Ролта снова кивнула.
- Это первое распоряжение, которое я отдам, как только получу известие от Падших об их потребностях во время переговоров.
Директриса Академии фейри четко расставила свои приоритеты, и я ни капельки ее не винила. Затем она покинула нас, и Лекси плотно закрыла дверь, прижав к ней руку и прошептав слова, которых я не поняла. Когда она повернулась, и я с любопытством посмотрела на нее, она сказала: - Просто предупреждаю нас. Я не могу их не пускать, но могу усложнить задачу.
Наедине с единственным человеком, которому я доверяла больше всего на свете, моя ложная храбрость пала.
- Мне страшно, Лекс.
Я много раз повторяла ей вариации этих двух слов раньше, особенно когда встречалась лицом к лицу со своими родителями. Лекси была человеком, которому я доверяла свои страхи на протяжении стольких лет, что на данный момент она была, по сути, моим дорогим дневником. Однако впервые эти слова прозвучали весомо и касались чего-то большего, чем обычный жизненный стресс или драма. Это были буквально вопросы жизни и смерти.
- Тебе должно быть страшно.
Она всегда была предельно честна - за исключением того случая, когда она солгала обо всем своем существовании, - но в остальном она была другом, на которого я полагалась в том, что касается правды.
- Но у тебя есть я и Драгер, - продолжила она. - Он знает о том, что происходит, больше, чем ожидает Ролта, и даже когда его нет рядом с тобой, ты не должна недооценивать его защиту.
Я бы никогда не стала недооценивать этого дракона, но я также знала, что он не может быть везде одновременно.
- Тогда каков план игры, чтобы сохранить мне жизнь? - спросила я, направляясь к одному из двух белых, обитых мехом кресел в углу.
- Сначала мы организуем занятия для нас обоих, - сказала Лекси, опускаясь в другое кресло. Она провела руками по мягкому меху подлокотника, планируя вслух. - Занятия, которые в идеале познакомят тебя с тем, как работают Райзист и пять земель. Правила. Политика. Войны и вендетты, которых ты должна избегать, а также знание того, с какими существами никогда нельзя оставаться наедине. - Она внезапно улыбнулась. - Самое главное, мы учим тебя сражаться.
- На самом деле я не спортивная, - напомнила я ей, борясь с желанием рассмеяться над идеей научиться драться. – Мой спорт - чтение, ты это знаешь. Дай мне пробежать пятьдесят ярдов до следующей главы, и я - твоя девушка. Но настоящая лихость приберегается для того, чтобы оказаться в первых рядах очереди в книжном магазине, когда выйдет продолжение моей любимой серии.
Низкий смех Лекси расслабил меня, и я опустила плечи. Я держала их напряженными, даже не осознавая этого.
- Знаю, - сказала она со смехом. - Но понимаешь что, я еще и книжный фанат. Это еще одна из причин, по которой я добровольно согласилась на роль Драгера на Земле. Мое счастливое место окружено книгами. - Мрачная улыбка озарила ее лицо. - Мое следующее счастливое место - это вонзить нож в грудь мудаку еще до того, как он заметит приближение моего меча. Ты можешь получить и то, и другое, обещаю.
Она была пугающей, и все же это была заманчивая идея - иметь возможность защититься в случае необходимости. У Лекси были годы тренировок, на которые у меня не было времени, но, возможно, я смогу достичь точки, когда мне, по крайней мере, не будет грозить опасность нанести себе удар ножом.
- Знаешь, я приложу все усилия, - пообещала я ей. - Какой бы план ты ни придумала.
Лекси схватила меня за руку и коротко сжала.
- Знаю, так и будет, и мне будет приятно знать, что даже после того, как ты вернешься на Землю, у тебя будут навыки, чтобы защитить себя. Если меня там не будет.
Крик, сорвавшийся с моих губ, был глубоким, как у раненого существа.
- Почему тебя там не должно быть? - потребовала я, поворачиваясь всем телом так, чтобы быть полностью лицом к ней, и вытягивая одну ногу перед собой, чтобы было удобнее. – Мы - команда. Я не вернусь на Землю без тебя.
