И снова двух зайцев одним ударом — а я хорош!
***
— Пока это все, Владыка, — произнесла Юлия и забрала у меня очередной подписанный документ, убрав его в одну из папок.
Я откинулся на кресле и хрустнул шеей. Мы со старшим секретарем сидели в кабинете и последние пару часов разбирались с бумагами. В кратчайшие сроки Юлия собрала воедино большую часть информации о состоянии дел в Уртаге, систематизировала и разбила на множество разделов.
И теперь, когда подготовка была окончена, ей необходимо было мое вмешательство для подведения итогов по всей проведенной деятельности и подписи документов, должных официально вступить в силу и запустить множество запланированных процессов.
Назначения на должности, жалованья, поставки, организация всяческих работ и прочие немаловажные вопросы нам тоже предстояло решить уже сообща. У неподготовленного человека от всего этого мозг наверняка запросто бы опух и полез из ушей, но я то в подобных делах был в некоторой степени подкован — спасибо Маркусу и его отцу, общение с которыми благоприятно сказалось на соответствующих навыках. Плюс у меня была Юлия, на которую в случае чего я мог запросто положиться, что еще больше облегчало работу.
Таким образом медленно но верно Уртага приобретала очертания единого механизма, способного привести в движение и изменить к лучшему весь Край. Нужно было постараться выиграть как можно больше времени для его дальнейшего преобразования и доведения до ума, прежде чем невзгоды начнут пробовать нас всех на прочность.
— Не желаете чаю? — участливо спросила Юлия.
Я взглянул в ее необычные бирюзовые глаза, скрытые за стеклами очков — и почему это раньше не обращал внимания, какие они красивые? — и охотно кивнул:
— Было бы неплохо, — кажется, я начинал потихоньку привыкать к ее чаю.
Прямо как Мудрейший. Да и не только к чаю.
Вскоре передо мной уже дымилась чашка ароматного напитка. Юлия тем временем собирала документы и сортировала по толстым папкам, перевязанным разноцветными ленточками, одновременно успевая делать какие-то пометки в блокноте. Я сделал осторожный глоток, наблюдая за ее ловкими пальчиками. После поднял взгляд выше и на мгновение задержал на в меру большой груди. Этого мгновения хватило, чтобы Юлия мой взгляд перехватила и смутилась, залившись краской. Очередная папка выскользнула у нее из рук и шмякнулась о стол.
— Что-то не так? — поспешно спросил я, резко хлебнув чаю и обжегшись.
— Н-ничего, — ответила Юлия. — Просто у меня сегодня еще много работы, нужно столько всего успеть…
— Я ведь говорил тебе — не загоняйся, — облизал я обожженную губу. — На кого прикажешь мне полагаться, если ты заработаешься до предела и откинешься от переутомления?
— Вы полагаетесь на меня, Владыка? — замерла она, прижимая стопку бумаг к груди.
— Ну естественно, — улыбнулся я, надеясь, что улыбка вышла мягкой, а не хищной или похотливой. — Твои знания и умения помогают мне править, а твой чай — расслабляться. А еще с тобой интересно беседовать — как я могу не полагаться на тебя?
Кажется, я вконец засмущал бедняжку. Но, должен признать, румянец придает ее лицу предельно милое выражение.
Когда со сбором и сортировкой бумаг было покончено, я попросил Юлию еще немного посидеть со мной. Она немного помялась для виду, ссылаясь на непочатый край других дел, но в итоге согласилась и охотно устроилась в соседнем кресле. Перекидываясь малозначимыми фразочками, мы постепенно переходили на более интересные и важные темы. Обсудили естественные богатства Края, которыми следовало бы вплотную заняться в ближайшее время, поговорили про потенциальные отношения с соседями, перспективы развития демонического общества и отдельных его представителей а также не забыли в очередной раз поднять вопрос о высших демонах, о которых я, по понятным причинам, хотел знать как можно больше.
Приятно все-же после дневных трудов посидеть вот так и пообщаться с интересным собеседником. А когда этот собеседник еще и красивая девушка — то приятно вдвойне.
