— Повезло. Какую кость брать будем?
— Может, череп, и не париться?
— В надежде, что там что налиняло от мозгов? Хотя… пожалуй. Только в нем костей много, а нам одна нужна.
— То есть, много?
— Эх, анатомию вам не преподавали…
— Давай ту, которая с мозгами.
— Так и называют, мозговая. Во, даже швы между ними видно, гляди…
В свете яркой луны двое мужчин склонились над несчастной черепушкой, и со стороны здоровяка послышалось:
— Лобная, пара теменных, пара височных, затылочная, клиновидная, решетчатая…
— Какая легче выломается, такую и возьмем! — ответил его напарник. — Закапывать, надеюсь, можно и магией?
— А вдруг еще какая кость пригодится?
— Тогда давай сразу возьмем. Ребро подойдет? Я нашел целое.
— И руку откопай, хотя бы одну, там кости должны легко разъединяться.
— Она рассыпается…
— Плевать, бери, что целое.
* * *
— И это была самая простая и самая идиотская часть подготовки к ритуалу, — делился свежими впечатлениями Северус Снейп в гостиной Блэков. — И самая нелюбопытная. Куда интереснее будет остальное. Вы как, придумали, как кровь директора будем брать? И кто из слуг Лорда нам настолько не нравится, чтобы что-нибудь от него отрезать? Кстати, кого вообще слугами считать — искренне служащих или всех меченых?
— Да, тут две большие разницы, — хмыкнул Сириус.
— Больше, — добавил Рег.
— Ну, вы знатоки, я погляжу. Как будем выбирать слугу?
— Хвост бы подошел, случись все парой месяцев раньше… — предложил долго молчавший Сириус.
Он еще не мог отойти от язвительного рассказа Снейпа — самоиронии от него он никак не ожидал. А тут даже прицепиться было не к чему — Снейп сам прошелся по тому, как дебильно выглядело их гробокопательство, и в том числе он сам. Даже про совочек не забыл.
— Не думаю. Ты воспоминания не смотрел? Загляни на досуге, просветись насчёт своего школьного друга…
— Он мне не друг!
— Еще скажи, что никогда не был…
— Северус, прекрати дразнить Сириуса, — громыхнул Хагрид, стукнув ладонью по столу так, что у несчастной мебели едва ножки не подкосились.
— Хозяйки на тебя нет, — фыркнул Блэк-старший. — Сам чинить будешь.
— Тоже мне проблема, — усмехнулся Андрей. — Кстати, а где леди?
Оба непутевых сыночка только плечами пожали. Ну да, маменька перед ними точно не отчитывается… Вальбурга Блэк вообще ни перед кем не отчитывалась, сроду, можно сказать.
* * *
Довольно крупная птица, с крупным черным клювом, глянцево-черная сверху и белоснежная снизу, немного похожая на дирижера, часто взмахивая узкими крыльями, словно стелилась между сине-стальных волн. Прочь от проклятого острова, прочь!
Приземлившись на длинной косе, она перевела дух, зашла за неизвестно кем собранную каменную пирамиду, но с другой стороны так и не вышла. Вместо нее из-за груды камней шагнула женщина в старомодной шубке и с такой прямой спиной, какую нечасто встретишь и при королевском дворе. Женщина обвела взглядом пустынный берег, вытянула из рукава палочку длиной с локоть, и исчезла.
* * *
— И как успехи? — спросила Вальбурга Блэк, заходя в собственную гостиную.
— Леди, может быть, укрепляющего? — заметил ее мертвенную бледность Снейп.
— Мама, где вы были? — едва не в голос спросили сыновья.
А Хагрид молча встал, отодвигая для леди стул. Та усмехнулась, садясь, и величественно кивнула Снейпу, который уже нашарил в своих карманах заветный пузырек и протянул ей. Вальбурга осторожно понюхала и осушила его до дна. Краски на ее лицо возвращались постепенно, медленно, так что за столом наступила тишина.
— Как ни прискорбно сознавать, что это я вас воспитывала, — начала леди, положив кисти рук на край стола, — только эти двое, — она кивнула на Снейпа и Хагрида, — повели себя достойно и уместно. А что до того, где я была…
Она убрала руку во внутренний карман мантии и извлекла из нее небольшой сверток, черные с бордово-красными разводы на котором даже не намекали, а прямо свидетельствовали, что в нем…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Леди одним движением кисти распаковала сверток, и все присутствующие приоткрыли рты: на столе оказались аккуратно разложенные и подписанные…
— Мда. Печенье «ведьмины пальчики», — констатировал Хагрид. — Так вот оно какое.
