Одно хорошо: тогда пострадали не только и даже не столько его бойцы, сколько соседи, пытавшиеся перехватить уродов на отходе. Самое обидное, что в тот раз не то что не взяли нормальных трофеев с горожан, самих облутали проклятые крохоборы-уроды! В том смысле, что кто-то тихонечко обирал тела убитых воинов, и этот кто-то был уродом. Соседи рассказывали, что там всё было непросто — во-первых, за одним удирающим отрядом шла вторая группа уродов, во-вторых, у них было оружие большой дальнобойности, а не просто пневматика. В-третьих, этот второй отряд перемещался по Пустоши на какой-то повозке, причём очень быстро — догнать их так и не получилось. Особенно с учетом засад, которые устраивали уроды.
Сейчас по прикидкам вождя всё должно получиться иначе. Он не будет посылать малые группы, долину перекроют наглухо большими силами. Если противник там, где он думает. Выход оттуда всего один. То есть можно вылезти через горы, но потом придется делать большой крюк, к тому же надо уметь ходить по горам. А лучше иметь соответствующую экипировку для путешествия через горы. Шашеро был уверен, что ничего такого у незваных гостей с собой нет. Так что без вариантов — они закупорят долину, ставшую ловушкой наглухо. А потом просто будут ждать, когда у уродов кончится еда. В принципе, можно попробовать взять их штурмом, но тогда и людей можно потерять, и заряды для той замечательной пушки или пусковой установки. А Шашеро прямо уже сроднился с ней. Мысленно. Уже представлял, как он придёт к Кротам и расскажет, что правила игры изменились, что теперь они Серые Кроты. Или просто Серые. И пусть прочие кланы умоются.
Автономные камеры с радиоретрансляторами на входе в долину в этот раз ставить не стали. Бара, посоветовавшись с Карло предположил, что прошлый раз их так и вычислили — по сигналу. Дикие, они, конечно, дикие… но в их руках с каждым разом оказывается всё больше нормальных электронных приблуд взамен луков и капканов. Вон, даже каноидов начали использовать. Пусть не массово, но где два, там и три. А то может так статься, что где-то в горах целый цех уже функционирует. Понятное дело, что чипы таскают из Вена-Полиса или какого другого цивилизованного места. Но что это меняет? Пока есть желание торговать и шанс получить триста процентов прибыли, обязательно найдется кто-то, готовый продать веревку, на которой его же и повесят. Нормальная же схема: повесят потом, а прибыль сегодня!
— Бара, а ты не думаешь, что мы перестраховываемся?
— В смысле?
— Сто процентов, хозяева уже бросились искать своих механических собачек. Находка сожжённой машины — просто вопрос времени. А оттуда уже и на нас выйдут. По следам.
— Может, ты и прав, Карло. Но всё равно — ставить радиокамеры всё равно что объявление размещать в сети: мол мы тут, приходите! Так что пусть ваша новая, как её… Арти пусть бегает возле входа и отслеживает диких. А лучше, пусть заляжет вон там и смотрит. А если увидит людей, пусть ползёт к нам и сообщает, кто и сколько народу притопало по наши души.
— Давай поступим, как ты предложил. Оставляем Арти тут, а сами идем к посёлку.
Как читатель уже догадался, разговор этот между Бара Аббасом и Карло случился несколько ранее, когда отряд входил в нужную им долину. А сейчас каждый его член занимался своим делом. Саид ломал и копировал базу данных, Компот кашеварил, Бара хмурил брови, ускоряя тем самым процесс перекачки пакетов информации. Карло наконец-то исполнил свою недавнюю мечту, снова искупавшись в маленьком озерце, в этот раз гораздо более теплом.
А Буратино бдел. Ему было нечем заняться, так что было естественным решением поставить его в ближний заслон. На тот гипотетический случай, в котором Арти проспит врага или будет коварно и незаметно выключен дикими. Хорошо тому наблюдателю, которому нет нужды шевелиться, спать. А еще испытывать потребность жрать и справлять эту самую нужду. Что Арти, что Буратино в этом плане были идеальными часовыми. Может, без фантазии, но еще не факт, что фантазия нужна стоящему на фишке бойцу. Иной в своих мыслях улетает так далеко, что практически перестаёт видеть окружающую обстановку. А потом избитый орёт своему командиру, что вообще не спал, просто малость задумался. Или молча умирает, если на него натыкается не начальник, а враг.
