— Беги, мой взрослый Мстислав, — женщина улыбнулась и отослала его.
Едва мальчик скрылся из виду, незнакомка повернулась ко мне, и я смогла вблизи рассмотреть ее лицо. Даже образ соблазнительной роскошной русалки мерк рядом со святой красотой этой женщины. Ее безупречная кожа сияла белизной, а глаза цвета морской волны казались такими… проницательными что ли. И это здорово напомнило мне взгляд Демьяна, с единственной разницей — у Демьяна глаза почти черные. На вид ей было лет двадцать пять, однако, взгляд выказывал многовековую мудрость. Сначала я удивилась странному сочетанию, но быстро нашла ответ — я в Нави, а здесь все не как у людей. Ее голову венчала золотая кичка, с прикрепленным на лбу «хвостиком» из белых перьев.
— Дети такие непосредственные, — беспечно рассмеялась она.
— Забавный мальчик, — согласилась я с гостьей, отмечая потрясающий оттенок волос, выбивающихся из-под убора, — не седой, а именно снежный.
Теперь она с любопытством осматривала меня. Не спеша, вкрадчиво, создалось впечатление, что она смотрела и на меня, и одновременно сквозь. Когда осмотр был завершен, она удовлетворенно улыбнулась и произнесла:
— Ты будешь великолепна.
Смутившись, я опустила глаза, сделав вид, что увидела что-то интересное на земле. Мысли лихорадочным хороводом закружились в голове. Я была почти уверена, что снова услышала пророчество. И мне не по душе пришлась эта догадка.
— Демьян вынужден был покинуть тебя. Я пришла проводить тебя в Явь.
— А… он ничего больше не передавал?
— Он передал, что найдет тебя, как только уладит свои дела. Несмотря на то, что время в Нави течет медленно и лениво, твое отсутствие может стать ощутимым.
Я не сдержала вздох разочарования.
— Хорошо, дайте мне пять минут.
* * *
Женщина вернула меня в Явь рано утром. Оказывается, здесь я отсутствовала чуть больше двух часов.
Евдокия Николаевна уже была в чемоданном настроении, но скрыть волнение за меня она не смогла. Я извинилась за непростительную грубость и, заручившись ее прощением, пообещала в двенадцать часов помочь ей добраться до вокзала и отправилась в универ.
Путешествие в Навь меня успокоило. Заряд бодрости продолжал удивлять — я не ощущала усталости, только легкое головокружение. Продолжая смаковать в памяти сказочное путешествие, я вошла в широкие стеклянные двери универа.
Коридоры гудели, как стаи разъяренных пчел, и телефонный звонок я услышала не сразу.
— Алло?
— Привет, Лин, — раздался голос Стаса, и реальность обрушилась на меня, как ушат ледяной воды. — Прости. Временами я веду себя, как осел.
Голос мужа отрезвлял, вынуждая обрести ясность мысли. Выдох вырвался из легких судорожным хрипом. Толчок сердца, разнесший кровь по венам, и я забыла, что дыхание является неотъемлемой частью жизни. Стоя посреди переполненного коридора, не обращая внимания на ехидные взгляды и сдавленные смешки, я начала понимать, что ничего не изменилось и выбор, поставленный передо мной, остался прежним. Но от того, что еще пару мгновений назад я была абсолютно счастлива, вспышка вины вывернула меня наизнанку. От одной мыли, что его может сегодня не стать, меня пробила дрожь.
— Прости меня, Стас…
— За что? — спросил он неуверенно.
— Нам нужно поговорить. Ты где?
— На работе. Ты в порядке?
— Да, все хорошо.
Я с трудом понимала, о чем он говорил, обдумывая как спросить его о призраке самого себя. И сделать это так, чтобы он не решил, что я тронулась умом.
— Скажи, тебе не виделось ничего необычного? То есть… я хочу сказать, может ты видел что-то, что объяснить невозможно?
На этот раз молчание длилось гораздо дольше.
— Ты в универе? Я скоро подъеду.
Уверена, если Стас и видел что-то, то счел это игрой воображения. Но я все-таки решила проявить настойчивость.
— Ты не ответил.
— Что?
— Ты видишь что-то необычное?
— Нет. Он обидел тебя? — неожиданно спросил муж, неверно истолковав мое состояние. — Только скажи, я его в порошок сотру!
— Нет, Стас. Он тут ни при чем.
— С тобой все в порядке? — после недолгого молчания еще раз уточнил он.
— Нет, черт возьми, со мной не все в порядке! Хотя бы раз в жизни, просто послушай меня. Это важно. Если увидишь что-то странное, то сразу позвонишь, хорошо?
— Ладно, — растерялся Стас.
