Так прошёл ещё час. Я просто шагал вперёд и свистел, но меня так никто и не нашёл. За это время энтузиазм заметно выветрился, вместе с половиной запасов маны, которые в такой обстановке довольно плохо восстанавливаются. Притормозив, я обернулся и стал вглядываться. Ничего не было видно. Даже мои следы видно только пару штук, а дальше белым бело.
Невольно я задумался о людях, которые ещё в прошлом мире занимались работой в снежных регионах или вообще на полюсах. Даже сейчас меня пробивает неуверенность в такой обстановке, и это при наличии маны и гарантированного способа возвращения домой. А как они работают в подобных условиях? Не представляю, какую нужно для этого иметь смелось.
Или это я до сих пор остаюсь трусом? Вроде, учитывая нынешнюю занятость, меня уже нельзя так назвать, но… я уже не уверен… и этот чёртов ветер продолжает выдувать из меня оставшиеся частицы уверенности…
Ещё раз отсвистевшись, я пошёл дальше. Если подумать, в такую погоду даже дикие животные прячутся по норам. Может, щенки сейчас тоже где-нибудь тихо пережидают вьюгу, а я, как идиот, хожу тут и свищу против ветра…
Мана продолжает утекать. Пожалуй, ещё полчаса и она иссякнет. Тогда я и вернусь…
— …ав…
Краем уха, я услышал что-то, кроме забывания ветра. Остановившись, я стал вслушиваться.
— …Гав…
Собачий лай!
*Свист!*
На этот раз я свистел чаще, надеясь, что меня не пропустят. Но я зря беспокоился. Меньше, чем через минуту, около меня появилась здоровая собачья фигура.
— Гав!
— Привет, малыш! — обратился я к щенку, который ростом даже чуть выше меня. — А я уж думал, я вас не дозовусь.
Тот в ответ слегка боднул меня, а потом начал принюхиваться. Мясо учуял? Кстати о мясе. Я-то себя поддерживал маной, а вот оно наверняка уже перемёрзло напрочь. Хотя, важно ли это ледяным псам?
— Слушай, я---
Закончил фразу мне не дали. Пёс грубо поддел меня и закинул на себя, после чего несколько раз гавкнул и побежал сквозь снег. Вот теперь мне действительно нужно было стараться держаться, чтобы не свалиться.
Но сейчас меня беспокоило другое. В отличие от всех прошлых моих посещений, от пса не веяло никакой игривостью. Даже лай звучал как-то напряжённо. Это так сильно отличалось от того, к чему я привык, что вызывало серьёзную тревогу. Это из-за меня он беспокоится? Или у них там что-то случилось? Они ведь тоже живые, и мало ли что могло случиться под покровом этой вьюги.
С такими мыслями мы мчались сквозь снег. Вёз пёсель меня дольше, чем в прошлые разы. Это означает, что или я упёрся вслепую куда-то не туда, или меня везут в совсем другое место. Но я очень надеюсь, что эта поездка скоро закончится. На бегу меня уже начало ощутимо так промораживать. И хоть на спине ездового пса, без надобности двигаться, у меня стало чуть лучше с восстановлением, расход ощутимо возрос. Где-то пять минут, максимум десять, и мана полностью иссякнет. И тогда, либо я вернусь в Пронту, либо я тут вырублюсь от переохлаждения, оставив свою жизнь на волю псу. И хоть мне нравится их компания, доверять им свою жизнь я не готов, так что на второй вариант я не отважусь.
Так наш заезд и продолжался, пока запасы моей маны не показали дно. И вот, в один момент…
Всё закончилось. Снег просто пропал, будто вьюги и не было.
Это был настолько странный погодный переход, что я даже не сразу понял, что случилось. Но и дальше я ничего не понимал, поэтому стал осматриваться, подняв новенькие очки на лоб.
А посмотреть было на что.
Сейчас мы бежали к высокой горе, вокруг которой… вращалась стена из снега, не задевая территорию вокруг горы! Это было потрясающее зрелище! Фантастическое! И абсолютно неестественное! Словно кто-то заставлял снег вращаться вокруг горы!
И я даже знал того, кто мог это сделать.
