— Денег? Мы на свободных землях, хотите оплаты, придите и возьмите! — не согласился сержант.
— Чужак, ты пожалеешь о своей дерзости, — прорычал абориген и развернул коня.
Вскоре вокруг колонны со всех сторон стали появляться отряды всадников, потрясающих винтовками. Видимо для демонстрации некоторые из них палили в воздух под громкие крики и улюлюкание остальных.
— Колонна, ордер «черепаха», поднять щиты! — скомандовал Герман, пришел его черед бряцать оружием.
Дисциплинированная германская пехота, словно часовой механизм прямо на ходу перестроилась, в стороны выдвинулись отделения тяжелой пехоты, фланги и вовсе заняли взводы панцирников, внутри на телегах приготовились снайперы, пулеметчики и расчеты автоматических гранатометов. Причем средства усиления явно могли работать по ходу движения отряда. Но самое главное над колонной замерцали сегменты магических щитов, которые почти мгновенно сложились в сплошной панцирь, причем отдельные поля отторжения закрывали бойцов внахлест, делая броню еще более надежной.
* * *
Военный вождь клана Аньхой с удивлением наблюдал за слаженными маневрами наглых чужаков. Их дисциплина и выучка поражали, однако абориген посчитал подобные меры форменной глупостью. Кочевники привыкли делать ставку на скорость, мобильность, в степи проще уйти от удара, чем тратить силы на его отражение. Враг не понимает, что вскоре сам себя вымотает и станет легкой жертвой смелых воинов Манчжурии, например, ночью, ведь если одаренные потратят силы днем, то на стоянке лагерь окажется без защиты!
— Глупцы, и долго они так пройдут? — подтвердил мысли вождя подъехавший офицер.
— Беспокойте их атаками, чтобы шаманы вымотались, можете пару раз имитировать прорыв, отправьте в атаку пленных, заодно посмотри каким оружием пользуются наемники, — распорядился лидер.
— Бах… бах… бах… — в этот раз аборигены стреляли не в воздух, впрочем, пули явно не беспокоили немцев, надежно прикрытых щитами.
— Аааааа! — крича скорее от страха, на колонну пару раз бросались полуроты плохо вооруженных всадников.
— Тра-та-та-та…
— Бух… бух…
— Гадх… гдах… — пары щедрых пулеметных очередей, работы гранатомета и снайперов хватало, чтобы отогнать горе-воителей.
Вскоре наемники подошли к месту ночлега, видимо они заранее знали маршрут, поэтому с ходу выбрали достойное для стоянки место. Здесь протекал довольно глубокий ручей, было сухо, но голые холмы никак не могли укрыть путников. Нет камней, нет деревьев, даже оврагов и тех нет, только вода прикроет беспечных чужаков с одной стороны, а так они останутся совершенно открытыми для атаки.
— Что делают эти глупцы? — презрительно бросил один из офицеров.
— Они выбрали самое неподходящее место для обороны, — удивился шаман, — Тут можно устроить отличный пикник, но становться в голой степи, имея на хвосте три сотни воинов?
— Видно боги лишили их ума, перед тем как наказать, — улыбнулся военный вождь, но вдруг осекся, — Хмм… что они делают?
Тем временем чужаки производили странные мероприятия, за которыми, однако, проглядывалась железная немецкая логика. Офицеры, несомненно, произвели какие-то расчеты, в некоторых местах солдаты вырыли траншеи, причем землю не выбросили, а наполнили ей габионы. Небольшие возвышенности взяли под контроль группы, вооруженные тяжелым оружием, в низинах прочно установили телеги, обвешанные титановыми щитами, которые в итоге превратились в стены с бойницами.
Вроде бы сделали немного и быстро, но незащищенный участок равнины стал походить на самую настоящую крепость, правда чего-то ей не хватало, но вскоре все стало на свои места. Угловые огневые точки, капониры тяжелого оружия и прочие узлы обороны засияли полусферами щитов, что превращало обычные стрелковые позиции в аналог железобетонных ДОТов. Команды рядовых с лопатами сноровисто развернули по фронту колючую проволоку, а саперы стали что-то вкапывать, на указанных офицерами направлениях. И только после этого в центре лагеря разбили жилые палатки…
— Они что перекрыли все подходы? — вытаращил глаза ветеран.
