Тео, улыбнувшись поправил сбившийся на бок плащ Леи.
— И это говорит та отважная девушка, которая не побоялась спрыгнуть со стен обители Молчаливых Матерей в ледяной океан.
— Вот именно, я прыгала в океан, а здесь непонятно что.
— Если бы можно было просто принести твою кровь, я бы не потащил тебя сюда. Ты должна присутствовать там…
— Понятно, — угрюмо пробормотала Лея.
— Дорога не так страшна, как кажется, — усаживая перед собой Лею пробормотал Тео. Пришпорив Азареля, они тронулись в путь.
Вцепившись в мужские руки Лея боялась дышать. Сердце выпрыгивало из груди. Она не видела тропу, со всех сторон их окружала черная пустота. Поднявшийся ветер хлестал их со всех сторон. Ей казалось, что он преследует цель столкнуть их в обрыв. Удерживая одной рукой поводья, Тео прижал к себе испуганную девушку.
— Мы скоро доедем…
Зажмурив глаза от страха, она повернула голову и уткнулась ему в грудь. Мерный стук его сердца успокаивал ее.
Лея не помнила сколько времени так просидела, когда почувствовала, что конь остановился. Повернув голову, она увидела, что они стоят перед горным хребтом. Позади осталась узкая тропа.
— Где Древо? — спросила она, ища глазами дерево или что-то похожее на него.
— Скоро увидим, — с таинственной улыбкой ответил Тео и направил Азареля прямо к горе.
— Мы упремся в стену… — вскрикнула Лея, когда Азарель невозмутимо прошел сквозь каменную стену и они оказались на другой стороне. — Это…
— Иллюзия, — закончил Тео подтверждая догадку Леи. — Горный хребет — иллюзия, созданная самой природой.
Девушка во все глаза смотрела на огромную скалу, похожую на корни громадного дерева. Задрав голову, она в восхищении рассматривала видневшуюся вдалеке каменную крону, над которой полыхало огненное марево
— Этот Каменное Древо Жизни, — сказал Тео слезая с Азареля, следом спустив девушку он указал пальцем на тропу, которая уходила вглубь высоких скрюченных камней. — Видишь тропу? Она ведет в центр Древа, туда нам и надо…
— Долго нам добираться? — спросила Лея потирая затекшую спину.
— Около двух часов, — не успел Тео договорить, как раскат грома огласил округу мощным ревом. Через минуту стал накрапывать мелкий дождь. — Около двух часов, но нам надо торопиться, скоро ливень.
Ищейка, похлопал Азареля по лоснящемуся боку, и направился к тропе. Накинув капюшон на голову Лея направилась следом за ним.
Чем ближе они уходи вглубь каменных корней, тем больше Тео мрачнел. Мелкий дождь превратился в ливень, который стекал по каменным стенам ручьем.
— Что-то не так, — остановившись на полпути тихо пробормотал Тео. Повернувшись, он прижал подошедшую Лею и с тревогой прошептал, — Не отходи от меня, чтобы не было…
— Что слу…
— Не отходи от меня, — повторил мужчина, и взяв девушку за руку стал подниматься дальше.
Через полтора час промокшие насквозь они вышли к небольшой каменной площади. Здесь каменные корни сливались, образуя единый толстый ствол. На границе их стыка было небольшое углубление, где стояла чаша, на которую сверху капала кровь.
По периметру лежали выпотрошенные восемь Меченосцев. Привязанный цепями с кляпом во рту, над чашей висел Габриель.
Пряча за своей спиной Лею, Тео вышел в центр. Возле чаши стояли две фигуры в плащах.
— Наконец-то, — недовольно пробормотал женский голос поворачиваясь к ним.
— Кто ты такая? — процедил Тео, вглядываясь в лицо незнакомки.
— Леди Аресса Дотт. Я та, кому ты будешь служить, — довольно пробормотала она, поднимая голову. Перед ним стояла маленькая пожилая женщина.
— Аресса Дотт? — повторил Тео вспоминая, где слышал это имя.
— Настоятельница?! — воскликнула Лея выглядывая из-за спины Тео.
— Кто это у тебя за спиной? — сощурив серые глаза, подозрительно спросила женщина, — Ты притащил мага огня! — довольно воскликнула она.
— Ты и есть пожиратель? — спросил Тео.
— Какой пожиратель…? Ах это! Нет! — слабо улыбнулась она и посмотрела стоящую рядом с ней фигуру.
