города. На пути попался служитель Гелии, мастер, и Филиппа без сомнений снесла ему голову мечом.
Ледяной маг снова высунулся, атаковал Дориана, но встречный поток его пламени, и пламени дочери оказался достаточен, чтобы загнать врага обратно за бортик стены. И даже Эрвиг, с подозрением смотрящий на сына, включился в битву.
Стороны были определены: их преследовали. Шарлотта едва успела активировать браслет, и о его щит разбился удар молнией и световая вспышка.
Лиари тоже побежал, ненадолго скрылся за телегой и сконцентрировался.
Штормовая стена встретила преследователей. Смела нескольких архимагов и группу мастеров, прежде чем быть остановленной несколькими магистрами. Сметённый с улицы мусор помогал задержать противника, что собирался у стены. Маги были рассеяны всюду, но остальные попросту не понимали суть конфликта.
По нему ударил один из оставшихся магусов тени, но Лиари удержал защиту, отступая. Слишком много противников. К нему уже приближался магистр молний, Франс Амстронг, заряжая мощную атаку, но и у ядер и у колец были свои преимущества.
Лиари, доверив больше защиты артефактному щиту, направил Путеводный Свет. Ректора училища, что не сомневаясь встал на сторону императора, не стало. Остался лишь пепел, как и от следовавшей за ним Орриан. А Лиари вновь развернулся, убегая вглубь города.
Очередной ледяной удар пришёл со стены, когда он уже почти скрылся за домами изгиба улицы. Едва созданный щит колебался. Кольца начали трескаться под нагрузкой защиты, что всё принимала множество ударов. Один из немногих оставшихся магистров Гелии тоже присоединился к стычке.
Солнечный жар поглотил Лиари: щит смело.
Алмар закончил свой путь в битве.
— Лиари! — воскликнула Присцилла, но отец схватил её за руку и утянул дальше. Им требовалось спрятаться. На их счастье стычка привлекла не только врагов.
По улицам прошёл пламенный удар, а за ним и ещё один ветровой. К ним присоединились Дрим, Мёрфи, группа посланцев Махавира и Блэр. Мощные бомбы, что у них ещё остались на силовых толчках полетели навстречу преследователям.
— Айер! — Дрим, и так уже вымотанный, открыл в себе новые силы, увидев состояние возлюбленной. — Что происходит?
— Император приказал нас убить! Гелия его контролирует! — крикнул ему Аллан.
— Сюда, быстрее, — скомандовал осмотревшийся Мёрфи. Вот только группа посланцев Махавира остановилась.
— Мы в другую сторону, скроемся, — решил Орбан, понимая, что их слишком много вместе с бегущими Эбней и Андервудом. Пожар за их спинами уже тушили, лишние люди вовсе предпочли сбежать, но многие поглядывали издалека.
Тройка ещё раз ударила в лица атакующим короткими волнами пламени и ушли в другую сторону, пока Дрим, поглядывающий на девушку, строил иллюзию, скрывал. Все отступили.
Мерфи, бегущий впереди заметил люк стоков и тут же открыл его.
— Туда, быстрее!
— Сын, что случилось? — Эрвиг остановил Дориана, что не сомневался в бывшем наёмнике.
— Потом, — быстро ответил он, помогая спустить вниз Айер.
Погоня продолжалась. Но тройка людей из Страуда, что тоже умели скрываться, перетягивали внимание на себя, усилив ауры. Вот только резерва у них было немного, а маги Гелиена были не только сильнее, но и кратно превосходили их числом.
Дрим же закрывал переулок неубедительной иллюзией, какую смог создать. Лишь надеялся, что Гелия сейчас занята чем-то более важным, чем их убийство. Это их и спасало, наблюдать за исходом мести она не могла.
Маги быстро прыгали вниз. Дрим посмотрел на Мёрфи.
— Они вас найдут, отвлеку и один скроюсь, — решительно сказал он.
Дрим, видя, как мимо переулка уже пробегают люди, кивнул и прыгнул вниз. Мёрфи же закрыл люк и двинулся дальше.
Оббежал переулок и вновь атаковал потерявшую след группу, что уже гналась за уставшими посланцами Махавира. Погоня продолжалась. Гелия, что в это время занималась разломом Изнанки, поняла, что убить наследников не получилось. Но это было и не так важно.
Немногочисленные посланцы Гелии в Олдхайме начали уничтожать аристократию Гелфорда без разбора. Солнечный магистр, что недавно убил Лиари теперь, не в силах ослушаться приказа обезумевшего Стража, направил поток пламени в не ожидавшую этого группу людей Бейкера и Фрая. Десяток человек умер, прежде чем их магистры успели поднять стихийные щиты и ответить.