— Вы были в Азкабане, мама? — с искренним ужасом выдохнул Сириус.
— Нет, сама напекла, — фыркнула Вальбурга. — Между прочим, не первый раз. Как думаешь, откуда у тебя там возникло шерстяное одеяло?
Сириус временно онемел, а потом прикусил губу и низко склонил голову.
— Кхм… Белла, Барти, Руди, Раби, Долохов, — Снейп деловито перебирал трофеи леди. — Значит, его тоже посадили… Я думал, он не дастся. И это все?
— Кэрроу и других я предпочла не брать, — брезгливо поморщилась леди Блэк. — Хватит и этого. Белла вообще была готова голову подставить, дура… Ничего, сейчас они все кашкой перекусят, может, и полегчает.
— Или наоборот, — вздохнул Регулус.
— Или наоборот, — кивнула ему Вальбурга. — Главное, чтобы мозги наконец заработали. А если кто что имеет против, можно и его пальчик позаимствовать, — она сверкнула глазами на Снейпа.
— Ну да, — неожиданно кивнул Регулус. — Костерост, Тканерост, и через месяц все восстановится.
— Тканерост? Что-то новенькое, — заинтересовался Снейп.
— Ну, я тут на досуге поискал — чего только, оказывается, не отращивали. Кстати, заклинанием тоже можно, я нашел. Только металлическое или каменное получится. Но мне интересно. Будем пробовать?
— Со мной — без толку, — вздохнул Снейп.
— Почему?
Вместо ответа он предъявил нахмурившемуся Регулусу, а потом и всей честной компании совершенно чистое предплечье.
— Как? — выдохнула Вальбурга, едва не привстав.
Остальные просто онемели. Кроме Хагрида, который поспешил опередить ответ Северуса.
— Почти случайно. Но для того, чтобы повторить, нужна кожа василиска. Можно старую.
По лицу Вальбурги было видно, что она готова хоть сию секунду отправиться на поиски директора, чтобы расквасить ему нос… Но ее отвлек на себя старший сын, поежившись, словно от холода:
— Мама… как они там? — хрипловато спросил он, не замечая удивленного взгляда Снейпа. Сириус Блэк за кого-то беспокоится? Нонсенс…
— Уже более-менее. Минимум необходимого есть. Выживут. А если начнут соображать, то и с ума не сойдут. Ты за кого-то конкретно беспокоишься?
Сириус молча пожал плечами и сжал губы — его воспоминания были еще слишком свежи и не то чтоб преследовали его в ночных кошмарах, но бывало, появлялись иногда. И тогда приходилось идти в лабораторию за зельем. А там… Снейп. Несмотря на все, с ним Сириус предпочитал пока встречаться как можно реже. Вбитое на уровне рефлексов неприятие отпускало медленно.
— Ну, того-этого, — брякнул Андрей, и все непонимающе воззрились на полувеликана. — Дамблдора я того… попробую. Для меня это безопасней, чем для вас. Только надо придумать, как его ко мне в гости заманить. Или еще лучше — в Запретный лес. Кстати, Северус, там может быть что-нибудь для зелий?
— Там может быть много чего, но не думаю, что директор будет собирать это лично, — ответил Снейп.
— Интересно, кто ему зелья варит? — заинтересовался Сириус. — Слизнорт?
— Да ты что! — дружно замахали руками Регулус с Северусом, и последний продолжил: — Слизнорт — где сядешь, там и слезешь. Или сам, или заказывает. Он же с Фламелем работал.
— Может, что-то… о! А если молоко единорожье, собственноручно надоенное? Ну, то есть сказать, что надо только собственноручно, — предположил Сириус.
— Секрет кашки раскрыть придется… — поморщилась Вальбурга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А может, воду? — Снейпу явно было жалко делиться Хагридовым рецептом.
— Про соплохвостов помнишь? Про воду он знает, — возразил тот.
— Нет, про молоко нельзя. Слишком много за этим потянется… — резюмировала Вальбурга.
— Погодите, я же в Мунго отправил целый котел! — спохватился Хагрид. — У них же…