— Позволь представить тебе спасение королевства! — с этими словами соседняя фигура, прекратив рассматривать подвешенного короля повернулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты…?! — Тео не поверил своим глазам. Ухмыляясь перед ним, стоял Самюэль Дотт – глава Отдела Магических Расследований. — Как? Как ты мог?!
— Не ожидал? — мужчина явно наслаждался собой.
— Как? Столько лет? Ты же молод… — Тео растерялся, в его голове не укладывалось, что Сэм мог быть пожирателем.
— Все эти годы, это был я. — Сэм довольно рассмеялся, повернувшись к женщине он сказал — Мама, позволь я расскажу…
— Мама?! — Тео ничего не понимал. Не устояв на месте Лея вышла из-за его спины и посмотрела на довольное лицо Беатрис.
Настоятельница не верящим взглядом уставилась на Лею. Сэм, упиваясь вниманием Тео хотел что-то сказать, когда увидел взмах руки матери и остановился.
— Гадина! Тварь безмозглая. Что ты здесь делаешь? — прошипела Настоятельница, медленно двигаясь в сторону Леи.
Тео хотел загородить Лею, но девушка выступила вперед и с вызовом посмотрела на Настоятельницу:
— Не такая уж и безмозглая раз смогла обдурить тебя, — Настоятельница готова была сорваться с места и вцепиться в девушку, когда поняла почему она здесь.
— Ты и есть маг огня... — женщина громко засмеялась. — Дорогая тебе не повезло, — ухмыляясь она повернулась к мужчине и довольно пробормотала:
— Она маг огня.
Мужчина внимательно посмотрел на девушку и покачал головой:
— Она не стихийница. Во дворце я почувствовал сильного мага, а эта пустышка...
Тео старался смотреть в оба. Он знал Сэма еще со времен приюта. Хоть они и не дружили, но держались вместе. Вместе против жестокого мира. Ищейка знал на что способен Сэм, и старался предугадать его дальнейшее действие. Тео бегло взглянул на Габриеля. Он был сильно избит и без сознания. Удостоверившись что, он дышит, хоть и тяжело, Ищейка сосредоточился на безумной женщине.
— Раз ты не скрываешь своей истинной сути, позволь узнать как ты все это провернул? — Тео видел, что Сэму доставляет удовольствие свое положение. Он хотел за разговором подобраться к нему поближе.
Довольно улыбнувшись, Пожиратель начал рассказывать свою историю:
— Видишь ли мой золотой, я долгое время мог скрывать кто я такой, — проведя рукой перед своим лицом он рассеял иллюзию.
Закрыв рот рукой чтобы не закричать Лея в ужасе смотрела как молодой мужчина превратился в нечто, отдалённо напоминающее человека. На лице Тео не дрогнул ни единый мускул. Можно было подумать, что ему скучно, если бы не горевшие яростью глаза.
Перед ними стоял старик с почерневшей, сморщенной кожей, покрытой гнойниками и язвами источавшие смрад. Черный рот растянулся в улыбке обнажая неровный ряд гнилых зубов. Гниющий язык облизал губы.
— Для чего все это Сэм? — стараясь скрыть подступающую тошноту спросил Тео, — Зачем?
— Я старший брат Габриеля. Это я должен быть королем Северной Империи…
— Ты кто? — не удержавшись Тео расхохотался, — Такой глупости я еще не слышал, — мужчина не мог остановиться.
— Прекрати! — заорал старик, брызгая слюной. — Мой отец бросил мою мать, когда узнал, что она беременна мной. Он предпочел меня ей! Бездетной суке на которой женился! Он выслал беременную мать в чертову обитель. Меня! Короля! Лишили мой короны! Я хочу забрать то, что принадлежит мне! — он все больше распалялся и не видел, как Тео медленно приближался к нему. — Моя мать была вынуждена отдать меня в приют, когда мне исполнилось десять. Тогда с ее дозволения я начал претворять наш план. Она была слаба и без поддержки, и не могла за мной присматривать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— И что же за план у вас был? — с интересом спросил Тео.
— Я должен был убить короля, но не смог подступиться к отцу. Тогда у меня появился план разобраться с братиком, — ухмыляясь старик посмотрел на Габриеля. — Только вот он рос молодым и здоровым, а я уже был взрослым. Тогда я решил выпивать Одаренных, надеясь, что это сможет сделать меня молодым, но я ошибался. Это лишь продлевало мне жизнь превращая меня в урода. Но я не расстраиваюсь, у меня есть иллюзия — дар, доставшийся мне от отца. — старик снова провел рукой около лица и пред ними снова предстал молодой Сэмюэль Дотт.