— Да еще и минные поля организовали на основных направлениях, — подивился военный вождь.
— Думаю их одаренные совсем не устали, у них башенные артефакты! — прокомментировал шаман.
— Ого, очень крутые ребята, может попробовать их нанять? — задумался лидер клана Аньхой…
* * *
Вожди трех племен уже не раз прокляли тот день, когда согласились помочь Юэйчжэням провести убийц к ставке Орочонов. Им уже пришлось отдать кучу скота и расстаться со своей независимостью, а теперь на очереди новые совсем не радужные перспективы. Со стороны инцидент с Хаесом и в самом деле выглядел паршиво, получалось, что после первой попытки убийства они не успокоились и попробовали зайти с другой стороны, так что юный Соколов был в своем праве, когда потребовал весомых гарантий своей безопасности.
— Ты подставил нас! — с ходу обвинил прямолинейный Даур.
— Зачем твой сын пытался убить русского, вы что заключили тайный союз с Цзайфэном? — не отстал от коллеги Седовласый.
— Я что похож на идиота? — взвился Скользкий, — Нам не по пути с огородниками!
— Так может ты просто купился на его посулы, как и все мы, и таким образом решил избавиться от Бургуми? — парировал вождь Солонов.
— Братья, клянусь вам, и в мыслях не было трогать этого русского, мы же обо всем договорились, Урангкай предложил выгодное соглашение, — ответил Атаган, не зная как убедить своих соратников, его коварство в этот раз вышло боком.
— А почему не рассказал про сына? — упрекнул Даур.
— А ты бы стал рассказывать? — ответил Скользкий, — Зачем портить репутацию наследнику? Мы все знаем, что со временем мальчик бы вырос и избавился от Духа.
— Это так, — согласился Старик, в их кочевьях даже пользовались таким способом развития шаманов, говорят подобным образом делали полководцы «Восьмизнаменной армии».
— Но как это объяснить чужаку? Он справедливо считает, что Хаес желал его убить, — резонно подметил Даур.
— А как он обнаружил Духа, и как совладал с ним? — задался резонным вопросом Атаган.
— Русские в свое время остановили армию Великого Хана, у них хватает артефактов и техник против Духов, — ответил Седовласый.
— Непростой человек этот Михаил, и его Тотем… — протянул вождь Дауров.
— Что будем делать, как удовлетворить претензию графа? — Скользкий попытался переложить проблему на всех троих.
— Так это ты нам скажи, твой сын натворил дел, тебе и отвечать, — Солон не терял бдительности, поэтому не дал спуску хитрому товарищу.
— Сына и наследника отдать не могу, скот его не интересует, что предложить? — задумался Атаган.
— Дай ему сильных воинов, пусть принесут клятву на «камне душ», — предложил Даур, будучи сам богатуром, он превыше всего ценил доблестных бойцов.
— Посулили знания, выдай родовые секреты, может Соколову интересны наши свитки о Духах? — предложил умудренный Солон.
— Отдать тайны предков? — возмутился Скользкий, который из трех вождей, был самым упертым ортодоксом.
— Кому нужны эти никому непонятные записи? — неподдельно удивился Даур, — Я показывал свои свитки всем заезжим ученым, они ничего не поняли, да и мы ничего не помним, так что вскоре этим бесполезным хламом будут разжигать костры. Хмм… я даже поймал одного такого деятеля.
— Это так, знания в свитках ровно столько, сколько мы можем взять, — кивнул Седовласый, — Но вышло так, что маньчжуры растеряли все заветы предков, будет большой удачей, если русский примет в качестве оплаты свитки, все же советую предложить ему скот, я внесу свою лепту.
— И я не оставлю брата в беде, — склонил голову сердобольный Даур.
— Спасибо, братья, — поблагодарил Атаган, — Предложу звезду шаманов и воинов, что прибились ко мне две зимы назад, свитки трех племен, ну и заодно скот…
