Город был охвачен пожарами и ураганным ветром, грохот взрывов сливался в единый чудовищный гул. Здания рушились одно за другим, по улицам прокатывались волны огня. Пылающие торнадо, подобные разъяренным элементалям, влекомым ветром, настигали тех, кто не успел найти убежища, затягивали их в горящие дома.
Бомбы продолжали падать, но все эти разрушения никак не затрагивали Уриила и Пазания. Земля вздымалась и опадала, точно грудь живого существа, казалось, это безумие никогда не закончится.
Весь город напоминал теперь адский пейзаж, охваченный пожарами от центра до самых окраин. Стонущий ветер разносил пламя по окрестностям, и город уничтожался основательно и надежно. Уриилу от увиденного захотелось помыться, хотя ни единая крупинка пепла не могла пристать к его телу.
Бомбардировка длилась около тридцати минут, и город издавал предсмертный рев, сплетавшийся из грохота разрушающихся зданий и воплей горящих заживо людей. Уриил был полностью измучен происходящим и мог мечтать лишь о том, чтобы весь этот огненный апокалипсис скорее закончился.
— Я видел достаточно, Тайер! — крикнул он, обращаясь к охваченным заревом небесам.
Все вокруг было предано огню, даже небо и вообще все, что хоть как-то могло гореть. Ничто не могло уцелеть в этом аду.
— Кровь Императора, — прошептал Пазаний, глядя, как из домов выбегают превратившиеся в живые факелы люди. Улицы были усеяны обгоревшими телами, рев пожаров понемногу стихал, бомбардировка наконец завершилась.
— Безумие, — процедил сквозь зубы Уриил. — Все это из-за одного человека.
Пазаний не ответил, его слишком переполняли эмоции, чтобы он мог что-то сказать. В руинах домов лежали изувеченные тела — целые семьи, свернувшиеся в гротескных позах в чудовищном жару.
И хотя казалось немыслимым, что хоть кто-то способен уцелеть в пронесшемся по городу огненном вихре, но выжившие все-таки были. Они выползали из подвалов и подземных убежищ: контуженные, рыдающие, брели по тому, что осталось от их города.
Уриил видел, что все они изранены и окровавлены, их тела покрывали ссадины и ожоги. Никому не удалось избежать травм, и как только стих грохот взрывов, космодесантники смогли услышать стоны выживших хатурианцев.
— Должно же быть что-нибудь, чем мы можем им помочь, — выдохнул Пазаний, когда мимо прошел лишившийся руки мужчина, смотрящий перед собой совершенно пустыми глазами.
— Нет, — сказать Уриил. — Все они давно уже мертвы. Все, что можно сделать, так это не забывать.
— И я этого не забуду, — поклялся Пазаний.
— Как и я, — поддержал Уриил.
— Слишком легко они отделываются, — произнес сержант. — Я о Барбадене и Тогандисе говорю. Нельзя быть соучастником подобной бойни и остаться жить.
— А они и не останутся, — пообещал Уриил, и сердце его ожесточилось и против тех, кто устроил всю эту бойню, и против тех, кто ничего не сделал ни чтобы предотвратить ее, ни чтобы спасти людей.
Бредя по разрушенному пейзажу, Уриил бросил взгляд на заваленную обломками улицу, услышав оттуда лязг стальных гусениц, перемалывающих кирпичи в мелкую пыль. Пепельно-серый танк, несущий символику Ачаманских Фалькат, выкатился из-за угла. По языкам пламени, вырывающимся из его ствола, Уриил сразу же узнал «Адскую гончую».
Машина раз за разом плевалась пылающими струями, предавая огню то немногое, что еще могло уцелеть под градом зажигательных бомб, сброшенных «Мародерами». Следом за «Адской гончей» катились боевые танки, время от времени посылая снаряды по той или иной стороне улицы.
За ними шли солдаты — бойцы, облаченные в красные кирасы, под ярким знаменем, изображающим клекочущего золотого орла на алом поле. Стволы их винтовок непрерывно огрызались огнем, либо загоняя немногочисленных выживших внутрь пылающих зданий, либо заставляя жаться к стенам — и там, и там хатурианцев ждала беспощадная смерть.
В люке первого же показавшегося «Лемана Русса» Уриил увидел не кого иного, как Лито Барбадена. Щиток его шлема был поднят, чтобы не мешать полковнику выкрикивать приказы. На лице будущего губернатора сквозило явственное наслаждение происходящим и святая уверенность, что он выполняет заветы Императора, истребляя мирных граждан. Рядом с танком Барбадена вышагивали Верена Каин и сержант Тремейн, и в их глазах Уриил видел тот же самый фанатичный блеск. Теперь капитану Ультрамаринов хотелось, чтобы смерть губернатора стала как можно более болезненной.
