Факт остается фактом: я не встретил любимую. Так что же мне теперь делать? Пойти домой, вот что. Пора возвращаться к реальной жизни и забыть о виртуальной. Познакомиться с кем-нибудь так, как это делают все нормальные люди.
По-нормальному…
Когда я две недели пожил новой жизнью, точнее, своей прежней жизнью, мне открылась горькая правда. Однажды утром, стоя на автобусной остановке, я задал себе сложный вопрос.
Что значит «по-нормальному»? Разве есть на свете «нормальный» способ знакомства с женщинами? Вряд ли. А за год онлайн-знакомств я почти позабыл все прелести обычного флирта.
И правда, как нужно знакомиться? Просто взять и прямо на остановке заговорить с этой милашкой? А если она убежит? Ну вот, убежала…
Или стоит положиться на удачу? Случайная встреча на улице, нас свела судьба… Такие штуки отлично прокатывают в Голливуде. Идете вы себе по залитой солнцем улице, как вдруг слева от вас распахивается дверь магазинчика и оттуда вылетает прекрасная незнакомка с грудой розовых шляпных коробок. Она наталкивается на вас, все роняет, а вы смотрите на ее покупки и говорите: «О, я поймаю для вас такси». Потом вы едете к ней домой, она раздевается…
Беда лишь в том, что со мной такое происходит довольно редко. И уж точно ничего подобного не случалось за последний месяц, пока я заканчивал статью.
Но потом я иду на вечеринку. Юбилей друга — ему стукнуло тридцать пять. Все веселятся, а мне не по себе от мысли, что я здорово отстал от своих приятелей в семейном отношении. Оглядывая комнату, полную хмельных и веселых людей, неуклюже дергающихся под музыку, я осознаю, что каждый из них в разных комбинациях нарожал детей, обменялся супругами, развелся, обанкротился, промотал уйму денег — и все это за каких-то полгода (по крайней мере, так кажется). А я где был столько времени? Учился вязать крючком?
Среди радостных и счастливых женатиков есть и пара одиночек. Например, Сара. Она веселая, симпатичная, очень умная. Остеопат. Не знаю, что это за профессия такая — сдается, нечто среднее между нейрохирургией и ароматерапией. Она милая, и с ней можно поболтать. К сожалению, меня мучает интернет-похмелье: я просто забыл, как общаться с девушками, потерял былое мастерство. Мое первое желание — подойти к Саре и сказать: «Привет, я Шон, мне тридцать восемь, и я считаю себя привлекательным. Вы хотите серьезных отношений или не прочь повеселиться?»
Так я сделать не могу. А что могу? Ну, попытаюсь просто с ней заговорить… Ура! Мы болтаем почти целый час, все прекрасно, я много смеюсь, она тоже. Потом я отхожу, испугавшись, что мои намерения слишком очевидны, и снова возвращаюсь, прошу номер ее телефона, после чего еду домой, взбудораженный и довольный, а наутро скидываю ей эсэмэску… Ответ: «Извини, я замужем».
Прекрасно. В Сети такого бы не случилось. В Сети ты знаешь, что все одиноки. Ну или вроде того. Однако я не особо расстраиваюсь из-за Сары, ведь я познакомился с женщиной из плоти и крови, а это уже что-то. Причем она не влепила мне гневную пощечину, не заорала и даже не сбежала с остановки.
Итак, после не слишком уверенного старта я начинаю знакомиться с другими девушками. Мало-помалу привыкаю к обычным свиданиям. Да, переучиваться очень сложно и временами больно, однако постепенно все налаживается: я встречаю женщин, разговариваю с ними, смеюсь, пью вино и назначаю свидания. А один раз даже занимаюсь сексом.
Да-да, вы не ослышались. Ее зовут Петра, мы знакомимся на вечеринке. Она высоковата, зато хорошенькая и общительная. Ночью мы едем к ней, а через неделю безболезненно расстаемся. Что ж, я не против.
Хотя… может, и против. Не самого разрыва, а того, что за ним стоит. Новая неудача, очередной провал в моей личной жизни. И еще меня беспокоит то, сколько времени отнимают нормальные встречи и нормальные знакомства.
Очень много времени. Слишком много. У меня столько нет.
Наутро после мирного разрыва с Петрой я смотрю из окна своей квартиры на юридический колледж и вижу группу первокурсников, которые бродят по территории и разбираются, что к чему. Мучительное зрелище: они все так… молоды. Так свежи. Совсем как я много лет назад. Вот чем плохо жить в студенческом квартале: каждый семестр — словно громкое тиканье часов. Каждый приток юных студенток с потрясающей внешностью и изумительной грудью напоминает о том, как давно мне самому было восемнадцать.