Вспомнились слова того мужика в офисе: «Такие вьюги иногда возникают сами собой и также сами собой пропадают.» Заодно вспомнились некоторые игровые кадры из детства. Каждая встреча с Гармом в Люти для меня заканчивалась одинаково. Он тупо накрывал меня Ледяным Штормом, и всё. Пережить его Гаст, без специальной снаряги, было нереально. Здесь же, в реальности, монстры-монархи умеют учиться новой магии, или же изменять уже имеющую. Гарм уже показывал своё мастерство в использовании Ледяной Волны, чтобы делать из неё буквы. Поэтому следующий вывод пришёл мне в голову очень быстро и без малейших сомнений.
Эта вьюга – максимально ослабленный, но растянутый на несколько километров магический Ледяной Шторм.
Глава 179. Страж
От этого осознания мне стало очень грустно. Оказалось, что я не просто не вижу… я даже не могу осознать ту пропасть в силе, которая разделяет меня и Гарма. И пусть я понимаю, что сравнивать себя с боссом-МВП – это запредельная дерзость, но всё же…
— Гав! — подал голос мой таксист.
Оторвавшись от своих размышлений, я посмотрел вперёд и увидел огромную ледяную конструкцию, похожую на ледяную пещеру. И что-то мне подсказывает, что этот лёд тоже не естественного происхождения.
— Это ваша главная берлога? — спросил я.
— Гав! — прозвучал мне гордый ответ.
Видимо я угадал. Меня привезли на их главную базу, что может считаться знаком высокого доверия. Особенно в мире, где нельзя заткнуть человека навсегда, даже оторвав ему голову.
Добравшись до места назначения, я заметил, что свет, проходя через ледяную конструкцию, создаёт очень красивую атмосферу. Возможно даже, что лёд этот конструировали со знанием своего дела. Но это я отметил лишь краем глаза, поскольку моё внимание было сосредоточено на обитателях пещеры. Здесь собралось множество щенков Гарма. Штук 20 или 30, не считал точно. И собрались они вокруг их отца, который лежал в центре пещеры, но всё равно возвышался над ними, словно дом.
Слезая на землю, я смотрел на Гарма. Но поздороваться у меня язык не повернулся из-за шока от ещё одного зрелища, к которому я абсолютно не был готов. А увидел я рваные раны и кровоподтёки на теле пса-гиганта.
Он ранен. Гарм ранен.
Эта мысль ударила по мне даже больнее, чем всё остальное вместе взятое. Существо, что способно накрыть буйным снегом километры вокруг, сейчас ранено. В голове всё перемешалось.
— Гав-гав! Ррр!
В себя меня привёл резкий рывок, от которого я едва не свалился на землю. Щенок, что привёз меня, сейчас вцепился зубами в мой рюкзак и пытался его забрать. Не став сопротивляться, я быстро снял с плеч рюкзак, после чего щенок потащил его в зубах в сторону Гарма.
В зубах, ага… стокилограммовый рюкзак, ага.
Дальнейшие события вновь стали для меня неожиданностью. Щенок подтащил рюкзак к Гарму, создал небольшую ледяную платформу, после чего грубо вскрыл рюкзак и высыпал его содержимое на эту платформу.
— Гав-гав-гав! Гав-гав-гав! — лаял щенок, аж подпрыгивая перед Гармом.
Тот посмотрел на мясо, на щенка, затем и на меня, после чего прозвучало от него глуховатое «Вуф.»
В ответ вся пещера заполнилась оглушительным лаем. И лай этот был настолько требовательный, что я всем нутром понимал его посыл.
Гарм от такого даже слегка съёжился, но затем вздохнул и стал есть принесённое мною мясо, пусть и для такой туши этого количества хватит лишь на лёгкий перекус.
Что в игре, что в реале, любая еда восстанавливает хп. Даже монстры об этом знают, поэтому было так легко догадаться, что тут происходит. Если до сих пор щенки ели мясо ради собственного удовольствия, то сейчас меня грубо притащили сюда, чтобы отдать принесённое мясо своему родителю ради восстановления его здоровья. Даже на попытку Гарма отказаться, они отреагировали крайне категорично. И это показывает, насколько они дорожат своим родителем.
Доев, Гарм облизнулся и ненадолго застыл, прикрыв глаза. Спустя несколько секунд он будто бы чему-то кивнул, после чего перевёл взгляд на меня. Похоже, даже мне отмалчиваться нельзя.
— Приветствую. Хотел бы сказать, что я рад нашей встрече, но… вижу, что ситуация у вас не из лучших. Как самочувствие? — спросил я.