Но посланец Гелии хоть и испытывал внутренний ужас, понимая, что уничтожает родную страну, но умирать не хотел. Приказ не двигал его на самоубийство, да и не мог. Он сразу скрылся на улицах, поджигая за собой всё, что могло гореть.
— Гелия, её служители атакуют людей! — разнеслось по городу объявление мага ветра. — Страж нас предал! Нас уничтожают!
Магистр продолжал лавировать по улицам и вскоре напоролся на магуса тени, который без сомнений убил представителя церкви Гелии. Город начинал гореть. В императорском дворце происходили вспышки солнечного пламени. Бывшие там посланцы уничтожали символ Империи. К счастью, после битвы сильных служителей Гелии оставалось не так уж много. Их быстро нейтрализовали.
Люди, что были около потерявшего сознание императора, с ужасом поняли, что его дети были правы. Гелия его контролировала и приказывала убить. Они не могли вообразить причину, но Гелфорд стал врагом Стража.
Однако едва волна битв начала стихать, и город вновь кое-как тушили, произошло ещё одно. Яркое белое свечение появилось на юге за стеной города, где была заброшенная сейчас ремесленная деревушка, что использовала Гелия для прикрытия. Только некоторые солдаты оставались рядом, не зная, куда деваться в возникшем хаосе.
Домики разметало, открывая огромную круглую артефактную платформу. На ней возникали не понимающие как тут оказались демоны Изнанки. Платформа постоянно активировалась и выбрасывала новую порцию. Армия, что раньше текла в горы Андолира, теперь изливалась близ Олдхайма.
Демоны недоумевали, но привыкли видеть в людях врагов, к тому же те испугались их и атаковали первыми. В возникшем хаосе многие демоны ринулись атаковать людей близ деревушки и на стенах Олдхайма.
Финальным штрихом стало появление Танатоса, одного из последних в Изнанке. Существа намного больше платформы, взорвавшейся из-за перегрузки. Ходячая крепость возвышалась над могучими стенами, а несколько неорганизованных ударов оттуда сразу получили сокрушительный ответ.
Стены и барьеры Олдхайма не были предназначены удерживать такую мощь. Пришедший в ярость Танатос, что появился на пороге города, быстро добрался до стены и пробил её бронированной головой.
Более разумные демоны недоумевали. Гелия кое-что всё ещё могла и остатками своих возможностей и спрятанных артефактов, которыми надеялась мешать Хатис, подняла сильные помехи, мешала проходить приказам от дракона, а вызвать ярость демонов было несложно.
Пребывавшая в полном хаосе линия обороны столкнулась с волной демонов, среди которых были сильнейшие твари Изнанки.
* * *
[Некоторое время назад, стоки Олдхайма]
Внизу в вони и темноте стоков уже горел огонёк света, Присцилла держала его у всех на виду. Люди толпились в узком проходе, оглядывались.
— А теперь вы двое мне всё расскажете, — сказал Эрвиг, смотря на сына и внучку.
— Я не могла позволить убить принца и принцессу. Отец меня защищал, — Лотти виновато взглянула на Дориана.
— После чего к нам на помощь бросилась магус астрального света, наделавшая немало шума. А уже к ней и Присцилла с магией, — продолжил он.
— Ваша светлость… неужели вы участвовали в заговоре? — осторожно спросил один из людей Теодора, что уже понимал — если Гелия не падёт, то ему конец.
— Теодор, позволите? — заговорил Дрим, проверивший состояние Айер. Очень слаба, но оставалось надеяться, что организм не затухнет после кровопотери. Сам же он усилил теневое подавление и надеялся на свои артефакты, Блэр и Айер.
— Расскажи им всё, — сказала ему Филиппа, обожжённые руки которой уже лечил сам герцог. — Гелия подчинила волю отца. Предала свои слова о том, что не вмешивается в дела стран. Она приказала нас убить, из мстительности, наверное. Не представляю, что там произошло.
А через считанные секунды они услышали оглушительно громкое объявление магов Ветра, повергшее всех в шок.
— Гелия… решила уничтожить нас? За что? — у Теодора перехватило дыхание.
— Может быть… потерпела поражение, сбежала и… решила, что тогда мир не достанется никому? — предположил Дрим. Он успел за несколько минут рассказать предельно краткую версию того, что не раз слышал сам, строя пусть не столь реалистичные