Ему самому было тошно от столь злобных желаний, однако его гнев подпитывался еще и тем фактом, что Барбаден не только приказал убить всех этих людей, но еще и слишком явно наслаждался бойней, чтобы это можно было не заметить.
— Как бы нам все это прекратить, а? — спросил Пазаний.
— Понятия не имею, — ответил Уриил. — Полагаю, все закончится, когда Тайер решит, что мы увидели достаточно.
— Ну, мне-то уже точно хватило, — заметил Пазаний, — вполне хватило, чтобы понимать, что пуля в затылок — слишком гуманная смерть для Барбадена.
— Согласен, — сказал Уриил, — и теперь я даже знаю, как положить всему этому конец.
Как только он произнес эти слова, видение померкло, пошло рябью, и пылающие руины Хатуриана сменила разгромленная больничная палата.
Уриил несколько раз моргнул, привыкая к полумраку, и увидел нависшего над ним предводителя бескожих. В глазах мутанта все так же бушевало хищное пламя, но угрозы он, казалось, не излучал, одну только глубокую скорбь. Уриил увидел, как позади огромного мутанта силится подняться на ноги Леодегарий, чья броня с правой стороны была полностью залита кровью.
— Так тебе известно, как положить этому конец? — спросил вожак.
— Известно.
— Как?
Уриил заглянул за спину гиганта, чтобы посмотреть на командира Серых Рыцарей.
— Брат Леодегарий, вы все еще поддерживаете купол эгиды над Барбаденом и Тогандисом?
— Конечно, — отозвался тот, и Уриил по голосу понял, насколько вымотан воин. Впрочем, Серый Рыцарь действительно по праву носил титул героя Империума, раз уж сумел подняться на ноги, будучи почти смертельно изувеченным. — И что?
— Снимите его, — произнес Уриил.
Тюрьмой овладела паника.
Заключенные кричали и осыпали охранников бранью, но если кто и слышал их вопли, то не рискнул даже носа показать из центральной башни. Сейчас Паноптикум был полностью отдан во власть призраков погибших хатурианцев.
Шейво Тогандис стоял перед прутьями своей клетки, шепча молитвы и исповедуясь во всех своих грехах, во всех ошибках, совершенных за свою жизнь. Слова он произносил очень и очень тихо, зная, что Император и так услышит, и не желая делиться ими с Лито Барбаденом.
Призрачные фигуры в молчании наблюдали за его покаянием, и Шейво оставалось лишь надеяться, что они поймут, сколь искренни его сожаления и душевная боль. С той минуты, как призрак девочки был отброшен псионическим барьером, воздвигнутым Леодегарием, они больше не делали попыток приблизиться, только смотрели на них и ждали.
Когда с исповедью было покончено, Тогандис произнес:
— Я иду по пути праведному. И пусть он усыпан битым стеклом, я пройду по нему босыми ногами. Пусть его пересекают реки огненные, я преодолею их. Пусть он порой скрывается во мгле, свет Императора направит мои стопы.
— Сам ты, Шейво, разумеется, ничего придумать не мог, — усмехнулся Барбаден. — Чьи это слова? И не пытайся лгать, будто твои собственные, я слишком хорошо тебя знаю.
— Они принадлежат перу Долана Хиросийского, человека, который помог низвергнуть кардинала Бухариса.
— А, тому самому, что выступил против тирана во время Чумы Неверия? Я прав? Неужели ты полагаешь, будто люди будут вспоминать тебя так же тепло, как и Долана? Быть может, ты и исповедник, Шейво, но в тебе нет и десятой доли того, что было в нем, — произнес Барбаден, беззаботно развалившись на нарах. — Очень уж ты любишь пресмыкаться и лебезить, чтобы удостоиться царствия Императора.
— Думаешь, тебе там найдется место, убийца?
— Я не убийца, — рассмеялся Барбаден, — и как только меня выпустят из этой клетки, я снова займу трон в императорском дворце. У меня есть право апеллировать к самому губернатору сектора, и как ты думаешь, станет он сильно беспокоиться по поводу того, что я прикончил какую-то горсточку террористов?
— Если в этой галактике еще существует хоть капля справедливости, то — да, — сказал Тогандис, закрывая глаза и мечтая лишь о том, чтобы Барбаден заткнулся.
— Шейво, нет на свете никакой справедливости. Не будь глупцом. Ей в галактике просто некуда было бы приткнуться, — продолжал губернатор. — И если позволишь мне тоже прибегнуть к цитате, то лично я нахожу одну из них весьма правильной: «Ежели человек запамятует о долге, он и не человек более, но хуже зверя есть. Нет пристанища ему ни средь людей, ни в сердце Императора. Да погибнет и забыт будет».
