профессию и стать сразу самым быстрым на планете. Это сулило славу и немалые деньги.
Первую атаку на абсолютный рекорд он предпринял в 1960 году на «Зеленом чудовище» с поршневым мотором. Но вскоре понял, что к чему, и заменил двигатель «Аллисон» на турбореактивную установку «Джей-74». В 1962 году он снова попытал счастья на Бонневиле и показал уже 545 км/ч. Для рекорда и этого оказалось мало, и тогда Арт принялся строить новое четырехколесное «чудовище» небывалой мощности.
Получилось у него и в самом деле нечто экстравагантное. Машина напоминала сборище различных частей, взятых со свалки. Так, передняя ось «Зеленого чудовища» была снята с легкового «линкольна» выпуска 1937 года. Подвеска ее была взята от самолетного шасси. Задняя же ось была вообще посажена прямо на раму. Рулевое управление – от «паккарда» 1959 года. Тормозные парашюты были сшиты женой приятеля Арта на обычной швейной машине, а для их выброса самодеятельный конструктор использовал динамитные шашки, купленные в охотничьем магазине по 3 доллара за штуку.
Аэродинамика машины тоже оставляла желать лучшего. Причем Арт наперекор всем канонам сделал свою машину двухместной – пассажир размещался по другую сторону от авиационной турбины. Сам же двигатель был прикрыт обтекателями, собственноручно выкроенными Артом из крыши собственного микроавтобуса, который когда-то возил его дрегстеры.
Последний «Зеленый Монстр» построенный Уолтом Арфонсом. 1968 год.
Создатель этого монстра рассчитывал достичь рекордной скорости прежде всего за счет гигантской мощности реактивной установки, тяга которой – 7700 кгс – соответствовала мощности 17 500 л. с. Это было почти втрое выше, чем у «Духа Америки» при той же массе машины.
Арт ухлопал на машину все свои сбережения – 10 000 долларов – и дальше мог надеяться лишь на собственные силы, да помощь своего соседа Эда Снайдера и его жены, сшившей парашюты. Но вот шины для машины она сшить не могла, и Арту пришлось пойти на поклон к руководителям компании «Файрстоун». Они оснастили его «чудовище» специальными бескамерными шинами в обмен на рекламу.
По соседству с Артом 47-летний старший брат Уолт тоже заканчивал свою конструкцию. Называлась она «Вингфут Экспресс» («Экспресс-скороход») и была куда компактней и легче «чудовища». А потому «скороход» мог обойтись и турбореактивным двигателем «Вестингауз» типа «Джей-46» с тягой 3200 кгс. Два парашюта и дисковые тормоза составляли тормозную систему. Опирался же «Экспресс» на колеса, шины для которых изготовила фирма «Гудьир».
Осенью 1964 года все три конкурента – Бридлав и оба брата Арфонс – начали тренировочные заезды на Бонневиле.
День ото дня их результаты все росли. И вот уже на рекорд пошел старший брат Уолт Арфонс, торопясь обогнать Арта. Причем сам он уже не решился сесть за руль – у него уже пошаливало сердце, – а потому в кабину сел молодой гонщик Том Грин. (По странному стечению обстоятельств его фамилия тоже переводится как «зеленый».)
И под вечер 2 октября «Экспресс-скороход» показал всю свою прыть. Вообще-то Уолт с Томом собирались стартовать еще утром, однако пока отладили капризничавшую турбину, прошел почти весь день.
Первый пробег прошел благополучно, но уже на тормозном участке следом за машиной потянулось сизое облачко. Экспресс-анализ показал: в двигателе сгорели четыре турбинные лопатки, заменить которые за отведенный регламентом час было невозможно. Уолт решил рискнуть и уговорил Грина попытать счастье еще раз.
Удача и в самом деле их не подвела, и день закончился новым рекордом – 664,963 км/ч.
Завистливый Арт рвался стартовать той же ночью. Но был конец недели, пятница, и судейская бригада отложила все старты до понедельника.
Разозленный Арт Арфонс стартовал ранним утром 5 октября и поднял рекордный показатель до 698,726 км/ч. Причем во втором заезде он показал 771 км/ч, став, таким образом, первым в мире человеком, перешагнувшим барьер «700».
Он упивался своей славой, брал за огромные деньги с собой пассажиров, совершил турне по Америке. Но все его попытки взять следующую высоту – 500 миль в час (800 км/ч) – оказались тщетны. В одном из заездов взорвалось заднее колесо, и Арт вдруг с ужасом представил, что с ним было бы, если бы лопнула шина на колесе переднем…
Он тут же свернул свое «шоу» и принялся думать, как обезопасить себя на будущее.
Два барьера одним махом
Заманчивый рубеж «800» хотел покорить и Крэг Бридлав, оставшийся после двух атак братьев Арфонс в экс-рекордсменах. Впрочем, выжидал он недолго и уже 13 октября предпринял ответную атаку. «Есть 754,311 км/ч!..» – таков был его ответ братьям.
Крэг Бридлав с моделью первого «Духа Америки»
А еще через два дня он решается на штурм 800километрового барьера скорости. Говорят, всю ночь его мучили недобрые предчувствия, он даже написал прощальные письма жене, пятерым детям, родственникам и друзьям. И тем не менее утром он все же решил не отступать…
Сначала все шло по плану. В первом же заезде Крэг показал скорость 826 км/ч. Однако на обратном пути, уже на подходе к мерному участку Бридлав почувствовал, что машина не подчиняется управлению. Но она держалась на трассе, и гонщик не стал сбрасывать скорость. Еще несколько секунд, и…
Промчавшись мерный участок, Крэг выключил зажигание и нажал рычаг выброса тормозных парашютов. Пиропатрон сработал, и сзади на 25метровом фале на миг раскрылась пара ярко-красных куполов. Но чудовищный вихрь огромной скорости тут же смял их, оборвав прочнейшие фалы.
Попытка использовать обычные тормоза на такой скорости привела к тому, что диски сгорели почти мгновенно. И неуправляемый автомобиль продолжал мчаться с бешеной скоростью. Впереди замаячила соляная насыпь высотой метра в два с половиной, обозначавшая конец трассы. «Это и мой конец!» – мелькнула мысль в голове Бридлава.
Однако, на его счастье, машина на скорости 250 км/ч, использовав насыпь как трамплин, взлетела в воздух и, пролетев около сотни метров, плюхнулась с лёту в неглубокий карьер, заполненный водой.
Вода все-таки смягчила удар, и когда к карьеру подлетела спасательная команда, промокший насквозь Бридлав уже сидел на берегу и грустно смотрел на то, что осталось от «Духа Америки».
«Каков результат?» – первое, о чем спросил он. «Все о’кей, Крэг! – ответили ему. – Ты снова чемпион…»
Вот так, буквально с лёту, одним махом были преодолены сразу два барьера – 500мильный и 800километровый. Новый рекорд теперь составлял 846,942 км/ч, или 526,28 мили в час. Таким оказался памятник утонувшему в карьере «Духу Америки».
Кто возьмет «600» и «900»?
Начавшиеся осенние дожди, казалось бы, должны были остудить многие горячие головы. Однако себялюбивый Арт Арфонс не мог никому простить, что его опередили. Вкусивший сладость первого успеха, он теперь потерял аппетит
