Эхолоты крейсера «Петр Великий» обнаружили «Курск» на следующий день, 13 августа, в воскресенье. Это произошло ранним утром — в 04:36. Подводная лодка лежала на дне. Но в этот день о судьбе лодки стране не сказали.
Только в понедельник страна узнала об аварии. Нас успокаивали сообщением о том, что связь с лодкой установлена, начались спасательные работы, угрозы экипажу нет. Страна еще не подозревала о масштабах трагедии на Баренцевом море. Газеты печатали полученную от военных успокаивающую информацию.
15 августа, во вторник, «Московский комсомолец» поместил сообщение о «Курске» на третьей полосе «Усталая подлодка идет на дно»:
«На субмарине обнаружились неполадки с двигателем, в результате чего лодка потеряла управление и была вынуждена лечь на дно. Сейчас с подлодкой удалось установить связь. По словам командования флота, главная энергетическая установка „Курска“ заглушена и контролируется экипажем».
«Вечерняя Москва» писала, что вторые сутки идет спасательная операция:
«Экипаж — точнее, все, кто остался жив (вероятность человеческих жертв велика) — сосредоточен в кормовых отсеках и экономит кислород… Спасателям удалось провести в лодку кабель, по которому подается кислород, и поддерживать с экипажем постоянную связь… США и Великобритания уже предложили помощь, но наши заявили, что она особо не нужна — все необходимые спасательные средства у Северного флота есть, не хватает лишь погоды».
Газета «Ведомости» поместила сообщение об аварии на третью полосу, процитировав слова главнокомандующего военно-морским флотом Владимира Куроедова (он сказал это в понедельник вечером) о том, что «шансы на благополучный исход, к сожалению, не очень высоки»:
«В установленное время экипаж лодки не вышел на связь, и о месте нахождения АПЛ ничего не было известно около двух часов. Позже связь с подлодкой все же наладилась, однако всплыть на поверхность моря ей так и не удалось, поэтому было принято решение лечь на грунт на глубине около ста метров… Связь с лодкой поддерживалась через спасательный аппарат “Колокол”. С помощью него осуществлялись подача топлива, кислорода и продув систем лодки…»
«Коммерсант» сделал аварию «Курска» главной новостью первой полосы и написал, что «…подлодка по неизвестной пока причине потеряла ход, опустилась на дно и сейчас лежит на глубине 102 метра с серьезными повреждениями в носовой части. Есть основания полагать, что в результате аварии уже погибло несколько десятков подводников».
16 августа, в среду, газеты писали, что, по словам генерального конструктора лодки, в живучести «Курска» можно не сомневаться. Он считал, что при худшем варианте развития событий моряки все равно продержатся еще двое суток. Ядерный реактор остановлен, аккумуляторные батареи, видимо, используются для регенерации кислорода.
И лишь иностранные эксперты предупреждали, что русским поможет только чудо. Для спасения нужны глубоководные мини-подлодки и спасательные колокола.
С помощью спасательного колокола американцы еще в 1930 году подняли с затонувшей подлодки тридцать человек. Спасательные колокола есть на всех флотах, ими располагают и нефтяные компании, которые ведут добычу на океанском шельфе. Мини-подлодки способны состыковаться с затонувшим кораблем, как это делается в космосе, и вытащить моряков. За одно погружение мини-лодка может поднять от двадцати до двадцати четырех человек. Американцы располагают двумя такими лодками, которые были сконструированы после того, как США потеряли в 1960-е годы две атомные лодки. Британцы тоже располагают глубоководным спасательным аппаратом.
Соединенные Штаты, Англия, Норвегия сразу предложили помощь, но реакции из Москвы не последовало. Советник американского президента по национальной безопасности Сэмюэл Бергер связался с министром иностранных дел Игорем Ивановым: президент Билл Клинтон готов оказать любую помощь.
Каков был ответ Москвы? Представитель Белого дома по печати с огорчением сказал в Вашингтоне на брифинге, что «русские не приняли предложение».
17 августа, в четверг, газеты писали: по словам адмирала Куроедова, операция по спасению проходит очень активно. Два спасательных аппарата, «Бестер» и «Приз», пытались состыковаться с поврежденной субмариной, однако это не удавалось из-за низкой видимости и сильного течения в районе аварии. Командование флота сообщило, что если попытки стыковки окажутся безрезультатными, лодку попытаются поднять, чтобы вывести часть экипажа через кормовой аварийный люк или разрезать корпус.
18 августа, в пятницу, газеты по-прежнему писали, что «экипаж спасти можно». Отставные военные моряки рассказывали о том, что кислорода на лодке достаточно. Даже если вышли из строя энергетическая установка и система электрохимической регенерации, можно воспользоваться шланговыми дыхательными аппаратами. Есть и регенеративная дыхательная установка. С моряками можно перестукиваться. Они могут сообщить, что с ними произошло: столкновение — один стук, взрыв — два, поступает в отсеки вода — три…
Никто — кроме руководителей флота — еще не понял, что на лодке все мертвы.
Наверное, такой рвущей душу трагедии, разворачивающейся на наших глазах, не было со времени землетрясения в Армении, когда люди лежали под развалинами и не хватало ни спасателей, ни специальной техники, чтобы их вытащить. Но тогда на место катастрофы немедленно вылетел глава правительства Николай Иванович Рыжков и иностранную помощь принимали с первой минуты — и без дипломатических и технических согласований, просто прилетали спасатели со всего мира и сразу брались за дело.
С подводной лодкой «Курск» все получилось иначе. Российские моряки умирали, можно сказать, у нас на глазах. Но все мы, огромная страна, были совершенно беспомощны. Впрочем, беспомощны были не все. Президент, правительство, руководство вооруженными силами, флотское начальство могли что-то сделать.
Жизнь моряков зависела от наличия современных спасательных средств и глубоководных водолазов. Они должны быть на каждом флоте, и в штатном расписании они существуют, но их нет. На водолазах сэкономили. Не на адмиралах — как командование соберется, так от блеска больших звезд на погонах можно ослепнуть. Не на ракетах и торпедах — в арсеналах полный боекомплект. Сэкономили на водолазах. В плавание отправляли стоящую миллиарды атомную подводную лодку с большим экипажем, зная, что в случае аварии спасать экипаж будет некому.
Атомная многоцелевая подводная лодка «Курск» была одной из самых современных на флоте. Ее спустили на воду в 1994 году, в следующем году она вошла в боевой строй. Главным оружием «Курска» были двадцать четыре сверхзвуковые противокорабельные ракеты большой дальности П-700 «Гранит». Они предназначены для уничтожения авианосцев.
