Нужен артефакт, еще один, иной, который уничтожит маячки, если таковые принесли на территорию гостиницы. Легко сказать, а сделать? Вздохнула. Время бы подумать, а еще сил... С уходом Тео словно перегорело что-то. Страшно!
Дарвин пропал, так и не появился с тех пор, как ишхасс очнулся. Я даже начала переживать за дракона. Может он выследил Герольда, и безумный попаданец, решив, что его раскрыли, – убил Зеленокрылого? Неизвестность пугает хуже смерти. Ждать день за днем, бояться, вздрагивая от очередного шороха? Нет, не по мне.
– А вообще идея чудесная! Я бы почитал о том, где вкусно кормят и где какие цены, чтобы знать, куда стоит леди вести, чтобы хорошо провести вечер.
Улыбнулась мужчине. Он уловил мою задумку! Прекрасно. Тем более если все пройдет удачно, я воплощу в жизнь и задумку с 'модным домом', видоизменную, но оттого не менее привлекательную. Народ привлечет, а меня отвлечет от грустных мыслей. А их много в голове: порталы и угроза того, что Герольд свалится мне на голову, пропавшие родители Тео, куда они могли сорваться, бросив все; да даже то, что от Тео ни весточки уже четыре дня!
– Мы возьмем вот этот и этот фон, а картинку сместим, вот сюда в центр текста.
– Но матрица!
Вздохнула. Панику лея Миксона я понимала, тут никто так не печатал: газеты содержали сплошной текст, а под редкие картинки отводили целую страницу. Я же предлагала сделать революцию: не только поместить зарисовки моих девочек на развороте наравне со статьей, но и сделать их цветными. Получался далеко не дешевый выпуск, который мы с владельцами типографии оплачивали напополам. Рисовали? Еще как! Но партнеры уже уверились, что все мои задумки приносят деньги.
Хотя я надеялась на отдачу. Вот реклама заработает! И тогда! Зря я что ли выделила под нее целых восемь листов? А, может, даже расширим. Альманах получался яркий, цветной, каких еще никто не делал в Орлуме, а, значит, обязательно привлечет внимание, если не всего населения, так женщин точно. А кто не захочет сходить в ресторацию, рекомендованную 'ажно газетой'? Тем более не самой дешевой. Такие деньги платили, разве может альманах врать?
– Вы сделайте деревянную печатку, я зачарую, как и договаривались.
– Хорошо, лея, – кивнул мужчина, складывая наброски и образцы фонов в чемоданчик, – дня два уйдет на основу, если утвердим, еще пару дней на приладку к станку, а там уже и магией запустим производство. Штук на триста поначалу, как вам такой тираж?
– Замечательное количество, – кивнула, пытаясь отогнать непрошенные мысли.
Думать о работе!
– Заодно посчитаю, сколько уйдет точно золота. Тут же еще работа сменщиц, не одну придется нанять.
Тяжело вздохнула. Не люблю этот момент торговли. Даже с партнерами, которые нет-нет, да пытались рассказать мне, какие они бедные и несчастные, последний кусок хлеба доедают. Клянусь, если и в этот раз типографские пожадничают, я припомню и стоимость магической работы с моей стороны, и услуги художниц по наброскам к заведениям. Прибедняться, так всем!
– Хорошо, лей Миксон, я вас поняла. Смета так смета.
Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо и, видимо, не увидев ничего обнадёживающего для себя, досадливо крякнул. Намек он понял и теперь пожалел о своей недавней жадности.
Печатник коротко поклонился и вышел под внимательным взглядом Рея.
Рей был охранником, которого приставил ко мне Тео. Совсем молодой мальчик еще, сначала показался ненадежной подмогой, о чем я и высказала жениху. Вздумал мне тут детей сплавлять: то Энаю, то вот мальчонку. За себя страшно, чтобы еще за незнакомого парня трястись! Но все вопросы сами собой отпали, когда это голубоглазое чудо, похожее на двенадцатилетнего мальчика-одуванчика, застыв на подходе к 'Кобыле', внезапно выдало:
– У вас есть что-то обладающее божественной мощью. Какой-то артефакт. Сообщите, какой из богов, чтобы я не оскорбил вашего покровителя. Ни словом, ни делом.