Это был мир Морган и Лекси, и будь я проклята, если какой-то мудак-дракон-оборотень отнимет это у меня.
- Это будет зависеть от Драгера, - тихо сказала она. - Мы здесь свободны, но у всех нас также есть роли, которые нужно выполнять. Если у меня не будет задания на Земле, тогда мне придется вернуться сюда и занять одну из должностей в наших вооруженных силах.
- Значит, у каждого фейри есть работа? Никто не становится богатым засранцем, просто бездельничающим в своем мега-особняке?
Лекси покачала головой.
- Я имею в виду, что есть фейри с большой силой и контролем, которые работают менее напряженно, потому что им есть кому помогать, но у каждого здесь - своя роль. Не в нашей природе бездействовать. Мы склонны ориентироваться на свои интересы, поэтому водные фейри, как правило, играют определенную роль в своей естественной среде обитания, будь то очистка водных путей или руководство брачными ритуалами животных фейри. Люди, вероятно, не классифицировали бы это как работу как таковую, но это важная роль, которую нужно выполнять.
Я попыталась представить себе подобный мир, и мне это показалось трудным. Трудным и заманчивым.
- Это, должно быть, помогает бороться с депрессией и скукой, - подумала я. - Знать, что ты всегда занят, но без того, чтобы это была какая-то дерьмовая работа, которую ты ненавидишь. Неужели они даже не возражают против уборки и вывоза мусора?
Лекси сжала губы, чтобы сдержать смех.
- Есть фейри, которые употребляют мусор в пищу. Позволь мне сказать тебе, что они были бы очень полезны в мире людей. Если бы не тот факт, что они также едят других фейри, которые их раздражают, я бы тайком переправила парочку.
Я видела немало кошмарных фейри в Театре, и вместо того, чтобы испытывать отвращение при мысли о монстрах, поедающих мусор, я была заинтригована узнать, что это за существа. Лекси хотела, чтобы я узнала об этом мире в качестве средства выживания, и это было абсолютно важно, но самой сильной потребностью, которая у меня была, - это хорошо восполнить свои знания.
Солнце уже село, и бронзовые и золотые нити света просачивались на балкон перед нами. Лекси еще несколько минут рассказывала о своих советах по безопасности на завтра, в том числе никогда никуда не ходить без нее, никогда не смотреть фейри прямо в глаза - поскольку я понятия не имела, какая раса на это обидится - и никогда не привлекать к себе внимания.
Самое главное, никогда никуда не ходить без нее.
Даже в ванную.
Это она повторила по меньшей мере пять раз.
Когда мы исчерпали все ее правила безопасности, беспокойные спазмы в моем животе подтолкнули меня направиться к дверям, ведущим на балкон. Они были стеклянными и состояли из трех секций. Две нижние панели были прозрачными, в то время как на верхней были изображены цветы и летящие птицы в спокойных пастельных тонах.
Взявшись за ручку, дверь бесшумно открылась, и я вышла полюбоваться последними лучами заходящего солнца. В Ланкорте, всегда запертая в своей клетке, я не могла так оценить ночное небо. Здесь прохладный ветерок касался моей кожи, пока я наслаждалась звуками того, как студенты заканчивают занятия и возвращаются в общежития вокруг нас.
Лекси присоединилась ко мне, облокотившись на перила, наблюдая за озером и студентами. Сейчас там было с дюжину или больше человек, они гребли в чем-то похожем на длинные каноэ, удаляясь вдаль.
- Мерфолки могут быть враждебными, но обычно они довольно хорошо относятся к совместному проживанию здесь, на территории академии, - сказала Лекси. - Они научились жить рядом со студентами, но я бы также не советовала тебя купаться в озере в ближайшее время.
- Раньше это выглядело заманчиво, - сказала я ей, - но сейчас у меня нет никаких планов когда-либо там плавать.
Лекси знала, что я слабый пловец. Мать считала это неоправданно рискованным занятием, я имею в виду, что не уметь плавать звучало еще рискованнее, но что я знала? К тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы учиться самостоятельно, у меня появился слегка иррациональный страх перед водой, особенно глубокой, темной водой. Ванна была настолько глубокой, насколько я могла вынести.
