Прямо скажем, мать из нее отвратительная! Наплела дочери в три короба, а Владу теперь расхлебывать…
– Дочур, – Рокотов поджимает губы, а затем присаживается на корточки, чтобы лучше видеть Эвелину, и берет ее за руки, – мы с мамой больше не в ссоре. Это действительно так. Но вместе жить мы больше не будем. У мамы своя жизнь, у меня – своя. Ты же понимаешь меня, да?
Девочка делает неопределенное движение головой, дескать, не уверена, а Влад продолжает:
– Но знаешь что? Есть и хорошая новость. Мама, скорее всего, теперь будет жить в нашем городе. Не в нашем доме, но где-то неподалеку. А это значит, что выходные ты сможешь проводить у нее. Мы с ней обо всем договорились.
– Правда? – эта новость девочку, несомненно, радует.
– Ага.
– А вы с тетей Алиной… – она заминается, пытаясь подобрать правильные слова, – вы теперь поженитесь?
Да уж. А теперь неловко нам. Причем обоим.
– Нет, – усмехнувшись, Влад отрицательно трясет головой. – Мы с тетей Алиной пока просто будем дружить.
– Но ведь это все равно значит, что мы с Мариной будем сестрами? – не унимается она.
И тут я впервые в жизни чувствую подлинную благодарность за то, что моя дочь – лучшая подруга Эвелины. Если бы не эта тесная связь, девочка, вероятно, куда прохладнее отнеслась бы к новым отношениям отца.
– Ну… Как тебе сказать? – Влад беспомощно оглядывается на меня, и я коротко киваю. Ну а что? Уверена, от нашей маленькой лжи вреда не будет. – Хотя, да… Да, вы будете сестрами. Ты рада этому, малыш?
– Ну еще бы! – Эвелина коротко хлопает в ладоши. – Я всегда хотела, чтобы Марина была моей родственницей!
Ощутив прилив энергии, девочка подскоками уносится в гущу детского праздника, а мы с Владом снова переглядываемся.
– Думаю, тебе как можно быстрее нужно найти дочь и сообщить ей, что у нее появилась сестра, – посмеиваясь, бросает он.
– Да уж, – ухмыляюсь. – Родственные связи крепнут не по дням, а по часам.
– Кажется, она довольно спокойно отнеслась к тому, что мы вместе, – Рокотов задумчиво трет щеку. – Как считаешь?
– Вроде бы да. Ты думал, будет хуже?
– Я боялся ее реакции, – признается. – Особенно в свете внезапного появления Эльвиры.
– Кстати, насчет нее, – возвращаюсь к заинтересовавшей меня мысли, – она и правда переезжает в наш город?
– Да. Она же в чужие края только ради того мужика подалась. Теперь мужик в отставке, стало быть, и ей там жить больше незачем.
– Ну да.
– Она пока сняла квартиру где-то в центре. Обещала забирать Эвелину к себе на выходных.
– Неужели образумилась? – не могу удержаться от колкости.
– Очень хочется верить, что да. Эви нужно общение с матерью. Хотя бы пару раз в неделю.
Я не могу не восхищаться Владом. Он не только привлекательный во всех смыслах мужчина, но и прекрасный отец. Заботится и физическом, и о ментальном здоровье дочери. Этим далеко не каждый родитель может похвастаться.
– Ладно, я пойду найду Маринку, – поглаживаю Рокотова по плечу. – Расскажу ей о нас и о внезапно приобретенной сестре. Раз уж пошла такая пьянка.
– Подожди, – он ловит меня за запястье и вновь притягивает к себе. – Приедешь ко мне сегодня, после праздника, а?
– Не могу, извини, – вздыхаю. – Детей не с кем оставить.
– Приезжай с Маришкой. Они с Эви давно мечтают ночевать вместе.
– А Мишка? – усмехаюсь я.
– Его тоже привози. Хотя он у тебя уже пацан взрослый. Вполне может и без мамы переночевать, – Рокотов откидывает мои волосы назад и проводит носом по оголенной шее.
– Взрослый-то взрослый… Но при этом все равно ребенок, – возражаю я, хотя это и стоит мне больших усилий. – Для начала мне нужно с ним поговорить. Рассказать о наших отношениях, понимаешь? А потом уже срываться на внезапные ночевки.
– Ты права, – Влад кивает. – Ты, конечно же, права, Алин. Я подожду. Просто…
– Просто что? – ловлю его взгляд.
– Просто я очень тебя хочу, – его рука вновь находит мой зад и властно его сжимает. – Аж башка кругом.
