Я впервые увидела, как эта колдунья позволила маске непогрешимой, всемогущей и всезнающей Высшей Ведьмы с лёгким шелестом слететь на точно скованную морозом землю. Мне стало грустно. Несмотря на то, что этот мир был магическим и таким непохожим на мой родной, проблем хватало и тут. Здешняя жизнь совсем не была похожа на сказку.
Эри сразу почувствовал, что у меня на душе скребутся очень уж злые кошки, и просто обнял покрепче и легонько поцеловал в макушку. Потом тёмный маг озвучил собственные соображения, как и любой военный, четко и без лишних подробностей:
– Нам надо придумать, как обезопасить Призванных и местных адепток от проблем, связанных с отъёмом у них дара. Нельзя допустить, чтобы Наследницу настолько накачали чужой колдовской силой, что она попросту или погибнет, или выгорит, утратив очень редкие целительские способности. А то и вовсе превратится в чудовище, утратившее свою благородную суть. Не забывайте, что она дракон лишь наполовину, а давшая ей жизнь женщина – иномирянка. Как и обе бабки Виккетти.
Тут в моей душе поднялась волна иррационального страха, так как чутьё открыло страшную истину. Мать и тётка императора, не смотря на чуткое руководство того, кто так и оставался в тени, собираются избавиться от ставшей помехой полукровки и посадить на трон Табба Тення и его будущую жену Фиалку. У меня не было доказательств, но Флора и Орхидея слишком хорошо знали особенности моей личности, поэтому вытянули всё без особых проблем.
– Знаешь, Магнолия, а моё предвиденье говорит, что ты права. Жаль, что наш главный враг умудряется никак себя не обнаружить. К слову, это может быть кто угодно. Могу сказать только, что это мужчина, довольно молодой. Он даже в очень дальнем родстве с императорской семьей, – Суть Ветра нахмурился, ему тоже совсем не нравились те варианты будущего, что веером раскинулись перед мысленным взором стихиаля.
Его спутница проронила, загадочно посмотрев на меня:
– При этом этот кто-то тоже метит на трон империи Акросс. Есть какие-то сложности, что мешают ему претендовать на власть законным способом. Если он добьется своей цели, Круг Измен не будет замкнут. На руинах древнего государства возникнут новые страны. Только, увы, покоя и мира тогда не найти будет никому, как в банке с голодными чудовищами.
И тут Виккетти испуганно вскрикнула, увидев, что висящий у нее на шее амулет в виде агатового паука зашевелился и начал свое путешествие по лифу платья к ничем не защищенной шее. Мне уже порядком надоели неприятные сюрпризы, как и то, что странное, явно магическое насекомое могло передать своему создателю всё, о чём мы тут только что говорили.
Нур сердито зарычал, рванулся и схватил вражеского лазутчика. Было видно, что с таким противником вожак Ветровых Псов сталкивается не впервые. Тварюшка оказалась с секретом. На искусно выточенных жвалах поблескивали капельки прозрачной жидкости.
Суть Ветра прикрыл глаза, потом открыл их снова и, брезгливо поморщившись, проронил:
– Теперь ясно, что случилось с Викторией и Линнаром. Это «Ночной Ловец». Он только прикидывается обычным колдовским амулетом. Если его хозяин будет слишком неуступчивым, то подавление воли производится впрыскиванием специального состава под кожу. Спасибо, Нур, – и стихиаль запел.
Когда последний звук истаял в воздухе, от опасного украшения не осталось даже пепла. Прохладная ладонь спутника Сути Моря ласково погладила героя в качестве награды. Потом он принялся делать какие-то расчёты на листе пергамента, что возник на плоском, как столешница камне. Мы терпеливо ждали, что ещё поведает нам наш могучий союзник.
Флоре даже пришлось отпаивать дочь успокоительным отваром. Девушка была на грани истерики, а всем нам сейчас нужна была ясная голова. События начинали развиваться настолько стремительно, что мы могли и не успеть вмешаться вовремя. Требовалось аккуратно корректировать их течение, в нужный момент менять направление в нужную сторону.
