– Да это Вэнь Ди!.. Покупателей привел?! Смотрите, господа, здесь имеется оружие на любой вкус!
Я медленно двинулся вдоль стены, разглядывая выставленное на продажу боевое железо, а Поганец подкатил к оружейнику и с видом знатока поинтересовался:
– А вот… заговоренные клинки у вас имеются?.. Страсть моя – заговоренные клинки!..
– От чего заговоренные?.. – переспросил оружейник.
– Ну… это… – растерялся Поганец, – Просто заговоренные… Такие, что панцирь одним ударом рассекают!..
– Так для этого не клинок заговоренный надо иметь, а руку сильную и удар поставленный!.. – усмехнулся оружейник, – А у вас, уважаемый, никогда не получится одним ударом панцирь рассечь, будь в ваших руках хоть трижды заговоренный клинок!
– Это почему же не получится?.. – немедленно набычился Поганец.
– Рука длинная, но не мускулистая… – неожиданно серьезно ответил оружейник, – Кисть тонковата для тяжелого клинка, утомится быстро… Из вас, может быть, и мог бы хороший фехтовальщик на цзянях получиться, да ноги… коротки!
– Так что ж, по-твоему я вообще ни на что не гожусь?! – окончательно возмутился Поганец, – Руки длинны, ноги коротки… Еще скажи шерсть на мне не того колера!
– Ну, шерсть твоя не искусство фехтования вряд ли повлияет, – оружейник вслед за Поганцем тоже перешел на «ты», – А вот ноги, действительно, коротки… Хотя, «пьяный» стиль попробовать можно.
Пока Поганец и хозяин лавки вели этот «профессиональный» разговор, а Вэнь Ди молча стоял у двери, я обошел комнату и осмотрел выставленное оружие. Несколько мечей я даже снял со стены для пробы, но ни один не пришелся мне по руке – были они легкими и гибкими, а я привык к тяжелому жесткому клинку.
Увидев, что я возвратился к входной двери с пустыми руками, оружейник немного обиженно спросил:
– Неужели господин так ничего себе и не подобрал?..
– Я, наверное, возьму четверку метательных ножей, – задумчиво ответил я, – А вот меча по руке я, действительно не нашел…
– Но у меня очень неплохой выбор!.. – оружейник кивнул в сторону своей коллекции мечей.
– Нечто подобное у меня уже есть, но я привык к более тяжелому клинку, да и чуть подлиннее…
Оружейник вдруг посмотрел на меня с неким интересом и усмехнулся:
– Надо же, похожи вы на варвара с Севера, а клинок подыскиваете южный… – и, покачав головой, он добавил, – Подождите немного, я вам кое-что покажу…
И он вышел за дверь.
Ждать нам пришлось недолго, оружейник вернулся буквально через пару минут, и в руках у него был длинный сверток из узорчатой ткани.
Уложив этот сверток на стол, оружейник развернул ткань, и мы увидели простые кожаные ножны, перехваченные медными скобами, ножны, из которых торчала длинная, почти в две ладони, рукоять, обтянутая витой медной проволокой с медной же шишечкой на конце. Короткое, толстыми усами вперед, перекрестье черного цвета плотно примыкало к горловине ножен.
– Вот, – кивнул на лежащее оружие хозяин лавки, – По специальному заказу делал, под задаток, да заказчик не пришел. Если подойдет, могу уступить…
– А если заказчик появиться? – проговорил я, берясь левой рукой за верхнюю часть ножен, а правой медленно вытягивая клинок.
– Срок прошел, – спокойно ответил оружейник, – Так что если заказчик появится, придется ему недельку подождать, покуда я другой изготовлю.
Клинок был раза в полтора длиннее тех, что я видел в этом Мире до сих пор, шириной в три пальца, иссиня-черного цвета, с узким серебристым желобком, сходящим на нет к округло заостренному концу. Едва я его поднял, как сразу же понял, что нашел именно то, что нужно!
– И во что ты, мастер, ценишь эту… игрушку? – спросил я, не отрывая глаз от отдающего синевой клинка.
– Дорого ценю, – усмехнулся оружейник, – Как-никак, первая кханда, мною сделанная… Да еще и кое-какие секреты использовал!
Он повернулся к Поганцу и сверкнул глазами:
– Вот этот клинок, да вот в этой руке без всякого наговора одним ударом панцирь раскроит!
