Второй затык случился с Телом-как-Огонь.
[Сигнатуры. Уникальные: Тело-как-Огонь (макс.)]
Накануне умение достигло максимума. В то время как до этого Алекс надеялся, что способность решит проблему с застывшей трансформацией, мол навык что-то сделает такое с клетками, отчего они смогут и дальше впитывать энергию. Он даже на свой страх и риск сжег средний артефакт с живой концепцией.
Расчет был на то, что импульс переведет клетки в новое состояние, еще более нестабильное. Но идея полностью провалилась, а вдобавок он чуть было не потерял сознание…
В общем, остановка Тела-как-Огонь оказалась неприятным сюрпризом. К тому же последнее усиление не принесло никаких качественных изменений, лишь усилило интенсивность огненной энергии. Возможно, это как-то скажется в бою, но для трансформации — не годилось.
Тем не менее землянин не сдавался. Он помнил, что у него остался последний шанс — даже когда умение застывает, есть небольшая вероятность, что оно эволюционирует в особых обстоятельствах. А что может быть более особого, чем постоянная нагрузка на легендарном третьем слое?
Нужно просто потерпеть еще немного…
— Алекс! Осторожно! — вопль Даша выдернул землянина из состояния тупого оцепенения.
— Что случилось? Кобал напал? — прохрипел он, пытаясь сосредоточить взгляд на кандорце.
— Нет. Но ты чуть не провалился.
— Провалился? — недоуменно спросил Алекс оглядываясь. — А где это мы? И куда подевалась пустыня?
— Ты что, вообще ничего не замечаешь? Песок давно закончился. Мы уже пять часов шагаем по пустоши. Подозреваю, что это дно высохшего моря. Ты, вообще, в порядке? — поинтересовался Даш.
— Кажется да, — неуверенно произнес землянин, однако он и сам не был в это уверен.
— Кажется? Я тебе несколько раз предлагал остановиться, но ты пер как тупой вандак… Это животное у нас такое было, — поспешил объяснить Даш, с сомнением разглядывая потрепанную фигуру Алекса.
— А идем мы в правильном направлении?
— Да.
— Тогда продолжим. Останавливаться нет смысла, — пробормотал Алекс и двинулся вперед, механически переставляя ноги — движение помогало ему не отключаться, он боялся остановок. Последний раз это было… кажется неделю назад, тогда серокожий взмолился о нескольких часах сна.
Алекс до сих пор помнил, как тяжело ему далось сидение на одном месте. Время тянулось невыносимо медленно. Так медленно, что он чуть не отрубился.
Что будет, когда Даша снова попросит остановиться? Алекс не знал. Видимо, придется волочь за собой…
Прошли еще сутки. Все это время они двигались по высохшему морю, чье дно усеивали большие трещины метров десять-пятнадцать глубиной. Иногда они тянулись на километр и больше. Приходилось их обходить либо перелетать. Что там находилось внизу, землянин не мог понять — он был в таком состоянии, что вряд ли смог бы провести полноценное объемное сканирование.
В голове билась одна мысль — «Надо идти вперед! Нельзя останавливаться!».
Как он при этом удерживал домен, Алекс не смог бы ответить и самому себе. Видимо, поддержка аномалии стала таким же естественным процессом, как дыхание…
— Смотри!
Землянин почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Голос спутника с трудом доходил до него, скорее всего, Даш звал его некоторое время и, не добившись ответа, перешел к физическим действиям.
— Что это? — устало спросил Алекс, с трудом сосредоточившись на большой куче прямо на их пути.
— Это мертвый страж.
— Да? Я думал они не умирают.
— Весь этот мир гибнет и стражи — не исключение. Я полагаю, что этот был водоплавающим, а когда море высохло, он помер вместе с ним. Возможно, вода была его стихией и питала его энергией. Я не знаю. Но нам надо его обойти. От него сильно фонит…
— Подожди-ка… — в сознании землянина всплыла идея, чего с ним давно уже не происходило. — Надо подойти поближе.
— Эта штука фонит, — повторил кандорец, пристально глядя на собеседника, очевидно, ища в нем признаки безумия.