Прошло, по моим ощущениям, не меньше двух часов, когда обе стихии, наконец, пришли к общему знаменателю и смогли поделиться с нами плодами своих совместных размышлений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Девушка была мрачна, как зимнее море в сильный шторм. То, что она рассказала, повергло нас в полный ужас:
– Будущее слишком размыто и словно затянуто туманом, – она сделала несколько вдохов, чтобы задавить поднимающуюся в душе панику. – Магнолия, нам придётся оберегать не только Наследницу, Линнарра и Викторию, но и всех Призванных. Даже тех, которые заключили помолвку и давно уже отучились в Академии. Не знаю, как со всем этим связана именно ты. Кто-то жаждет прибрать тебя к рукам, презрев древние традиции и законы этой древней земли. Нам придется придумать, как сделать так, чтобы все пришедшие из иных миров колдуньи и целительницы, даже не адептки, не пострадали от козней нашего неуловимого врага. Если мать и тётка императора перенесут все их таланты в тело Виккетти, – тут она замолчала, видимо, только сейчас осознав весь ужас сложившегося положения.
– Её драконья и человеческая суть распадутся. Она станет как младенец. Придётся всему учить заново. Ни Флору, ни меня в живых не оставят. Магнолия нужна заговорщикам для каких-то иных целей, – Орхидея сжала кисть руки в кулак так сильно, что когтеобразные ногти, точно кинжалы, вонзились в нежную кожу ладоней, оставляя глубокие ранки.
Ведьма что-то неразборчиво пробормотала, заставляя их закрыться до того, как первые капли её крови упадут на мёрзлую землю.
– Тогда мать и тётка императора смогут воспитать из Виккетти именно такую наследницу, что будет идеальна для их целей. Её воля будет растоптана, а сама она станет лишь марионеткой на троне, – мрачно резюмировал Эринэль, успокаивающе поглаживая меня по плечам.
Магистр Габриэль старался ни одной живой душе не показать, как он тревожится за судьбу Виктории и их единственного сына. Только проявить и тень слабости он не имел права. Слишком крупные ставки оказались в игре заговорщиков. Тяжело вздохнув, ведьмак напомнил одну мелочь, которую они упустили из вида:
– Виккетти должна вернуться во дворец с этой паукообразной дрянью на шее. Иначе мы выдадим себя с головой. Уверяю вас, мать и тётка императора Риннарра сразу заметят такую знаковую пропажу.
Я сразу обратила внимание на Зубика. Тыкворр проявлял явные признаки крайней степени неудовольствия глупыми двуногими, что почем зря теряют драгоценные мгновения на пустую болтовню. Погладив яркий бочок, попыталась поймать мечущиеся в голове мысли моего магического спутника. Увы, он был настолько рассержен, что ничего разобрать не смогла даже очень опытная в таких деликатных делах магистр Орхидея.
Поняв, что с нами каши не сваришь, легонько куснул меня за ухо и, ухватив за полу тёплого шерстяного плаща, поволок куда-то в сторону от полянки, где мы устроили импровизированный совет. При этом мой расстроенный проводник сопел так, словно подхватил сильный насморк. Так бывало только в тех редких случаях, когда окружающие доводили его своей бестолковостью до белого каления.
В таком состоянии своего любимца видела всего один раз, когда Маргаритка не дала Холену уволочь меня в Поющую Долину. Бедолага тогда словно взбесился и долго гонял бестолковую ведьму-адептку, кусая меня за пятки, точно не в меру сердитый пес.
Перед моим мысленным взором тут же всплыла та памятная картина, и я не смогла удержаться от чего-то, сильно смахивающего на весёлый поросячий визг. Зубик, что мог разделить со мной всё, не только колдовской дар и шишки на наши «ну очень везучие головы», явно был жутко недоволен нашей недогадливостью и недостаточной энергичностью.
Вскоре я оказалась рядом с россыпью такого же камня, из какого и был изготовлен уничтоженный амулет Викки. Присела и с помощью своего дара выбрала осколок нужного размера, а остальные через несколько минут перекочевали в кожаный мешочек. Из этого камня получались великолепные обереги для тёмных магов и ведьм. Поэтому оставлять негаданное богатство было настоящим преступлением. Зубик счастливо вздохнул и потащил меня обратно за полу плаща.
