К нему бежал Дим! Не такой, каким Артур привык его видеть – в форменной куртке, в лихой бандане на голове, а бледный, в бесцветной футболке и джинсах. Он был похож на смерть. На ту самую смерть, которую Артур видел над собой несколько часов назад.
– Артурыч! – налетел, как ураган, Дим. – Живой?
– Я? – усомнился в утверждении друга Артур.
– Идем! Я их выследил!
Дим толкал приятеля в спину, хлопал по плечам. Удары были внушительны, так что Артур наконец поверил, что перед ним не призрак.
– Откуда ты? – воскликнул Артур, в ответ тоже отвешивая Диму хороший удар по спине, желая последний раз убедиться, что перед ним живой и невредимый друг, а не плод собственного воображения.
– От верблюда! Шевелись, сейчас здесь будет жарко.
Артур оглянулся:
– Почему жарко? И вообще, ты разве не сгорел? Опер сказал, что ты…
– Меня там не было.
– Как же так? Он сказал, что наших трое… – Но, еще не договорив, Артур понял. Конечно, трое! Охранник, уборщица и повар.
– Я за тобой, дураком, побежал. Думал, тот псих тебя угробит. Куда ты помчался?
Дим задавал вопросы, а сам все дальше уводил Артура куда-то в сторону.
– Я думал… – Артур был ошарашен. Нет, он был растоптан таким неожиданным известием. Так переживать, а в итоге… – Подожди, так ты…
– Ты за той девкой побежал, вот я и пошел тебя выручать. Ясно было, что она дешевая шлюха.
– Ты… видел? – Слово «девка» резануло, но Артур решил пропустить его мимо ушей.
– Я-то видел, а вот ты ничего не замечал. Я за тобой до того самого дома шел. А потом случился пожар. Артурыч, только ты мог в подобное влипнуть!
Артур стоял, оглушенный известием, не в силах сообразить, что теперь с этой новостью делать.
– Ты идешь?
– Куда? – Только сейчас он сообразил, что все это время приятель куда-то его вел.
– Подальше отсюда! Или ты еще раз хочешь пообщаться с ментами?
– А что произошло?
– Огонь за огонь. Я их поджег.
– Кого?
В мозгу была странная пустота. Слова Дима пробивались как будто сквозь ватную заслонку. Артур их слышал, понимал каждое по отдельности, но вместе они не складывались.
– Вампиров! – гаркнул Дим прямо в лицо Артуру. – Ты что, бегаешь вокруг них и до сих пор не понял, кто они такие?
– Понял.
Что-то огромное и страшное накатывалось на Артура. Цунами, ураган, неизбежное, как стихия, и такое же неуправляемое.
– Как только она тебя не прибила… Хорошо, ты не видел, что стало с Чибой!
– Ты поджег их дом? – Все вдруг встало на место. Голова заработала быстро и четко.
– Там на первом этаже никого, я проверил. – Дим говорил спокойно, словно каждый день занимался поджогами. – Прогорит подвал со всем этим отребьем, как раз и пожарные приедут. Дом не пострадает, он каменный. Через полчаса я сам их вызову.
Артур качнулся, поднял руку, а потом бросился бежать обратно.
– Вернись!
Дим всегда был быстрее его, а сейчас, после стольких бессонных ночей, Артур и подавно еле двигался.
– Они вампиры! Убийцы! – Дим уже тряс Артура. – Она подчинила тебя себе, обыкновенные вампирские штучки…
– Пусти! – рвался из его рук Артур. – Отвали!
– Приди в себя! – орал ему в лицо Дим.
– Руки!
Артур рубанул по держащим его пальцам, врезал по мелькающему перед ним лицу. Раз, другой… Под костяшки пальцев попалось что-то податливое, неприятно мягкое… И вновь побежал.
– Придурок! – неслось ему в спину. – Да сгори ты там вместе с этими…
Поднявшийся ветер отнес последние слова Дима в сторону. Явственно запахло гарью. Невдалеке уже поднималось пламя, могучее и высокое. Оно трещало, оно рвалось из окон и весело подмигивало.
Знакомый проулок был заполнен дымом. Артур замер, подумав, что все повторяется: он совсем недавно стоял перед горящим входом и слушал опасную песню огня под аккомпанемент падающих балок. Остолбенение длилось всего секунду. В прошлый раз он так и остался стоять, глядя на огонь, сейчас же шагнул ему навстречу в дымящую входную дверь. Перила были раскалены, пластиковое покрытие поплыло, расплавившись. Огонь бушевал в тупичке, куда упиралась лестница. Сквозняк растягивал его вверх и внутрь. В закрытую дверь подвала тяжело бились. Артур пробежал огонь, почти не чувствуя, как знакомо охватывает лицо жар, как потрескивают, мгновенно сгорая, ресницы и брови.
Дверь была обжигающе горячей, но это показалось неважным. Одна страшная мысль гнала Артура вперед, не позволяя думать ни о чем другом.
Если бы не огонь, открывшийся коридор был бы непроглядно черен, но сейчас его освещали языки пламени, поэтому Артур сразу увидел ее. Девушка лежала на полу и бессильно водила по нему рукой перед собой.
– Арчи, огонь… – жаловалась она. – Очень ярко…
– Все потом! Вставай! – дернул он вверх тяжелое, окаменевшее тело. – Очнись!
– Арчи… – звала девушка, показывая рукой на огонь.
Видимо, вампиры пытались выйти, но у них не получилось. Девушка была последней.
– Я его потом найду, – соврал Артур, заставляя ее встать на ноги. – Пригни голову!
Артур сорвал с себя рубашку, набросил ей на лицо. Он не знал, что может быть вредным для вампиров – жар, свет или сам огонь. Но выбора не было. Артур шагнул вперед, увлекая за собой девушку.
Та выла и колотилась у него в руках, но он не отпускал. Обхватив ее одной рукой, другой прикрывая свое лицо от сыплющихся искр, он пробрался через площадку и остановился около лестницы. Дверь на улицу оказалась притворенной. И он знал, кто мог закрыть створку: Дим не стал его останавливать, но решил довести начатое дело до конца. Даже ценой жизни приятеля.
– Потерпи чуть-чуть… – прошептал Артур в свою рубашку, таща девушку вперед.
Она вскрикнула, попыталась вырваться. Артур, преодолев ее сопротивление, сделал пару шагов и на всякий случай толкнул дверь, потеряв несколько драгоценных секунд. Потом стал взбираться выше. Два марша, знакомая лестничная площадка, еще неясный рассвет, лениво льющийся через залепленное окно.
– Сейчас!
Артур стянул с головы девушки рубашку, намотал ее на кулак, ударил по стеклу. Звон осколков был оглушающе громким, но не перекрыл песню огня. Артур подтянулся на руках и встал на подоконник.
– Иди сюда! – поманил он девушку.
Та стояла, запрокинув голову. На ее белом перекошенном лице отразились безволие и немое принятие судьбы. Она просто смотрела в окно прозрачными глазами.
– Мы выйдем, только дай руку…
– Нет! – Девушка попятилась.
– Руку! – прикрикнул на нее Артур, почти впадая в отчаяние. Она должна его услышать, иначе все, что произошло с ними за эту неделю, бессмысленно. Как и сама его жизнь без нее.
– Не могу! Рассвет!
– Мы успеем, давай мне руку…
