— Добро пожаловать на борт «Дикого Каррде», — вальяжно произнес он. — Извольте следовать за мной, вас хочет видеть капитан.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вразвалочку двинулся по изгибающемуся коридору.
— Пойдем, Р2Д2, — шепнул Люк, наскоро прощупывая корабль при помощи Силы. Кроме проводника он ощутил присутствие на борту еще четверых. Все они были в носовой части. За спиной в кормовых отсеках…
Люк отчаянно тряхнул головой. Не помогло.
Кормовые отсеки фрахтовика оставались для него темны и загадочны. Возможно, последствия долгого транса.
Но там определенно не было ни дроидов, ни членов экипажа. А это все, что он сейчас хотел знать.
Провожатый привел их к двери, плавно скользнувшей в сторону при появлении людей.
— Капитан Каррде ожидает вас, — сказал он, указывая на помещение за дверью.
— Спасибо, — кивнул Люк и шагнул в комнату.
Р2Д2 наступал ему на пятки.
Это оказался небольшой кабинет. Все свободное пространство вдоль стен было занято изощреннейшими приборами связи и шифровальным оборудованием. Из-за огромного пульта управления в центре кабинета на вошедших смотрел подтянутый красивый брюнет с выцветшими голубыми глазами.
— Добрый вечер, — произнес он официальным тоном. Чувствовалось, что он тщательно следит за интонациями. — Я Тэлон Каррде. — Он хлестнул Люка оценивающим взглядом. — А вы, я полагаю, коммандер Люк Скайуокер.
Люк разглядывал его. Ну, и каким образом?..
— Мастер Скайуокер, — поправил он, стараясь, чтобы голос оставался спокойным. — Я куда-то сложил с себя полномочия офицера около четырех лет назад.
Полуулыбка шевельнулась в уголках рта Каррде.
— Я не ошибся. Должен отметить, что вы выбрали оригинальное укрытие для уединенных медитаций.
Вопрос не прозвучал, но все и так было понятно.
— Не я его выбирал, — ответил Люк, разглядывая обстановку. — Небольшая стычка с имперским «разрушителем» в полусотне световых лет отсюда.
— А, — в голосе Каррде не прозвучало удивления. — Да, Империя все еще шалит в этой части Галактики. Особенно теперь, — он слегка повернул голову, не спуская глаз с лица Люка. — Впрочем, думаю, вы и сами это заметили. Кстати, похоже, мы все-таки найдем возможность взять ваш корабль на буксир. У меня есть буксировочные тросы.
— Спасибо, — ответил Люк, чувствуя, как начинает зудеть кожа на загривке.
Будь Каррде просто пиратом или контрабандистом, он бы не остался равнодушным к появлению «разрушителя» в окрестностях. Если, кончено, он не успел прийти к взаимопониманию с имперцами…
— Позвольте также выразить мою благодарность за спасение, — продолжал Люк. — Мне и Р2Д2 здорово повезло, что вы оказались поблизости.
— Р2Д2? Ах да, конечно, ваш астродроид, — голубые глаза обратились к нему. — А вы действительно великий воин, Скайуокер. Уцелеть в стычке со «звездным разрушителем» — это не шутка. Хотя такому человеку, как вы, наверное, не привыкать доставлять неприятности имперцам.
— Бой остался позади, — ответил Люк. — Вы так и не сказали мне, как оказались здесь. Или, по крайней мере, откуда вы узнали, кто я.
Последовала еще одна полуулыбка.
— С лазерным-то мечом на поясе? — усмехнулся Каррде. — Бросьте, либо вы джедай Люк Скайуокер, либо кто-то другой, обладающий пристрастием к антиквариату и с распухшим самомнением по поводу своего фехтовального искусства, — он снова смерил взглядом Люка. — Должен сказать, что в реальности вы не такой, как я себе представлял. Впрочем, думаю, в этом нет ничего удивительного. Мифы и легенды о джедаях в большинстве своем неправдоподобны, настолько, что составить ясное представление о вашем Ордене практически невозможно.
Сигнал тревоги в голове Люка зазвучал громче.
— Вы говорите так, словно ожидали найти меня здесь, — сказал он, внутренне собравшись для поединка и используя Силу, чтобы прощупать экипаж. Все пятеро оставались примерно там же, где были несколько минут назад, ближе к носовой части. Все, кроме Каррде, были слишком далеко, чтобы представлять непосредственную угрозу.
— Фактически так оно и было, — спокойно согласился Каррде. — Хотя, согласен, звучит фантастически. Нас привела сюда Мара Джейд, моя помощница. Она сейчас в рубке.
Он замолчал, очевидно ожидая какой-то реакции.
