Направляясь к креслу, египтянин щелкнул зажигалкой, выпустил изо рта клуб дыма.
— Наверное, я тоже все-таки выпью. Жара сегодня просто невыносима.
Он шагнул к бару, наполнил высокий бокал желтоватой жидкостью.
— А как насчет британского посольства? — спросила Тэйра. На мгновение в гостиной повисла тишина. О дно высокого бокала звякнул кубик льда.
— Британское посольство?
Голос Самали прозвучал совершенно ровно, разве что на какую-то неуловимую долю октавы выше.
— Похоже, в посольстве тоже хотят наложить руку на этот предмет. По крайней мере атташе по вопросам культуры явно не против.
Не поворачивая спины, египтянин опустил в бокал второй кубик, положил щипцы в вазу со льдом и сделал большой глоток.
— С чего вы вдруг решили, что ему понадобилось ваше сокровище?
— Но он обманул нас, — сказала Тэйра.
Самали отпил из бокала и двинулся к окну. Молчание длилось довольно долго.
— Я дам вам один совет, — произнес наконец он, — и дам его абсолютно бесплатно. Избавьтесь от того, что лежит в рюкзаке, и покиньте Египет. Как можно быстрее, лучше всего сегодня. В противном случае вас убьют.
По спине Тэйры пробежал неприятный холодок. Она бессознательно положила ладонь на влажную от пота руку Дэниела.
— Что тебе известно, Самали? — требовательно спросил археолог.
— Крайне мало. Но к большей осведомленности я и не стремлюсь.
— Однако что-то ты же знаешь!
— Прошу вас, — поддержала своего спутника Тэйра. Еще одна продолжительная пауза. Самали опустил руку с пустым бокалом и стоял, окруженный облаком ароматного табачного дыма. Стеклопакет в окне за его спиной был, по-видимому, тройным: с улицы в гостиную не проникало ни звука. Стих и шепот за прикрытой дверью.
— Существует… канал, — решился наконец нарушить молчание хозяин квартиры. — По нему из страны вывозят предметы старины. Через британское посольство. По-моему, в этом участвуют и американцы, но я могу и ошибиться. Все это не более чем слухи, как вы понимаете. Даже отголоски слухов. Говорят, что выкраденные из музеев экспонаты пересекают границу Египта в дипломатическом багаже. За рубежом их продают, деньги поступают на секретные банковские счета, и все остается в тайне.
— Господи, — едва слышно пробормотал Дэниел.
— Но это только половина правды, — продолжал египтянин. — Посольства всего лишь организовали экспорт. Поставку ценностей обеспечивают наши собственные службы безопасности. По крайней мере их некоторые высокопоставленные чиновники. Нити уходят очень глубоко, Дэниел. У этих людей свои связи. Им известно все. Как я полагаю, в данную минуту они без труда могут не только слышать нас, но и наблюдать за нами.
— Мы должны обратиться в полицию, — сказала Тэйра. — Мы просто обязаны.
Самали горько рассмеялся.
— Вы пропустили мои слова мимо ушей, мисс Маллрей. Эти люди и есть полиция. Они — наша государственная машина. Ни в коем случае нельзя недооценивать возможности, находящиеся в их распоряжении. Вами будут манипулировать, а вы и не заподозрите этого. Рядом с ними Саиф аль-Тхар выглядит вашим настоящим союзником.
— Но почему? — Дэниел не мог поверить в услышанное. — Из-за одной-единственной вещицы!
— На этот вопрос, — вновь пожал плечами египтянин, — я не в состоянии дать вам ответ. Я лишь вижу, что на одной стороне находятся ваши посольства и наши секретные службы, а на другой… — Он повел рукой, державшей бокал. — Другую занимает Саиф аль-Тхар. Те, что окажутся посредине… будут уничтожены.
— Это мы, — ощущая противную тяжесть в животе, прошептала Тэйра.
Самали улыбнулся.
— Что нам делать? — упавшим голосом спросила она. — Где мы можем скрыться?
Египтянин не ответил. Дэниел сидел, склонившись вперед, опустив глаза в пол. Рюкзак, который Тэйра положила себе на колени, весил, казалось, целую тонну. В гостиной повисла гнетущая тишина.
— Нам понадобится транспорт, — произнес Дэниел. — Автомашина, мотоцикл, что угодно. Ты в состоянии это устроить?
Хозяин квартиры задержал на обоих внезапно потеплевший взгляд, извлек из кармана брюк телефонную трубку, набрал номер и быстро проговорил что-то в нее. Выслушав краткий ответ, Самали нажал кнопку конца связи.
— Мотоцикл будет здесь через пять минут. Ключ останется в замке зажигания.
— Сколько? — спросил Дэниел.
— О, считайте это моей бескорыстной помощью. Даже я не настолько циничен, чтобы брать деньги с обреченных.
Несмотря на то что кондиционер в гостиной был выключен, Тэйра ощутила, как по телу ее прошла волна дрожи.
Мотоцикл, старенькая оранжевая «ява», ждал их на небольшой стоянке у дома. Вокруг — ни намека на пригнавшего его сюда человека. Дэниел нажал на педаль стартера, и двигатель негромко заурчал. Забросив за плечо рюкзачок, Тэйра села на заднее сиденье.
— Так куда мы сейчас?
— Есть только одно место, где мы можем выяснить, почему этот кусок древней штукатурки имеет в их глазах такую ценность.
— То есть…
— Ты права. В Луксор.
Дэниел повернул ручку газа. Мотоцикл с ревом устремился по улице.
Стоя у окна, Самали проследил за тем, как они свернули за угол, и набрал на трубке мобильного телефона номер.
— Гости только что отъехали. Интересующий вас предмет у них при себе.
СЕВЕРНЫЙ СУДАН
Пролетевший на небольшой высоте прямо над лагерем вертолет опустился на выровненную человеческими руками площадку ярдах в пятидесяти от палаток. Потоки возмущенного лопастями воздуха подняли с земли облако песчаной пыли. Мальчик, который вышел встретить пассажира, прикрыл рукою лицо. Только когда огромные лезвия ротора полностью остановились, паренек подбежал к машине и рванул на себя боковую дверцу.
Из проема на землю спрыгнул мужчина в мятом европейском костюме. В одной руке была зажата сигара, другой он держал плоский кожаный чемоданчик. Рядом с пареньком мужчина казался гигантом.
— Он ждет, йа доктора.
Развернувшись, оба зашагали к лагерю. Мальчик не отрывал взгляда от земли, его неизъяснимо пугало огромное лиловое пятно на левой щеке прибывшего. Тот с безразличным видом помахивал чемоданчиком.
В сам лагерь заходить они не стали, направившись по его периметру к палатке, стоявшей в стороне от других. Паренек откинул входной клапан и ступил внутрь. Швырнув на песок сигару, мужчина последовал за ним.
— Добро пожаловать, доктор Дрейвик. Выпьете со мной чаю?
В центре палатки на скрещенных ногах восседал Саиф аль-Тхар; недостаток света делал черты его лица почти неразличимыми. Рядом с лидером фундаменталистов лежала книга, однако прочесть в полумраке ее название было невозможно.
