не станет слушать, - это Ниэль произнесла печально. – Но тем не менее, он боится за меня. Сама теперь можешь сложить два и два и понять, почему мы с Призраком затаились. Не то, чтобы Радонас надеялся на мое благоразумие… Однако, запереть меня силой он не может. Я стала слугой Саа. Ну и Харта… - После упоминания бога Любви ее голос потеплел. – Если даже и попробует что-то сделать, боги встанут на мою защиту. Потому как ваш союз они одобрили лично. Я лишь… - призрачная королева задумалась на пару секунд, потом продолжила: - Я своего рода амур. Соединяю любящие сердца.
- Любящие сердца?! – хотелось это выкрикнуть, но я снова смогла сдержаться. Зато шипела – сама от себя не ожидала. – Он подозревает меня в убийстве, хотя сам пел о том, что полностью доверяет!
- Послушай, - фыркнула Ниэль, - его тоже можно понять. Во время прошлого отбора, где подбирали жену его отцу, погибли три девушки…
- Их было две, - самым бессовестным образом перебила я.
- Три, - повторила женщина. – Ты думаешь все, что происходит в стенах замка, становится достоянием общественности? Последняя девушка умерла уже во время свадьбы отца Радонаса.
- Но почему? – еле слышно спросила. От этой новости у меня по спине побежали мурашки.
- Потому что обвинили в убийствах не того. А тот, кто в самом деле был виноват в смертях, так и остался на свободе. И, вероятнее всего, это именно он продолжает свое темное дело. Или те, кто следует его наказу.
- Но какое отношение ко всему этому имею я?
- Прямое, - продолжила информировать меня Ниэль. – Тогда из всех претенденток, которых было не так много, как в этот раз, в живых остались только мать Радонаса, которая являлась подданой Объединенного государства, две вампирши, одна оборотница и эльфийка. Жертвами же были только те, кто был под покровительством нашего дома. То есть, опять же, являлся подданым этого государства. И всех, кроме эльфийки, успели тогда проверить. Она, что очень странно, быстро покинула Объединенное государство после последнего убийства.
- А кто сел в тюрьму? – спросила, с трудом проглатывая ком, образовавшийся в горле. О таком я не знала. Подумать не могла, что все настолько серьезно.
- Разумеется, подданая Объединенного государства, - фыркнула Ниэль. – Тот, кто посягнул на жизнь претенденток, планировал очернить как короля, так и всех, кто здесь живет. Как же… получалось, что мы не ценим жизнь тех, кто прибыл к нам из другого государства.
- Ниэль, это все странно, бесспорно. Но какое право король имеет обвинять меня в убийствах, которые я, само собой, не совершала. И моя вина не доказана. А если учесть, что прошлую ночь…
- Это все было подстроено, - взвыла Ниэль. Почему-то подумалось, что сейчас она хватается за волосы и смотрит мученическим взглядом на потолок. – Снова догадалась… - легко прочитав мои мысли, проворчала призрак. – Но сейчас не об этом. Припадок моего супруга не был специально подстроен. В этом я уверена. А вот в остальном… Он специально оставил тебя подле себя. И теперь он думает, что ты действуешь не в одиночку.
- Зачем тогда я вгоняла себя в состояние транса, - впору было самой за волосы хвататься. И желание что-нибудь разбить стало еще сильнее! – Зачем они заставляли меня увидеть то…
- Они же не могут проверить, говоришь ты правду или нет. А так… Это же проявление доверия к тебе. Разве ты не понимаешь?
Понимаю. Теперь все прекрасно понимаю. Я тратила свои силы впустую. Мне никто изначально не собирался верить. И только я знаю, что у убийцы было кольцо на пальце. Так же, как и в курсе, что это уж точно не я.
- Отбор будет продолжаться, - вновь заговорила Ниэль, после непродолжительного молчания. – И они будут следить за каждым твоим шагом. Ты должна дойти до финала и победить. К тому моменту Радонас точно поменяет свое мнение о тебе. И тогда уже сам будет мучиться от того, что ты оказалась не той, кого он нарисовал себе в воображении.
- Знаешь, - я мотнула головой, пытаясь тем самым прогнать голос из головы. После всего, что я узнала, ни с кем больше говорить не хотелось. Не сейчас. – Я не хочу становиться его женой. Если у меня и были сомнения, то они исчезли.
- Это бессмысленное утверждение, - вздохнула призрачная королева. – Выбор сделан, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Так что смирись.
- Я не согласна, - возразила. – Почему кто-то решает это за меня?
- Это известно только богам, - откликнулась Ниэль. – И они, как правило, не ошибаются. Четыре бога Тэгерайса ничего не делают просто так.
Я промолчала. Наслышана была о проделках Харта, которому ничего не стоило спуститься с небес и на время раствориться в толпе смертных. Он соединял одинокие сердца прямо на улицах Киаса… Красивая сказочка, которая пользовалась у магесс на моем потоке большой популярностью. Чего уж скрывать, я сама не раз мечтала вот так просто встретить свою половинку. Но у меня слишком сложный характер, чтобы настолько легко и непринужденно начинать общение с первым встречным представителем сильного пола.
- Мне пора, - неожиданно проговорила Ниэль. – Не знаю, когда мы с тобой сможем снова поговорить. Но если мне удастся хорошенько усыпить бдительность Радонаса, то хорошо было бы использовать для этого ночное время. Здесь, в твоих покоях.
- А нас не засекут?
Могла бы и не уточнять. Все равно никто ответить на мой вопрос уже не мог. Да и нужно ли это было самой королеве? Если она что-то предлагает, значит знает, что делает.
За дверью послышались тяжелые шаги. Чтобы создать видимость спокойствия (на случай, если незваному гостю захочется посетить меня), подошла к окну и всмотрелась на парк. Там не было ничего интересного, однако, разве это было важно, когда принцесса Ирийского леса раздумывает о том, что делать дальше? А я имела на это полное право.
Невидимка остановился прямо напротив моих покоев. Я могла только догадываться, что он сейчас наверняка сканирует помещение магией. Иначе бы уже давно вошел и заговорил со мной. Из этого я могла сделать вывод, что кому-то не терпится вывести меня на чистую воду.
Я стояла у окна в одной и