Люк понимал: это могло быть только что придумано. Но предположение, что кто-то мог ощутить его присутствие на расстоянии в несколько световых лет, было слишком интригующим, чтобы пройти мимо. Оставаясь начеку, Люк сосредоточил часть своего внимания на рубке фрахтовика.
У штурвала сидела молодая женщина. Рядом с ней пожилой мужчина занимался расчетами на навигационном компьютере. А позади них…
Его словно пронзило электрическим током.
— Да, это Мара, — небрежно подтвердил Каррде. — У меня ушло несколько месяцев на то, чтобы убедиться, что это именно вы вызываете у нее такие эмоции.
Прошло несколько секунд, прежде чем Люк совладал с собой.
Никогда раньше он не сталкивался с такой ожесточенной ненавистью, даже Император не ненавидел его так сильно.
— Эмоции… Я никогда раньше не встречался с ней, — пробормотал Скайуокер.
— Нет? Жаль, — пожал плечами Каррде. — Я, честно говоря, надеялся, что вы сможете мне объяснить, почему и когда вы ей наступили на хвост. Ну, ладно, — он поднялся на ноги. — Думаю, нам пока больше не о чем говорить. Позвольте мне заранее заверить вас, что я действительно очень сожалею, что все складывается именно таким образом.
Рука Люка сама схватилась за меч.
Но едва Скайуокер шевельнулся, в спину ему ударил разряд парализатора.
У джедаев есть методики, позволяющие не потерять сознание, но они требуют хотя бы доли секунды. Доли секунды, которой у Люка не было. Проваливаясь в темноту, он удивлялся, как Каррде удалось провернуть такой трюк.
19
Пробуждение было неспешным, разбитым на этапы. Сначала Люк осознал, что лежит на спине, а потом, что ему очень нехорошо. Прочие ощущения пришли позднее. Воздух был теплый, но влажный, легкий ветерок донес необычные ароматы. Поверхность под спиной — то ли кровать, то ли нары, то ли подстилка, а общее состояние такое, будто он провалялся здесь несколько дней.
И в голове — сплошной туман. Его чем-то оглушили, но действие любого оглушающего оружия проходит часа через два-три. Определенно, потом вкатили неслабую дозу какой-то дряни.
Он улыбнулся про себя. Каррде, наверняка, ожидал, что гость проваляется без сознания гораздо дольше, что ж, его ждет неприятный сюрприз. Люк припомнил все, что знал о том, как справиться с различными ядами, проделал необходимые упражнения и стал ждать, когда улетучится туман.
Ждать пришлось долго. И дождаться сразу не пришлось.
В процессе ожидания Скайуокер снова уснул, а когда проснулся, все было в порядке. Зажмурившись от яркого солнца, светившего прямо в глаза, Люк приподнял голову и огляделся.
Все-таки он лежал на кровати в небольшой, но уютно обставленной комнате, по-прежнему одетый в летный комбинезон. Прямо перед ним располагалось открытое окно, источник того самого необычно пахнущего ветерка. За окном был виден край леса, над которым висело оранжево-желтое солнце. Утро или вечер — сказать трудно. Тюремную камеру комната ничем не напоминала…
— Очнулся наконец-то? — спросил неприязненный женский голос.
Люк, вздрогнув, повернул голову.
Первая мысль была такая: он каким-то образом не почувствовал присутствия постороннего человека. Вторая: не может такого быть, голос просто звучит по интеркому или комлинку.
Правильной оказалась первая.
Девушка сидела в кресле с высокой спинкой, небрежно положив руки на подлокотники. Поза была странно знакомой. Стройная девушка примерно одного возраста с Люком, с яркими золотисто-рыжими волосами и такими же яркими зелеными глазами. Одну ногу она закинула на другую, на колене лежал компактный, но вполне грозный бластер.
Живое существо… и он ее не почувствовал.
Должно быть, смущение проявилось на лице.
— Верно, — сказала девушка с улыбкой, не слишком дружеской, но вежливой. — Добро пожаловать в мир обычных смертных.
…и с шоком и испугом Люк сообразил, что не чувствует не только девушки, но и вообще ничего вокруг. И никого. Ни людей, ни дроидов, ни даже лес за окном. Он как будто ослеп.
— Что, не нравится? — насмешливо спросила девушка. — Не так просто вдруг взять и потерять то, что делает тебя невероятно исключительным?
Люк осторожно свесил ноги с кровати и сел. Девушка не спускала с него взгляда, накрыв правой ладонью рукоять бластера.
— Если собрался произвести на меня впечатление своей потрясающей способностью к выздоровлению, — сказала она, — не трудись.
— Да я так просто… — Люк с трудом вдохнул воздух и постарался не чихнуть. — Просто хочу встать на ноги.