Копирование оказалось небыстрым процессом. Прежде всего из-за протоколов безопасности. Чтобы их обойти, Саид по примеру Буратино не стал запускать операционную систему хранилища, а выкачивал данные из каждого физического устройства по отдельности. База данных еще не вся оказалась в цепких руках Бара, а Буратино уже подошел к Карло с докладом о замеченном противнике. Спокойное время кончилось, враг расположился на входе, и демонстративно окапывается в количестве… Да хрен его знает, в каком количестве. Арти не смог четко идентифицировать число мелькающих на пределе видимости людей. Больше двух десятков, это точно.
— Погоди, что значит, окапываются?
— Создают из грунта, камней и подручных материалов индивидуальные защитные сооружения. В соответствии с уставом сухопутных войск Швейцарской Конфедерации.
— Это чего такое?
— Это страна такая. Была. Мы сейчас на её бывшей территории. Примерно. Наверное. — Карло был опытным бродягой, не вякую бумажку, попавшуюся в его руки, он сразу использовал по прямому назначению. Кое-что читал. А еще в детстве проходил курс обучения в то время, когда некоторые его сверстники уже добывали себе авторитет на улицах Вена-Полиса.
— Долбанные дикари! Они что, собираются ждать нашего нападения? Тогда пусть приготовятся к очень долгому ожиданию — мы на них нападать не будем. Я еще не всю базу получил.
— Босс, а что потом?
— Саид, ты как тут оказался? Уже сделал всё, что тебе поручено? Нет⁈ Тогда пошёл на своё место! Если бы не ты, мы бы уже свинтили в сторону Полиса.
Саиду было что сказать по поводу базы, по поводу того, что тогда бы их всё равно прихватили, но уже в пути. Но он понимал, что разгневанного Бара сейчас лучше не нагружать этими вещами. Аббас не всегда слышит аргументы. Так что бандит вернулся в подвал, чтобы личным присутствием ускорить движение электронов через шины обмена данными. А заодно не злить своего главаря.
— Проорался, полегчало? — Карло был лишен пиетета к Аббасу, он был в данном случае наёмником, более того, наёмником, уже получившим гонорар и почти выполнившим свою часть сделки. Если бы у него был какой-то волшебный способ покинуть это место, вполне возможно он бы так и сделал, оставив отряд самостоятельно решать свои проблемы.
— Проехали. Что предлагаешь?
— В идеале займем оборонительную позицию. У нас преимущество по дальности выстрела. Наши с тобой автоматы, импульсная пушка Буратино — при штурме мы размажем диких как паштет по сухарю. Но это если они наступать будут.
— А если не станут?
— Тогда мы при штурме их позиции умоемся кровью. Одна надежда, что им не хватит терпения сидеть и ждать нас. Так-то с едой у диких проблем нет. Кто-то станет охотиться, пока остальные будут лежать за камнями в ожидании нашей атаки.
— Так что ты предлагаешь, Карло?
— Доделать все свои дела, а потом уходить через горы. Шанс есть, тем более, что оттуда мы можем выйти в любом месте.
— А мы сможем там пройти?
— Человек может всё. А мы с нашими железяками сможем всё остальное.
Глава 24
Горы
Через несколько часов стало ясно, что реально ни о каком штурме в стиле бегом-бегом через долину дикие не планируют. Ладно бы не планировали, но тупо ломанулись вперед под пули. Ничего подобного, по сообщениям Буратино они в стиле бойцов прошлой эпохи закопались в землю и приготовились ждать атаку самих бродяг. Нечестно. Зато у Саида было время качественно скопировать все данные, так что уходить с пустыми руками не придется. Знать бы еще, получится ли вообще уйти. Тем не менее Бара с оптимизмом смотрел в будущее. Он даже прикинул, что не оставит никому хранилище. Не для того он рвался к залежам знаний, чтоб делиться ими.
