Говоря, Богусяк проворно соорудил нечто вроде сэндвичей с копченым мясом, разлил по глиняным кружкам местное пиво из большого жбана.
- Угощайтесь. Сегодня вы у меня в гостях. Стемнеет часа через два, я еще в город съезжу, договорюсь насчет проводника, потом - с лавочником, и с постоялым двором - чтоб завтра с утра пригнали ваших баданов, и с оружейником, чтоб завтра к нему зайти... а лавочник сам с утра приедет... А вы отдыхайте.
- Может, нам с вами сходить? - спросила Клю.
- Нет, лучше не надо. Несолидно. И потом, в такой одежде в город вообще лучше не показываться. Я сам съезжу. Сейчас вам гостевой домик открою, а сам пойду. Пивко пейте, пивко у нас тут хорошее.
- Капитан, - начал было Йон и остановился.
- Я вас слушаю, господин Лорд. - Богусяк сложил толстые руки на животе и доброжелательно улыбнулся.
- Капитан, вы ведь у нас даже документов не проверили.
Богусяк закивал.
- Да, знаете... я доверчив, но ведь вы же сошли с "Алмейду". Гвидо Манусарди - очень порядочный офицер. Лично я с ним незнаком, но он в Космофлоте известен. Честнейший офицер, прекрасный командир, патриот своего корабля и просто очень хороший человек. Он вас взял на борт, для меня это уже рекомендация. А потом, вы же бежите от Lightning, не так ли? Как же вам не помочь?
- Что, они и здесь уже успели наследить? - мрачно сказал Йон. - То-то я смотрю, вы все время подчеркиваете, что надо купить оружие...
Богусяк закивал.
- Было, было! Три года назад. Наглые, в обход всех законов! Подай им участок в горах - там, видите ли, тяжелые руды! И сразу давай корни пускать! Заложили рудник, поселок, там у них стали незаконно садиться их корабли, потом по деревням пошли какие-то мерзавцы - предлагать местным работу... Старейшины - ко мне, у меня с ними хорошие отношения. От самого князя Лорино, это здешний властитель, приехал посланец - да какой, сам тысяцкий Аминуга - доколе ж, спрашивает? Пришлось этих бандитов... тряхануть. Из Колонии прилетел наш спецназ, и князь прислал большой отряд... Пришлось, да... Разогнали. Целая война была! Семнадцать местных погибло, кур-рва! Вот с тех пор и неспокойно у нас. Сесть-то они больше не сядут, у меня их коды отсканированы, пару раз направлялись их посудины на посадку, а маяк по ним помехами - р-раз! Они, от греха, обратно... Заметьте, за три года ни один не сел! А эти, которые тут, ну... уцелели, знаете... по лесам бродят. Грабили на дорогах. Княжья дружина не справлялась, князь старейшин просил ополчение собрать. Тряханули опять, да... Все равно, до сих пор неспокойно. Местные теперь все с оружием ездят. Которые благородные - при мечах, с арбалетами, купцы тоже арбалетами экипируются... Да купцы тут народ ушлый, думаю, у них и помимо арбалетов кое-что найдется. Мужички и те без дреколья, без копий не ездят. Знаете, тутошние крестьяне спокон веку в армии князя были лучшими копейщиками...
Так болтая, Богусяк отпер "гостевой домик" - четыре крохотные комнатки, скорее даже каютки.
- Ну, отдыхайте. Я скоро.
И исчез.
Сложив в комнатах вещи, путешественники вышли на крыльцо. Яркий Толиман клонился к вечеру, озаряя сильно всхолмленную равнину, покрытую перелесками; над горизонтом опускался маленький, тусклый по сравнению с главным светилом Толиман II. За ближними холмами виднелись крыши городка и верхушки башен замка на холме. Здесь, видимо, была осень. Густая зелень поблекла, местами пожелтела, и было прохладно.
- Здорово как, - с чувством сказал Реми. - Наконец-то нормальная планета. Надоели эти коридоры да тоннели.
Йон вздохнул.
- Да, теперь мои умения опять становятся бесполезными.
- Брось, - отозвалась Клю. - Твои, мои... у нас все общее!
- И правда, - тихо сказала Ирам. - У нас теперь все общее. Вместе мы много сможем. Радуйтесь. Я вот радуюсь.
Она взяла Реми за руку, они переглянулись.
На крыльцо вышел Богусяк... Да Богусяк ли? Дородный резидент Космофлота был облачен в просторный суконный плащ с капюшоном; из-под плаща высовывались ножны меча, на ногах его были мягкие сапоги коричневой кожи, а в разрезе капюшона виднелся ворот кожаной куртки, украшенный серебряной цепью.
- Вот в таком виде тут ходить прилично и солидно, - улыбнулся офицер и свистнул. На свист из конюшни позади фактории прибежал оседланный бадан. Да, это животное правда было похоже на земную лошадь, только голова другой формы - более округлая и гораздо короче.
- Спасибо, Пеннега! - крикнул Богусяк в сторону конюшни.