– Вла-а-ад, – хихикаю я, в тайне польщенная его жгучим желанием.
– Ладно, иди-иди, – качает головой, будто стряхивая морок. – А то я от одного твоего вида завожусь.
Выпархиваю из его объятий и отправляюсь на поиски дочери. Настроение – замечательное, на сердце – весна. Уверена, этот день навсегда отпечатается у меня в памяти как один из самых счастливых.
Эпилог (семь месяцев спустя)
Воздушный змей, извиваясь и выделывая причудливые зигзаги, парит в воздухе. Мишка ловко управляет разноцветным летательным аппаратом, а Маришка с Эвелиной с громкими визгами носятся за ним, упрашивая «дать порулить».
День для пикника выдался отличный. Небо ясное и безоблачное. Солнце греет, но не обжигает. Переливчатые птичьи трели ласкают слух. Мы с Владом сидим на огромном пледе, расстеленном прямо на траве в парке, и, поедая клубнику, наблюдаем за тем, как резвятся наши дети.
– Смотри, – смеется Влад. – За ними какой-то пес увязался.
И действительно. Маленькая белобрысая собачонка что есть мочи носится за девочками. Маришка ее немного побаивается, вздрагивая каждый раз, когда та тявкает, а Эвелина, напротив, не упускает случая ее погладить.
– Ой, умора! – хохочу я.
Минувшие полгода были замечательными и очень сильно нас сблизили. Не только меня и Влада, но и наши семьи. Марина с Эвелиной стабильно представляются сестрами, да и Мишка довольно спокойно отнесся к тому, что у мамы появился новый мужчина. Когда я сообщила ему новость о том, что встречаюсь с Рокотовым, никаких скандалов, истерик и ультиматумов не последовало. Сын лишь коротко кивнул и бросил что-то вроде: «Ну, удачи, ма».
Удача, кстати, не потребовалась. У нас с Владом и без нее все хорошо. Бывшие наконец угомонились и перестали атаковать нас своей назойливостью. Дима больше не трезвонит среди ночи и не заявляется домой без приглашения. Видимо, появление в моей жизни Влада стало так называемой точкой невозврата: бывший наконец понял, что в наших с ним отношениях пути назад нет.
Эльвира тоже пропала с горизонта. Нет, она, конечно, периодически забирает Эвелину к себе, но большую часть времени девочка все равно проводит с отцом. Ну, и теперь, получается, со мной. Потому что семейный досуг мы с Владом стараемся организовывать совместно.
Поначалу Эви казалась мне капризным и взбалмошным ребенком, но постепенно я поняла, что ее «колючки» – это лишь способ защиты от воздействия агрессивного внешнего мира. Немного ласки, терпения и юмора – и наши с ней отношения заметно потеплели. Конечно, порой случается, что она огрызается и хамит, но, в целом, не больше, чем любой другой ребенок.
– Слушай, Алин, – Влад придвигается чуть ближе и запечатлевает мимолетный поцелуй на виске, – у тебя нет ощущения, будто мы всю жизнь вместе прожили? Вот так, впятером?
– Если честно, есть, – отзываюсь я слегка удивленно. Рокотов уже в который раз читает мои мысли.
Мы действительно не испытываем никакой неловкости. Вообще. Понимаем друг друга с полуслова и находим компромисс даже в самых противоречивых ситуациях. А еще между нами море нежности. И не только по особым случаям, но и в быту.
– У меня тоже такое чувство, – признается он. – И в связи с этим я, знаешь, о чем подумал?
– О чем же?
– А что, если нам и впрямь прожить так всю оставшуюся жизнь? – он цепляет мой подбородок и вынуждает посмотреть ему в глаза. – Дети, понятно дело, вырастут и уйдут, но мы-то с тобой останемся. Так как тебе такая мысль? Ты и я. Рука об руку. До конца.
– Влад… – ошарашенно шепчу я. – Что… Что ты такое говоришь?
Догадки медленно наполнят голову, но я отказываюсь в них верить. Неужели?.. Нет, просто не может быть! Слишком уж это волшебно! Слишком сказочно…
– Я предлагаю тебе стать моей женой, – голос Рокотова по обыкновению спокойный и ровный.
Вдруг замечаю, что за спиной Влада творится какая-то непонятная суета: наши дети выстроились шеренгой и растягиваю здоровенный ватман. Марина торопится и чуть не надрывает один край бумаги, Мишка грозно на нее шикает, а Эвелина толкает его в бок.