Я поняла, что рыдаю вовсю, только когда тяжелые капли скатились с подбородка на шею.
* * *
Я ворвалась в туалет на первом этаже, к счастью, он оказался пуст. Справа располагались две кабинки, слева у стены стояли три умывальника. Включила кран с холодной водой, едва сдерживаясь, чтобы не опустить под струи голову, и ополоснула пылающее лицо.
Еще вчера я была уверена, что обвела Судьбу вокруг пальца, а сейчас реальность сомкнулась вокруг меня безнадежностью. Умом я понимала неизбежность гибели, но сердце упорно продолжало ее отвергать. Что со мной творится? Какая разница, что там происходит в этой Нави! Жизнь Стаса по-прежнему в опасности!
Я оперлась руками в края умывальника и, посмотрев в зеркало, замерла от шока, кода вместо своего отражения увидела хорошенькое личико Берегини.
— Разве можно так пугать! — выдохнула я, пытаясь унять сердцебиение.
— Прости, — заворковал мелодичный голос, и русалка улыбнулась.
— Как… — начала было я и умолкла, не найдя подходящих слов.
— Это зеркало — воды моего озера. — Берегиня сохраняя на губах улыбку, небрежно махнула тоненькой ручкой. И вдруг, словно спохватившись, нахмурилась. — Твое желание сохранить жизнь мужу, только что вынырнуло из озера. Но знаешь… Если я была на месте Стаса и моя жизнь оказалась в твоих руках — последнее, чего я бы хотела, так это видеть, как ты рыдаешь. Я бы хотела, чтобы ты испробовала все методы, но придумала, как сохранить мне жизнь.
Она не может этого говорить всерьез! Или может?
— Ты пришла поиздеваться? — отрывисто произнесли я, вытирая мокрые щеки.
— Ну что ты. Я пришла помочь. Лина, эта Игра пошла наперекосяк.
По лицу Берегини пробежало волнение. Она закусила губу и отвернулась, не выдержав моего пристального взгляда. Выглядела она так, словно готовилась к чему-то очень страшному, однако сильно сомневалась.
— Навь гремит, предчувствуя перемены. Черт нарушил правила Игр. Это наш шанс!
Громко шмыгнув носом, я выключила воду, и потянулась за бумажным полотенцем.
— Чей это «наш»?
— Твой и каждого жителя Нави. Черт впервые за долгие тысячелетия допустил промах, нарушив правила Игр.
Я вытерла лицо, высморкалась и выбросила полотенце в урну.
— Ты обратилась не к тому человеку. Не знаю, какая революция у вас назревает, но у меня нет ни возможностей, ни желания в это вмешиваться.
Берегиня закрыла глаза, глубоко вздохнула и снова заговорила.
— Черт не имел права ставить тебя перед подобным выбором по одной причине — он предполагает Искажение Судеб. Ты уже пыталась покончить с собой, — напомнила она. — И только благодаря Демьяну равновесие сохранилось, но ненадолго. Рассуди сама, Игры, цель которых — поддержание Равновесия миров, его же ставит под угрозу. В твоих руках козырь. Если кто-то нарушает правила, тебе придется ответить ему тем же. Если, конечно, ты не торопишься похоронить мужа, то сможешь это сделать.
Я вскинула голову и уставилась на Берегиню.
— Исказить Судьбы? — Я бы расхохоталась в полный голос, если бы была уверена, что смогу остановиться.
Изменить течение судеб! Как просто это звучит, но на деле оказывается все гораздо сложнее! Теперь я понимаю, что у каждого поступка есть последствия.
— О! Я уже и так достаточно натворила.
Рука русалки, пронзая зеркало, опустилась на мое дрожащее плечо. Тихий звон подвесок на браслете утонул в тишине.
— Не ищи виновных там, где их нет! Выбор, поставленный перед тобой, остался прежним, всплыли только лишние детали!
Я попыталась сглотнуть ком в горле, а мой взгляд, неотрывно следивший за ее рукой, медленно перебрался к лицу. Ее брови сошлись на переносице, образовав понимающий домик.
— И что-то мне подсказывает, что это далеко не все, припасенное в его рукаве, — отчеканила я, сбрасывая ее руку. — Он знал! Он знал, что я поступлю именно так! И раздавил меня!
И я не лукавила. Вчера я считала, что смогу быть со Стасом после того, как выберу жизнь Кати. Но оказалось все в тысячу раз хуже!
— И сделает это еще раз, поставив перед фактом!
— Не знаю, какую игру ты со мной ведешь, но в прошлый раз, когда я пыталась что-то изменить, все обернулось против меня! Кто знает, во что выльется это?
— Я знаю. На самом деле все облегченно вздохнут, если в мире появится чуть больше свободы.
— Но Демьян сказал…