– Ладно, ладно! – перебил его «господин кассир», – Ты цену называй, а нахваливать товар потом будешь!..
Оружейник как-то враз помрачнел и недовольно пробурчал:
– Товар, говоришь!.. Ну тогда цена ему будет двадцать яней!..
– Сколько?! – на мгновение опешил Поганец, но тут же к потолку взвился его возмущенный визг, – Да за двадцать яней я всю твою… э-э-э… палатку куплю!!!
Вэнь Ди, продолжавший стоять у самых дверей, только коротко крякнул.
И тут я, продолжая любоваться клинком, коротко бросил:
– Заплати!
Поганец чуть присел, быстро повернулся ко мне и растерянно вякнул:
– Да ты что, учитель?!
– Заплати сколько сказано!! – жестко повторил я, и, оторвав наконец взгляд от оружия, обратился к оружейнику, – Как ты его назвал?
Тот, видимо, не совсем понял вопрос и потому ответил не очень уверенно:
– Кханда…
– Нет, – улыбнулся я ему, – Как ты его называл, когда… творил?..
Оружейник понимающе улыбнулся и покачал головой:
– Вот не думал, что кто-то заинтересуется его именем?..
– А разве у него нет своего имени?.. – улыбнулся я в ответ, – Это же не один из многих, это – из многих один!..
Оружейник снова покачал головой, физиономия у него стала донельзя серьезной, и он тихо, одними губами, произнес:
– Су Ван… Неукрашенный Правитель…
«Странное имя!.. – подумал я, и тут же поправил сам себя, – Имя, странное, как весь этот Мир!..»
Снова повернувшись к притихшему Поганцу, я сурово спросил:
– Чего ожидаем… «господин кассир»?..
Малыш вздохнул и тихонько пискнул:
– Что, даже и поторговаться нельзя?..
И тут раздался насмешливый голос оружейника:
– Так ты – кассир?.. То-то я смотрю, про «товар» спрашиваешь!.. Ладно, кассир, давай пятнадцать монет и забирай вдобавок ножи, что господин присмотрел!
Поганец мгновенно сунул руку в свою набедренную повязку и тут же выдернул ее наружу. На раскрытой ладони лежали деньги – как оказалось ровно пятнадцать монеток!
– Ну… кассир!.. – восхищенно протянул оружейник, а Поганец просто-таки похоронным тоном обратился ко мне:
– Забирай свои ножи… учитель…
Когда мы, простившись с оружейником, покинули его лавку и направились назад в «Полет Зимородка», я, желая сделать приятное своему шустрому и деловому ученику, словно бы между делом проговорил:
– Сю, наш управляющий любезно пообещал уступить нам один из своих конных паланкинов, будь так любезен, осмотри сам это… приспособление и, если найдешь его подходящим, расплатись с Вэнь Ди.
Глазенки у Поганца вспыхнули темным алчным пламенем, и он окинул шагавшего радом со мной Вэнь Ди таким плотоядным взглядом, что тот явственно вздрогнул! Но, как оказалось это было не самым большим испытанием для нашего управляющего на сегодняшний день. У ворот усадьбы нас поджидала одна из молоденьких служанок, и лицо ее выражало неподдельный испуг. Едва завидев нас, она бросилась нам навстречу и горячо зашептала на ухо управляющему, кося диким блестящим глазом в сторону Поганца:
– Господин, как только вы ушли, пришел господин управляющий из «Яшмовых Ворот» он хотел поговорить с матушкой Ху. Я пошла за ней в поварню, а она… там…
Последовал еще один диковатый взгляд в сторону Поганца, и без того ее негромкий шепот стал вообще еле слышен:
– Она там… сидит на лавке и… не шевелится!..
Я мгновенно сообразил, что речь идет о старухе-колдунье, с которой мне пришлось разбираться утром.
– Что ты ответила господину Чжан Фу? – совершенно спокойно поинтересовался Вэнь Ди.
– Я сказала… что матушка Фу очень занята, что у нас… ну… что у нас очень капризные постояльцы!.. – и девушка снова бросила быстрый испуганный взгляд в сторону Поганца.
– Господин управляющий был очень недоволен и захотел увидеть вас. А когда я сказала ему, что вы с господином… – тут и я удостоился ее быстрого взгляда, – Ушли в город по делам, он сказал, что очень надеется увидеть васу себя в усадьбе и быстро-быстро ушел. А я с тех пор стою тут, ожидаю вас…