Сначала, помню, остановилась, ничего не понимая, а потом меня осенило: вывеска! Ее обещала Иштар, да и вырезали деревянную фигуру кочевники, может с молебнами во славу Кобылице.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тео посмотрел на меня осуждающе: взяла и не сказала про артефакт! Это какой же силой обладает этот мальчик, что ни Тео, ни окружающие маги не догадались о сущности изображения, а этому стоило лишь ступить на мою землю? Присмотрелась тогда к парню повнимательнее. Поежилась. И взгляд у Рея страшный, не живой, словно и не со мной общался. А что если не со мной? С кем? С богами? Есть ли у мальчика свой покровитель?
– Иштар, – пояснила внезапно пересохшими губами.
– Почтение мое, белогривая! – торжественно провозгласил Рей, останавливаясь перед вывеской и кланяясь по закону кочевников. Порезал руку, окропил порог гостиницы кровью, и прошел внутрь, оставив меня с открытым ртом.
– Мы еще поговорим об этом, чудовище, – процедил сквозь зубы Тео.
– А что я?
– Ничего! – Тео тогда ухватил меня за подбородок и поднял мое лицо, вглядываясь в глаза.
– Налюбовался? – смущенно буркнула, стараясь отвернуться. Лучше бы поцеловал! Если уж допускает такой интимный момент под взглядами случайных прохожих, то почему не поцелуй?
– Нет, – спокойно ответил Ишхасс.
Растерялась. Ожидала какой-то колкости, ехидства. Ну или другой вариант, более фантастический: ласки. А тут! Что значит 'нет'?
– Чудовище, а давай я у тебя гостиницу выкуплю, – хрипло пробормотал маг, отпуская меня и отходя в сторону.
– Вот еще! – фыркнула и отвернулась, пытаясь оттереть ногой пятна крови на порожке. Будут теперь пугать посетителей. Итак все боятся Крэга, думая, что у меня вышибала убьет, не задумываясь, а тут кровища!
– Тогда бы можно было считать, что это ты у меня в гостях. Ну что же ты, чудовище-е-е, – протянул ишхасс, подходя ближе.
Жаркий шепот опалил уши, и я покраснела, когда до меня дошел смысл сказанного. Ответить не успела, у ворот протяжно заржала лошадь, и раздался оклик одного из оперативников, которые привезли Тео и Рея. Видимо им надоело любоваться нашими нежностями. Мужчины вообще странно косились на нас, будто не веря, что это дьявол Исстрана обнимает меня.
– Ирр Эмерти, пора, еще заседание со священным синодом.
Тео вздохнул и оглянулся на возницу.
– Иду, Амс! А ты, – это уже повернувшись ко мне, – помни, мы не закончили этот разговор.
С тоской посмотрела в спину удаляющемуся Тео.
Кто же знал, что с этого разговора он пропадет на четыре дня?! И осталась только я, гостиница и Рей, который только и делал, что ел, спал или смотрел на моих гостей так, что посетители пытались уйти побыстрее. Поэтому я почти перестала появляться в общем зале, разве что в самом его конце, где было меньше всего народу.
Даже Маххабата и великанов юноша едва не обнюхал, прежде чем разрешил подойти к 'гос-с-споже'. Меня бесило то, как он называл меня, подражая выговору степняков. И где услышал только!
Вот и сейчас Рей сидел спокойно, поблескивая неожиданно темными глазами из-под длинной челки. Хотел что-то сказать? Не знаю. Но смотрел так, словно сейчас начнет рассказывать и его будет не остановить. А надо ли мне эти разговоры? Не знаю. Я и мальчику этому не до конца доверяю. Странный он, на меня смотрит как профессор на подопытную мышь. Знает, что я избранная Иштар? Кто бы мог о таком догадаться?! Но вывеску он определил точно, так что может и...? Тряхнула головой.
– Лей Рей, я бы попросила вас больше не смотреть так на моих партнеров!
Мое возмущение осталось незамеченным: парнишка задумчиво пошевелил ложкой в густой окрошке, словно я и не с ним разговаривала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Лей Рей?
Позвала требовательнее. Я все-таки имею право...
– Матушка!
Вздрогнула, услышав знакомый голос. Обернулась. Эная! И как только доехала в столицу, ведь говорят большая часть дорог перекрыта и проез только по пропускам, а Эная проходила практику в Артвиле. К моему неудовольствию она виделась с Ларром каждый день, пока я тут крутилась как белка в колесе.
