То, что горцы их преследуют, сомнения не вызывало. Мало того, увидев, что их обнаружили, те перестали скрываться, открыто появившись из-за камней, и начали медленно полукругом охватывать горную площадку, где находились путники. Хорошо, что горцы пока не стали подниматься наверх к самой площадке, все еще оставаясь внизу на склоне горы.
- Что им от нас нужно? - спросил Волчонок.
- Ограбят. Хотят ограбить, - почему-то легко и непринужденно ответил илот.
- В плен возьмут? – Эрве попытался придать голосу твердость?
- Не-а. Это вряд ли. Побоятся гнев накликать. А ограбить – для них самое то. Они обычно одиноких путников подстерегают.
- Нас же трое.
- Двое маленьких, один и вовсе… - илот не договорил, взглянув на Эрве и съежившись под его испепеляющим взглядом.
Эрве ведь сразу понял, что наглец его низко ценит. Его, хорошо умеющего бросать ножи и владеющего магией. Правда, возможно, так плохо его оценивают горцы за немного тщедушную фигуру, и илот именно это и имел в виду, говоря с позиции горцев, но наглец все-таки посмел высказать такие слова вслух. Посмел!
- Значит, детей можно ограбить, а воинов побоятся? – Волчонок нехорошо скривился, а илот еще больше развеселился.
- Что смеешься, - взорвался Эрве? – Что тут веселого!
- Сейчас господин им покажет. Ой! Прости, Волчонок, у меня вырвалось это слово. Но ты все равно им покажешь. Да?
Вучко вздохнул, посмотрев на илота.
- Думаешь, я такой крутой?
- Крутой?
- Ну, сильный.
- А разве не так? – удивился илот, - ты же наших охотников всех убил. Четверым горло перерезал, а одного ножом в глаз.
Вучко вновь вздохнул, а Эрве не преминул вставить:
- Горло им я резал. Они раненые были, Вучко их ранил. Но последнего кинжалом в глаз убил я. Если бы промахнулся или опоздал, тот бы убил Волчонка. Вот так-то!
Наконец-то Эрве мог порадоваться, глядя на удивленного и какого-то растерянного илота. То-то же, а то возомнил для себя богатыря. Нет, Вучко хорошо дерется и магией владеет, не чета ему, Эрве. Но если бы не он, то лежал бы его Вучко у той опушки с перерезанным горлом.
- Вучко, это правда? – растерявшийся илот, наверное, думал иначе и еще надеялся, что Эрве сказал неправду.
- Правда. Ты слишком многого от меня хочешь. Тебе сколько, тринадцать?
Илот кивнул головой.
- А мне пятнадцать, недалеко я от тебя ушел.
- Как пятнадцать? – опешил илот.
Но горцы, рассредоточившись по склону горы, начали последний подъем к их площадке, тем самым заставили всех прекратить болтовню. Настало время действий. Врагов было около двух десятков, плохо то, что не все видны, чьи-то головы время от времени появлялись из-за камней и снова исчезали, вновь выныривая уже в другом месте.
- Значит, хотят только ограбить? – задумчиво спросил Вучко.
- Да, только. Мне так у нас говорили, - уточнил илот.
- Тогда их лучше не убивать, не стоит дразнить. Неизвестно сколько их здесь всего. Если начнут мстить, то запросто камнем сверху кинут или еще чем.
Эрве с Вучко согласился. Действительно, зачем ожесточать? Он со своим умением плести заклятья без труда обезвредит какую-то часть из них, но вот Волчонок, с ним сложнее. Тот хорошо дерется руками и ногами, Эрве в этом убедился, но его магия… Он не бьет болью, а наносит тяжелые удары, которые могут убить или сильно покалечить. Как Вучко справится, если нельзя убивать? Эрве взглянул на него, но Волчонок вместо того, чтобы сосредоточиться, был расслаблен и задумчив, наблюдая за медленным движением врагов. Те почему-то не спешили.
Только через четверть часа горцы подошли на расстояние броска дротика, несколько из них как раз держали в руках метальные снаряды.
- Если хочешь напасть, то сейчас самая пора, - Эрве поторопил Вучко, но тот только покачал головой. И им пришлось отойти от края площадки, приблизившись к ее противоположной стороне, где вверх тянулась отвесная стена. Эти горцы, кстати, могут и сверху чем-нибудь кинуть. Не убить, а только оглушить. И опять некоторое время неопределенности.
Что задумал Волчонок? Дождаться появление горцев на краю площадки, чтобы удары получились наверняка? Все время пока они ждали приближения врагов, Вучко неподвижно стоял, о чем-то думая. Наконец прямо перед ними над краем площадки показалось несколько волосатых голов, а затем и все фигуры целиком. Восемь человек. Взрослые и трое подростков.
Эрве понял, что уходят последние мгновения для того, чтобы первым ударить по врагам, пока те не собрались все вместе, но Вучко по-прежнему почему-то не спешил. Или время еще есть? Один из появившихся горцев, видимо, старший, крупный мужчина, волосы которого тронула седина, хрипло произнес:
- Отдайте деньги, а мы вас отпустим.
- Деньги? – Вучко демонстративно вытащил длинный кинжал, за ним то же самое сделал и илот. Только Эрве остался стоять с пустыми руками. Ему скоро плести болевое заклятье.
– Все наши деньги? Но их у нас несколько полных кошельков, - Вучко почему-то стал дразнить врагов. Зачем он это делает?
Глаза горца загорелись от жадности.
- Ты хочешь ограбить детей? – тем временем продолжил Вучко.
- Ты не ребенок.
- Не боитесь мести? Вот он грасс, - Вучко кивнул на Эрве, а тот только мысленно выругался, не понимая, зачем он все это говорит.
- Грасс? Мы ему ничего плохого не сделаем. Но деньги заберем. Только половину.
- Половину? Да? – с издевкой в голосе продолжил Вучко.
- Да. Зато всех вас проводим до конца гор. Будете под защитой нашего рода.
Эрве не стерпел и возмущенно прошептал своему спутнику.
- Сейчас надо нападать, пока здесь их только часть. Нельзя медлить.
- Молчи, - ответил Вучко - и не спеши с заклятьем. Постарайся не показывать, что владеешь волшбой.
- Зачем? Надо сейчас ударить. Вдвоем с ними справимся.
- Молчи и делай, что говорю. Не знаю только так ли…
Эрве захотелось закричать от бессмысленной глупости напарника. Надо напасть сейчас, пока не
