Йоля взвыл. И мир содрогнулся. Точнее, так показалось из-за пришедшей на миг в движение вьюги. Анджей воспользовался моментом, чтобы скользнуть в сторону, вытащить фляжку и судорожно вылакать мухоморную настойку. Разбавленную. Это продлит действие и позволит сохранить здравый рассудок… ну, большую его часть. Эффект, конечно, будет слабее, но он что так, что эдак не смог бы бороться с Крампусом на равных.
Последний, к слову, начал приходить в себя – буря вновь испуганно замерла. В желудке чародея зародился жар, разросся, поднялся вверх по пищеводу, наполнил грудь, скользнул в горло и с вибрирующим рычанием вырвался изо рта длинной струей пара. В воздухе осталась просека растаявшего снега. Шулер нырком ушел вниз, подкатился к противнику и распрямился, одновременно крутанувшись вокруг оси. Вся нечеловеческая, центробежная и инерционная сила влились в удар кочергой между ног. От такого скрючился даже квази-архидьявол. И открылся на миг. Анджей сразу выпустил весь Запас и резерв «кольца четырех» одним заклятием: «пепельное копье» врезалось в лицо Крампуса.
«Холера, уже в третий раз за год, использую этого «джокера»! Столько же, сколько за все время до этого! Такими темпами я подохну не от работы, как планировалось, а от старости! Или это все равно будет считаться за гибель от работы?..»
Он едва успел увернуться от жутких котей, кувыркнувшись назад. Гхм. Заметка на будущее: разбавленное зелье берсерков мешает концентрации…
Чародей посмотрел на Повелителя Йоля и довольно усмехнулся. Правая щека просто исчезла, обнажив гнилые зубы. Не бог весть что, но все же. Покореженная кочерга – холера, из чего у него шары? – полетела в сторону. Взамен на свет показалась «карманная молния». С громким треском голубые разряды энергии прошили воздух. Раунд ту. Файт!
Шулер уступил бурлившей в нем звериной ярости и бросился вперед. Следующую минуту он бился в припадке боя: беспорядочно носился вокруг противника и лупил дубинкой почем зря. Удары миллионов вольт не позволяли демону пользоваться Льдом и изрядно сковывали движения. Не говоря уж о дыре в животе. С ускоренными рефлексами и большим трудом – Анджей успевал реагировать. В последний момент уклонялся от вражеских выпадов. Контратаковал в ответ. И каким-то чудом сдерживал Крампуса. Пока не сказался главный недостаток его козырей. Время. «Молния» виновато пискнула и погасла. С такими выходными мощностями – никаких аккумуляторов не хватит надолго.
– Холера!
Чародей телекинезом вытянул из-за пазухи сразу все ножи. Второй толчок развернул их острием к цели. А третий – запустил в нее. Он отрабатывал этот трюк целый год. Старательно и методично. По часу каждый божий день. Результат… того не стоил. Клинки просто отскочили. С другой стороны… фокус таки отвлек квази-архидьявола на миг. Теперь Шулер успевал отступить назад и пропустить очередной удар мимо…
Огонь в груди погас. Зелье перестало действовать. Колени подогнулись от неожиданной слабости. И в Анджея впились мощные когти. Они даже не заметили «святую броню», вдребезги разнесли Систему амулетов, с легкостью разорвали заговоренную на прочность ткань пальто и пропороли грудь от одного плеча до другого. Хрустнули ребра. Чародея отбросило метров на десять – к самому крыльцу. Впервые снег сыграл ему на руку: смягчил падение. Без этого он, скорее всего, еще и с позвоночником распрощался бы…
«Пипанный пипдец… Ох, холера, как же вставать не хочется…»
Со стоном Шулер сел. Моргнул осоловело, провел рукой по груди… зашипел от боли. Взглянул на ладонь: тягучая от холода кровь прокрывала ее целиком и медленно стекала за рукав. Вздохнул еле слышно:
– Тебе лучше поторопиться…
Поморщился, набрал в легкие побольше воздуха и наконец поднялся. Пошатнулся, но устоял. Посмотрел на застывшего Крампуса. Кажется, действие электричества еще не отпустило… Хорошо.
– Ну, ладно, пипдор, – зло выплюнул Анджей, подобрав слетевшую шляпу. – Один-один. Третий раунд, мать твою!
Тот лишь фыркнул. И длинным скользящим движением прыгнул вперед. Быстро. Очень быстро! Чародей не успевал увернуться. Никак. Он не стал и пытаться. Вместо этого, за мгновение до стремительного броска противника, метнул федору вверх на манер фрисби. Старик высыпал оттуда целый мешок пыльцы омелы прямо на голову Повелителю Йоля.
«Ох, лишь бы сработало…»
Пронесло. Демона повело в сторону и удар пришелся вскользь – когти лишь полоснули по плечу. Шулер коснулся врага и активировать тату-гримуар. «Пламя распада» вспыхнуло лишь на секунду, изморозь почти сразу погасила его. Но этого хватило. Анджей потянул из ножен последнего джокера. Внутри барьера можно было не волноваться, что Инквизиция засечет энергетику ножа… в отличии от самого Крампуса. И тогда бы его не удалось подловить. Что ж… Удалось. Закаленный в освященной крови клинок по самую рукоять вошел в глаз монстра.
С пронзительным, выворачивающим воплем боли квази-архидьявол отступил. Быстрым движением выдернул нож и отбросил подальше, словно ядовитую змею. Ну… не далеко от истины…
От рычания заложило уши. Низкое, гудяще-ревущее, как взлетающий самолет. И очень тихое на самом деле. Просто ему вторила буквально каждая снежинка в округе.
«Пип… Кажись, теперь он реально разозлился…»
Чародей устало вздохнул. Достал из карманов пальто кастеты. Надел. Поднял кулаки к лицу. Поморщился от боли и пошатнулся. Не упал. Фух. Он медленно двинулся назад, пока не уперся в крыльцо. Тузы, джокеры и даже просто трюки иссякли… Холера, Стефан, ну, где ты там?!
Особняк позади содрогнулся. О. Повелитель Йоля замер и настороженно посмотрел на здание. То в ответ дернулось еще раз. Аллилуйя! Аколит наконец-то сформировал вокруг поместья то самое построение, которым две недели назад оживил осциллограф. К сожалению, они не успевали закончить с этим до прихода Крампуса. Так что Анджею пришлось взвалить на себя задачу по сдерживанию и ослаблению противника. Теперь же он облегченно выдохнул, опустил руки и опрокинулся навзничь…
…прямо в начерченные на крыльце «врата Птоломея». Миг свободного падения – и чародей вылетел спиной вперед к Рыжей. Позволив себе поваляться секунду без движения, он со стоном перевернулся на живот и подполз к послушнице. Их обоих надежно укрывала «вуаль наяды». Ну, с Котом она, конечно, сработала не ахти… но ничего лучше у них все равно нет. Так что он осторожно выглянул из-за сугроба. И увидел Леха в броне, несущегося к ним от дома со Стефаном на руках. Через мгновение оба ученика плюхнулись рядом. После чего все приготовились наблюдать финальный раунд со стороны.
– Всех вывели без эксцессов? – спросил Шулер, обеспокоено смотря на бьющееся в припадке здание.
– Угу, – кивнула Алиса и махнула рукой куда-то в сторону: – Они там, внутри тройного защитного круга и под «вуалью».
