- Право руля! Уходим к дальнему берегу.
Раста, пользуясь тем, что кормовой навес закрыл камнемет от части стрел, бросился его взводить.
- Заряжай монолитным! - крикнул я ему вслед.
Следующий выстрел должен был быть произведен с более значительного расстояния.
Отведя корабли на расстояние недосягаемое для стрел кочевников, мы бросили якоря и принялись за обстрел из порядков из камнеметов и станковых арбалетов.
Лучшие лучники из числа наемников присоединились к Сонъеру и Манге. Стрелы из их мощных луков пусть на излете, но доставали порядки всадников.
Впрочем, продолжалось это недолго. Поняв, что только даром теряют людей, тилукмены погнали коней на берег.
В этом сражении они потеряли более трех сотен всадников. Наши же потери были несравнимо меньше.
Тилукменская стрела, пройдя по касательной, расцарапала Хорти шею, отчего он потерял много крови и временно выбыл из числа бойцов. К счастью, помощь оказали во время и жизни его ничего не угрожало. Должен сказать, что за свое ранение Хорти рассчитался сполна, на его счету было более десятка тилукменов. А помнится, Раста хотел гнать его с корабля. Еще одного гнома из числа арбалетчиков ранило на «Авось». Тот был в тяжелом состоянии, выживет или нет, пока оставалось под вопросом.
У абудагских наемников был один раненый и один убитый. Несмотря на это, они считали бой удачным. Если считать соотношение потерь, то так оно и было. После этого боя тилукмены на время притихли. Наверняка думают, как с нами посчитаться. Такой щелчок по носу они не оставят просто так. Чувствую, нелегко нам придется на обратном пути. А на следующий день ничего не мешало нашему плаванию до самого острова.
10
Остров был довольно большой, поросший лесом. Откуда взялась на нем такая шикарная дубрава? Было ли это игрой природы или в незапамятные времена дубы и разросшийся орешник на остров завезли проплывающие мимо путешественники? Остров был бы хорошим местом для стоянки, если бы…. Если бы не был таким же удобным местом для засады.
- Вот так чудо!
- И не говори, друг Раста.
Остров действительно впечатлял, рассекая реку надвое подобно гигантскому крейсеру.
- Посмотрим?
Осмотреть остров было заманчиво, но мы располагали довольно скромными силами, чтобы высадить на берег крупный десант. Отправить же несколько человек - значит обречь их на верную смерть в случае засады.
- Нет, - я вздохнул. - Пройдем мимо. Возьмем правее, ближе к берегу.
Берег был пуст и в отличие от острова хорошо просматривался.
Мы свернули к берегу, стремясь миновать остров в достаточном отдалении. Река здесь была мельче. В прозрачной воде хорошо просматривалось дно. Большие полосатые рыбы разбегались в стороны, заставляя Расту печально вздыхать. Сам того не желая, я пробудил в нем инстинкт рыбака.
- Весла сушить!
Пройдем здесь тише, как бы ни напороться на мель. Ветер наполнял парус в достаточной мере, чтобы двигаться против течения без помощи весел.
- Эх, хороша! Такую бы на удочку поймать! - восхищался Раста плавающей за бортом рыбой.
- Ты лучше за рекой следи. А рыбалку мы устроим, когда будет поспокойнее.
- Я слежу, - отозвался Раста. - Впереди подозрительно мелко.
Я крутанул штурвал, уходя влево, но было уже поздно. «Заря» заскрежетала днищем о песок и прочно села на мель. Не ожидавшие этого наемники попадали на палубу, не устоял и купец. Раста удержался, вовремя ухватившись за борт, а вот несчастному Хорти опять досталось. Он должен был отдыхать - ранение в шею заставило его потерять много крови. Но вот отдыхал он на носу корабля рядом со своим арбалетом. Его нехитрый маневр не остался незамеченным - наверняка думает, что он пригодится в случае боя. Пусть себе отдыхает у своего рабочего места, нельзя душить такие порывы.
Ладно бы он просто сидел. Заслышав о приближении к мели, Хорти перегнулся через борт, стараясь как следует рассмотреть эту самую мель. Рассмотрел. Можно даже сказать - потрогал. Толчок, выбросил гнома за борт и он плюхнулся в воду, с разгона совершив нырок до самого дна.
Спасательный жилет уравновесил панцирь. Вскоре Хорти показался на поверхности, отплевываясь и удивленно крутя головой.
- Парус снимаем, срочно! - крикнул я и бросился на нос.
Раста уже разматывал веревку, но течение потащило гнома вдоль корабля, так что он сам собой подплыл к откинутому трапу, где мы его и втащили на борт.
- Всем внимание на остров! Луки наизготовку! - крикнул я наемникам.
Посмотреть на барахтающегося в воде гнома желающих было достаточно, но о безопасности не следует забывать.
- Зачем же Вы полезли за борт, уважаемый?
Мокрый Хорти удивленно крутил головой, не зная, что ответить.
- Наверное, он лично хотел измерить глубину! - крикнул кто-то из гномов.
Дружный хохот заставил беднягу покраснеть. Я тоже улыбнулся, среди гномов я чувствовал себя на удивление уютно. Поневоле поверишь в биополе и в то, что все существа создают вокруг себя особую атмосферу, соответствующую их характеру.
- Что это? - я кивнул на сжатые руки гнома.
Гном удивленно разжал кулаки. В одном был песок и галька а в другом…. В другом была раковина.
- Когда дно меня ударило, я просто схватил то, что мне попалось под руку, - объяснил гном.
- Так он нырял, чтобы достать песок со дна!
Новый взрыв хохота накрыл корабль. К смеху невольно присоединились и наемники. «Юнона» и «Авось» успели вовремя остановиться, почти вплотную к нам. Собравшиеся на них гномы заинтересованно прислушивались, пытаясь уловить причину нашего веселья.
- Позвольте посмотреть, - один из наемников протянул руку и, взяв раковину, ловко вскрыл ее ножом.
Вы не поверите - внутри была жемчужина. Оказывается, в водах Хат водится речной жемчуг.
Наемник как следует рассмотрел жемчужину в лучах света.
- Хороша. Золотых на десять потянет.
- Вы разбираетесь в жемчуге? - я был удивлен. Услышать нечто подобное я ожидал от купца, но никак не от наемника.
- В моей семье есть ювелиры. Батюшка и меня пытался приставить к этому делу, но получалось у меня не очень хорошо. Вот и подался в наемники, не хотел быть обузой семье. Единственное, что я могу, это более-менее точно определить стоимость вещи.
- Эй, что там у вас?! - Это с «Юноны».
- Хорти нырял за жемчугом!
- И как!
- Нашел!
На двух оставшихся кораблях гномы зашумели, обсуждая новость.
Остров молчал. Наверное, опасался я зря, засады там не было, иначе таким удобным моментом непременно воспользовались бы. Но проверить это следовало. Быстро сняться с мели у нас не получится - мы попробовали дать обратный ход, налегая на весла, но корабль стоял на месте как приклеенный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