- Не за что, мастер! - отозвался оттуда кто-то.
- Это Пеннега, - объяснил Богусяк. - Он у меня и конюх, и вообще помощник. Хороший мужик, крепкий, семейный. Ну, отдыхайте. Я к закату вернусь, ужинать будем.
Он похлопал бадана по гладкому мускулистому крупу, неожиданно легко запрыгнул в седло, лихо свистнул и ускакал в сторону городка.
Клю и Йон, взявшись за руки, медленно пошли вокруг фактории, разглядывая местность; когда они вернулись, обойдя домики, Ирам и Реми сидели на крыльце гостевого домика и целовались. Клю молча потащила Йона за руку, и они снова ушли за дом.
- Идем познакомимся с Пеннегой, - сказала Клю.
В конюшне "конюха и вообще помощника" уже не оказалось. Йон и Клю обошли конюшню и обнаружили нечто вроде сеновала, обнесенного дощатыми стенками, под высокой нависающей односкатной крышей; Пеннега был там - вилами грузил сено на большую тачку. Увидев Йона и Клю, он воткнул вилы в сено, двумя руками огладил черную бороду и слегка поклонился.
- Приветствую гостей почтенных, - басом проговорил конюх. - Я Пеннега, господина резидента помощник.
Был он головы на две выше Йона, широкий, кряжистый, с огромными крестьянскими ручищами; черные длинные волосы стянуты в хвост, борода в пол-локтя закрывает грудь, черные усы размерами поражают воображение. Голубые глаза смотрели, пожалуй, с улыбкой.
Йон и Клю поклонились в ответ и назвали себя.
- Так барышня это, - прогудел Пеннега и встопорщил усы в улыбке. - То-то я и смотрю! Как добрались? Издалека ли?
- Сюда - с Тартара, а вообще путь наш далек и тяжел, - ответил Йон.
- С Тартара, ага, - отозвался Пеннега. - Это где все под землей живут, руду рубят? Мастер Богусяк говорит, там тоже с зелеными мерзавцами история.
- Ох, верно, - кивнул Йон, - еле мы ноги унесли. Поверите ли, если б не капитан того корабля, на котором мы сегодня прилетели, не уйти бы нам оттуда.
- Зеленые шутить не любят, - подтвердил Пеннега. - Вы, я слыхал, в Колонию поедете?
- Поедем.
- Проводника вам хорошего надо. Ну, да мастер Богусяк подберет. Кого из молодых ребят, неженатых, переслужков.
- Переслужков? - переспросил Йон.
- Которые у князя в войске четыре года отслужили, просились в гвардию, да места не хватило, - объяснил Пеннега. - Такие обычно сверх срока с полгода служат, вдруг в гвардии место объявится. Потом все-таки их увольняют, да ведь есть немало парней, кто прошение из гвардии не забирает. Вдруг что, их тогда из резерва первыми возьмут, они ж обученные, опытные. Им князь разрешает года три не жениться, корень не пускать. Переслужки извозом занимаются, проводниками идут или к почтенным купцам в стражу нанимаются, а то и к кому из господ благородных, телохранителем там или оруженосцем. В этой округе, почитай, человек семнадцать переслужков-то. Да восемнадцать, что это я, сына-то своего не посчитал, сын-то мой, Эвис, седьмой месяц уж переслужик. Три раза с обозами до самой Алеума ходил, девять стычек с разбойниками имеет, каждый раз от обозных старшин премию... Заболтал я вас, - вдруг оборвал себя Пеннега.
- Да что вы, - отозвалась Клю. - Нам очень интересно. Нам ведь в Колонию добираться, надо знать все обо всем. Вот скажите, почтенный Пеннега, у вас сейчас осень?
- Осень, ага, - кивнул абориген. - Да почти зима уже. По нашему счету веран, второй месяц. Дожди кончились, это зима началась. Третий месяц весь холодный будет, по ночам лужи иногда твердеют. А в четвертый месяц весенние дожди зарядят. С конца пятого, считай, уже лето - и до конца одиннадцатого месяца.
- А снега у вас не бывает?
- Снега? - переспросил Пеннега. - Редкость это. Я в тот год, помню, женихался, когда в восемнадцатый день гагора снег упал. Два дня лежал, такой холод был!
С Пеннегой болтали долго, по ходу дела помогли ему перевезти несколько тачек сена в конюшню. Тут начало смеркаться, и абориген засобирался домой, в город.
- Пока дойду, уж стемнеет, - объяснил он. - У меня-то пропуск от княжьей канцелярии, а вообще с закатом город запирают. - Прислушался и объявил: - Слышу, Широкий скачет, бадан наш. Мастер Богусяк едет! Далеко еще, с полверсты.
Распрощавшись с Пеннегой, Клю и Йон зашагали обратно к фактории.
- Странное ощущение осталось, - сказала вдруг Клю. - Как будто он говорил не на линке, но мы его понимали.
- А он и говорил не на линке, - удивился Йон. - Он говорил на своем языке. Разве ты не знаешь? Здешние языки - билингва.