Когда разговор перешел на высших демонов, о которых Юлия, как я уже упоминал, знала немало благодаря их частым визитам к Мудрейшему, мы обсудили всех по очереди и наконец остановились на Камии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Меня все мучает один вопрос, — сказал я. — После того сражения с жуками в подземельях. Почему у Камии в боевой форме только одно крыло?
По хорошему, его следовало задать еще тогда самой высшей, но я был слишком измотан и имел в тот момент другие приоритеты помимо пустого любопытства, так что этот вопрос даже из головы вылетел. Но теперь его пора было задать — уверен, у Юлии найдется для меня ответ.
— По правде говоря, — отозвалась она, — мне об этом мало что известно. Но, по слухам, второго крыла она лишилась едва-ли не сразу после Окрыления. Мне самой тогда было всего несколько лет, так что я те времена вообще плоховато помню.
— Это сделали с ней жуки? — высказал догадку я, хотя и сам в ней сомневался.
— Нет. Не жуки. С ней самой я это обсуждать не рискнула, но другие говорят, что ее лишил крыла другой высший демон.
Так, а вот это уже интересно.
— И кто-же? — я аж вперед подался от любопытства. — Кадар? Талана? Рикия?
— Нет, никто из нынешних высших, — Юлия заметно колебалась, словно не решаясь продолжать. Но, чувствуя на себе мой испытующий взгляд, вынуждена была договорить. — Тот высший покинул Край вскоре после инцидента с Камией двадцать лет назад. Поговаривают, он пользовался не лучшей репутацией и погряз в безумных и жутких экспериментах с артефактами древних, которые собирал по всему свету. Против него ополчились едва ли не все остальные демоны, недовольные его действиями, и потому он с небольшой группой единомышленников был вынужден уйти в большой мир. С тех пор он не возвращался — и неизвестно даже, жив ли он до сих пор.
Еще один высший. Восьмой. Отвергнутый собственными собратьями и покинувший Край два десятка лет назад. Новости так новости. Интересно, где он и что с ним? От старости высший демон за такое время вряд-ли умер бы, так что если его не грохнули где нибудь, то он наверняка жив. Безумный экспериментатор, способный поступить так, как он поступил с Камией — надеюсь, что он не вернется, прослышав о моем появлении.
Ну его нахер, интересного такого.
— Но что произошло между ним и Камией? — спросил я.
— Не стану врать, Владыка — я не знаю, — отозвалась Юлия, задумчиво теребя пальцами край юбки. — Об этом вам лучше поговорить с самой Камией. Или с другими высшими — им наверняка известно больше, чем мне.
— М-да, — я откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая переносицу. — Надо будет и впрямь навести справки. Не хотелось бы, чтоб этот восьмой внезапно всплыл где нибудь не к месту. Ах да, чуть не забыл — как там его имя?
Юлия посмотрела на меня и наши взгляды на миг пересеклись. Показалось — или в ее глазах и впрямь мелькнуло опасение?
— Бальтазар, — произнесла она вполголоса. — Его звали Бальтазар.
Глава 22
— Гребаные грибы, — выдохнул я, отставляя тарелку.
Очередной мой завтрак вновь состоял из тушеных с травами подземников, от которых я за последнее время успел таки изрядно подустать. И как демоны умудряются постоянно питаться ими и при этом оставаться крепкими и здоровыми? Вот что значит создания не от мира сего.
— Прикажете добыть что-то другое? — осведомилась Авелина, разглаживая руками передник.
— Давно пора, на самом деле, — отозвался я. — А то сколько можно-то, а? Жареные грибы, вареные грибы, тушеные грибы, грибы на пару. Даже компот — и тот из грибов. Вели своим подчиненным наскрести чего-нибудь другого. Поищите в городе — там наверняка найдется. Если нет — отправьте кого-нибудь в ближайший лес поохотиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Владыка, с вашего позволения, — произнесла чуть погодя Авелина. — Я хотела бы представить вам наших новых девочек — мне кажется, они подойдут на роль ваших персональных горничных.