— И это хорошо, — пробормотал Алекс и, не слушая возражений, отправился вперед.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дашу ничего не оставалось, как последовать за ним.
Приблизившись, беглецы рассмотрели, что куча — это огромный скелет около двух километров длиной. Гигантские кости торчали из твердой земли как огромные колонны. Большая часть скелета давно разрушилась, но в одно месте он выглядел целым.
Еще на подходе Алекс уловил знакомое давление. Оно было гораздо слабее, чем от щупальца, но все равно здорово шибало по мозгам.
Однако Домен к этому времени стал гораздо сильнее и, ничуть не смутившись, землянин направился к этой, самой сохранившейся части скелета. Он подошел к огромной, два десятка в диаметре и сотню метров в высоту кости и решительно уселся рядом с ней.
— Отдыхаем тут.
— Что? Зачем? — воскликнул кандорец. — Тут не отдыхать надо, а бежать отсюда со всех ног!
— Так надо. Доверься мне. Тебе ничего не грозит.
Даш покачал головой, но послушно плюхнулся на землю в двух метрах от упрямого спутника, он знал, что в таком состоянии с Алексом лучше не спорить — все равно сделает по-своему. Возможно, он действительно, сошел с ума…
Но Алекс не сошел с ума. По крайней мере не настолько. Ему просто нужно было дополнительное давление. Он бы с радостью куда-нибудь отправил бы кандорца, но куда?
Вместо этого землянин снял почти всю защиту и позволил излучению скелета свободно проходить через его организм.
Тело взвыло, а огненная энергия забурлила с удвоенной силой. Чтобы резервов хватило, Алексу даже пришлось сжечь пару кристаллов третьего грейда…
Пытка продолжалась час. Давление в теле все время поднималось и поднималось, но Тело-как-Огонь пока справлялось. В какой-то момент ему показалось, что он уже никогда не сможет встать — ноги просто не выдержат вес тела.
Как вдруг… восприятие резко изменилось. Он ощутил себя далеко за пределами физического тела. Как будто он надувается словно пузырь…
* * *
Даш обеспокоенно смотрел на спутника, гадая зачем тот решил подвергнуть их такой опасности.
Впрочем, кандорец пока еще доверял спутнику. У того явно был какой-то план, даже если он о нем не рассказывает. Да и выхода другого не было…
«Боги. Как же я вымотался. И как же вы меня утомляете», — думал он, глядя на троицу врагов, застывшую вдалеке. В это раз Кобал и компания решили не приближаться на свое обычное расстояние. Очевидно, скелет их отпугивал…
Неожиданно рядом что-то стало разгораться. Даш резко обернулся и увидел, как Алекс засветился да так, как никогда раньше. Но то, что произошло дальше, настолько удивило серокожего, что тот ошеломленно замер… когда свет стал совсем невыносимым, тело спутника вдруг расплылось и исчезло, но свет при этом не исчез, а через мгновение собрался в шар диаметром в несколько метров, а еще через секунду вдруг сжался и снова превратился в человека.
— Алекс! — заорал Даш, после чего подбежал и принялся трясти товарища.
Но все было бесполезно — тот потерял сознание. Это стало понятно секундой раньше, потому что пропала защита и кандорец почувствовал на себе чудовищное давление и от третьего слоя, и от скелета.
Однако Даш не вырубился — многодневное путешествие по третьему слою его кое-чему научило…
Подобную ситуацию они обговаривали в самом начале. Лучше смерть, чем плен. А еще лучше — захватить с собой врагов.
Чувствуя, что долго не продержится, Даш выдернул цилиндры из хранилища и рассыпал вокруг себя несколько артефактов, после чего посмотрел в небо. Как раз на горизонте за облаками маячила исполинская тень.
Однако прошла минута, а тень не сдвинулась с места
«Излучение мертвого стража нас маскирует! Поэтому живые монстры нас не видят!» — догадался серокожий.
К сожалению, об этом же догадались и их враги. Даш увидел, как Кобал сначала остановился, когда артефакты покатились по земле, а потом, убедившись, что опасности нет, продолжил путь.