Не без шока я вдруг осознаю, что на дворе май. Почти лето. Времена года пролетают мимо. И это вновь повергает меня в панический страх. Ведь мне тридцать восемь, вот-вот стукнет тридцать девять. Грубо говоря, нужно во что бы то ни стало познакомиться с хорошей женщиной, и как можно скорее. Когда мне исполнится шестьдесят или я сыграю в ящик, будет слишком поздно. Отказавшись от интернет-знакомств, я вернулся к своей прежней размеренной жизни, учтивому ожиданию подходящего случая. Но ожидание стало для меня роскошью, которую могут позволить себе лишь юнцы.
Эти молодые парни и девушки — просто-таки миллионеры и плутократы времени. В их распоряжении бесконечная череда месяцев, роскошные яхты лет; только они могут слоняться по всему миру, пока не надоест, ведь потерять месяц или год для них — сущий пустяк. Тем, кому уже перевалило за тридцать или сорок, приходится потуже затянуть пояса: они знают, что растратили слишком много драгоценных дней, и с тревогой поглядывают на свои счета в банке времени, зная, что рано или поздно на них не останется ни цента, ни минуты (все-все, метафора закончилась). И они — то есть мы — вынуждены всерьез браться за поиск спутника жизни.
Вот такие меня посещают мысли. И что теперь делать? Как ускорить процесс, повысить шансы, повернуть цифры в свою пользу? Ну… наверное, стоит вернуться к интернет-знакомствам. И вновь платить за свидания. Н-да, незавидная перспектива.
Вечером встречаюсь со своим другом Джо. Да, с трансвеститом.
Надо заметить, это не обыкновенная встреча. Джо впервые приходит в бар в женском обличье. Вернее, я первый раз вижу его среди людей и в боевой амуниции после того, как несколько лет назад, к моему глубочайшему изумлению, он раскрыл мне свою тайну. Все это время он носил одежду унисекс или делал себе необычные стрижки — не более того. Джо еще не был настоящей женщиной.
Я напряженно пробираюсь к своему столику. Потом открываются двери, и в бар заходит Джо. На нем голубое платье и светлый парик. Понятное дело, зрелище для меня жутко забавное, поэтому сперва я хихикаю, как идиот. Но потом прекращаю. Потому что уже пригляделся к Джо и понял, что он — молодец. Только подумайте, на какой смелый шаг он решился! На миг я с удивлением вспоминаю, что у Джо есть яйца.
Взяв бокал, иду к нему. У него на лице застыла неуверенность.
— Знаешь, — говорю, — а ты неплохо выглядишь… Очень даже ничего.
Джо облегченно улыбается.
Потом мы садимся за столик и начинаем болтать обо всем подряд. Оказывается, Джо последовал моему примеру. Сначала я смотрю на него вопросительно, потом до меня доходит, что речь об интернет-знакомствах.
— Это просто чудо, — говорит он. — Раньше я думал, что это невозможно… в смысле, очень трудно найти женщину, которая захотела бы встречаться с трансвеститом.
Киваю.
— Согласен, таких немного.
Джо продолжает:
— Ясное дело, существуют разные клубы, но все равно шансы очень малы. А в интернете я могу найти ту единственную в мире или в Европе — не важно, где, — которая будет со мной счастлива.
Мой ум буквально вскипает от напряжения. Уже не в первый раз я хочу задать Джо кучу вопросов. И самый важный из них — что он будет делать с такой женщиной?
— О, многое! Разные переодевания и все такое. Красить можно друг друга. Да и просто разговаривать.
— Понятно…
— Что ты все о сексе да о сексе?! — удивляется он. — Тут дело в любви, в чувствах. Когда ищешь близкого человека, интернет очень пригодится. Так все намного проще. Это же просто революция! Сеть дает многим людям возможность обрести счастье, понимаешь?
Мне нестерпимо хочется рассказать другу о своих переживаниях. И я рассказываю. Пожав плечами, сообщаю ему, что давно не захожу на сайты знакомств, потому что мне наскучила однообразность и монотонность подобных свиданий. Хуже того, глубоко внутри я до сих пор брыкаюсь и не в силах поверить, будто «так» можно кого-то найти.
Джо смотрит на меня почти сочувственно.
— А обычная жизнь не однообразна? Что особенного в клубах для одиночек? — Он качает белокурой головой. — Если ты действительно встретишь любимую, разве важно, где и как ты с ней познакомился?
Он кладет руку на пояс и вполне убедительно дует губы.
— Нет, конечно, но…
— Но?
Тишина. В баре вовсю шумят и веселятся. Мы с Джо сверлим друг друга взглядами.
— Отличный парик, — говорю.
— Спасибо.
