— Угу, а оставлять целый город на потребу нечисти — предел гуманизма.
Меня как молотом по башке огрели. Значит, группа, присланная нам на помощь, состояла из худощавого мужчины в допотопной замшевой куртке и вечно улыбающейся, но чертовски милой девушки? Круто.
Высказав свои претензии вслух, я увидел печать смущения на лице Владимира. Он снова кисло улыбнулся:
— Группы на самом деле три. По два человека в каждой. Нас распределили по бункерам и…
— Вас сопроводили только досюда?
— Ну да, — тот смутился еще сильнее. — Остальные должны дойти до убежищ сами, исследовать обстановку, зафиксировать изменения в воздухе, почве и воде. А мы — снять замеры с искаженных пятен на нашей реальности.
«Замечательно. Кажется, на четыре трупа в Н стало больше…»
Глава одиннадцатая: «Старые загадки и новые тайны»
Весь следующий день валялся на кровати и переваривал полученную информацию, лишь изредка прерываясь, чтобы поесть. Мои мысли занимали прибывшие в Н эксперты. Их поведение, цели, ореол тайны, окутавший нас — вопросов было много, а ответов на них я не знал. Спросить Илова? Глупо… Да и не расскажет он ничего! Мария? Скорее всего, тоже смолчит. До Хромова сейчас не достучаться. Стальский — мужик в общем неплохой, но в голове у него пустовато. Оставался один полковник… «Да нет, этот вообще как воды в рот набрал! На людях не появляется, днями сидит в кабинете, что-то пишет, с компьютером возится. Мутный товарищ!..»
Охнув, перевернулся на другой бок. Разорванные кисти заживали, организм спешно восстанавливал растраченные ресурсы, вследствие чего постоянно хотелось жрать. Я себе в удовольствии не отказывал. Еды на складе полно, а людей в убежище не так уж и много. Чего бы себя лишний раз не порадовать? Майор днем ранее целый ящик консервов припер, несколько пакетов сухарей с изюмом, чаю. А еще заходила Мария и принесла две шоколадки из «внешнего мира». Но, несмотря на все свалившиеся блага, на душе по-прежнему было тяжело и муторно. Постоянно ждал дурных вестей.
Наконец, спустя пять дней, все-таки их дождался.
— Здорова! — улыбающаяся рожа Стальского, неожиданно появившегося в дверях, ничего хорошего не предвещала.
— Ну и что вам нужно теперь? — устало спросил я.
— Разве не могу просто так зайти? — оскорбился майор. — Как к товарищу и спасителю?
— Нет.
— Да ладно тебе! — Стальский бухнулся на стул. — Я ж по харе вижу, что тебе и самому нравится помогать простому люду! Про тебя и так уже в коридорах шепчутся.
Я вздрогнул. В душе обрадовался. Но вслух недовольно и, с этакой ленцой проворчал:
— Да ну… На фига оно мне надо? Руки только зажили.
— Так в этот раз не задарма! — он вытащил из папочки небольшой прямоугольный лист. — Тебя наши эксперты нанимают.
Он перешел на шепот, хотя в комнате кроме нас не было никого. Сначала подумал, что это очередное проявление наказуемой инициативы со стороны полковника и прочих. Ведь был же приказ — все работы свернуть, заткнуться и ждать спасения! Но, как выяснилось позже, я ошибался.
— Контракт на сорок тысяч Убитых Ежей, — майор протянул мне лист. — В нем всего один пункт и практически никаких обязательств. Я бы на твоем месте даже не думал.
Пункт и вправду был один. И состоял он всего из одного слова: «Содействие». Стало интересно и волнительно!
— А что делать-то надо? — спросил рассеянно, походя, изучая взглядом оттиснутую на толстой бумаге печать с прекрасным и гордым двуглавым орлом.
— Содействовать, — хмыкнул майор. — Эксперты наконец-то за отчет принялись. Замеры там, подсчеты, прочая хрень… Да и к коллегам им надо. До центрального округа недалеко, там вся их шайка и соберется. И вам туда же неплохо бы заглянуть. Разведать, так сказать, обстановку.
Я подписал контракт.
Из-за жажды наживы? Может быть. Но, скорее всего, во мне проснулось нечто беспросыпно спавшее до всего этого кошмара. Что это? Совесть, зерна пафосного героизма? Вряд ли. Скорее всего, это тот самый прибабах, из-за которого посвятил жизнь своему рисковому ремеслу. Мне нравилось все, что покрыто завесой тайны. Притягивали опасность, неизвестность… Что ж, кто-то — по горной реке на лодке, с моста — головой вниз с привязанной резинкой к ногам, а я — с серебряной саблей по городу, на улицах которого творится черте что.
* * *
Я поднял руки к потолку. Присел на корточки, подпрыгнул, повел плечами.
— Чертовски удобно! — голос гулом разносился по пустой комнате.
На мне был новенький комбинезон черного цвета из легкой и прочной ткани, высокие ботинки из толстой кожи со странной подошвой, похожей на каучуковую пенку; поверх комбинезона надел тонкую прорезиненную куртку черного цвета. На спине был нарисован странный герб: изображение маленького щита с гравировкой в виде красных ворот. На плечах топорщились погоны из широких ремней. Два кармана на груди, два по бокам. Выглядел я довольно странно, но все лучше лыжного костюма и велосипедного шлема! К тому же одежда оказалась на диво свободной и не абсолютно не стесняла движения.
Государственные эксперты облачились в такие же, как и у меня, комбинезоны и куртки. Мария прилаживала к поясу коммуникатор, Владимир стоял чуть поодаль, держал за ремни три странные модели противогазов, что больше смахивали на усовершенствованные респираторы. Из-за спины его выглядывал длинный складной штатив, на поясе болталась увесистая сумка. Рядом с девушкой на полу стоял квадратный чемоданчик.
Я взял с собой мешочек с шариками, саблю, нож, рюкзак с консервами и пайками, и запасом воды во флягах.
— Откуда эти костюмы?
— Пара наших, — Владимир крутил в пальцах тонкий карандаш, которым до этого сделал несколько пометок в записной книжке, — один набор запасной. Захватили на всякий случай.
— А какой в них смысл? — не унимался я. — Там ведь жарища страшная наверху, мы сваримся.
— Видишь ли, — Мария заплела волосы в косу, отчего стала только симпатичней, — воздух в городе насыщен парами серы, еще в нем присутствуют частички горячего пепла. Не знаю, насколько эффективно работают очистительные системы здесь, но на улице без специального обмундирования лучше не появляться. Кожу жутко щиплет, разъедает слизистую оболочку, жжет глаза. Пока ты отдыхал, мы с коллегой на несколько минут выходили на поверхность… Поверь, ощущения без защиты не из лучших.
Я пристегнул к поясу саблю, проверил, как выходит из чехла нож. Новый рюкзак сидел за спиной как влитой, не ерзал, не мешал. Посмотрел на свои руки. Кожа стянулась синими рубцами, видны следы от медицинских скоб и когтей демона. Негромко ругнувшись, натянул прорезиненные перчатки. Мелкая дрянь, притаившаяся на продуктовом складе, оставила мне памятку на всю жизнь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
