еще хорошенько побить, чтобы не отвлекал честных людей от работы. Поэтому Кормик, по уже не раз проработанной в Галасе схеме, намеревался, завязав разговор, подмаслить охранников, лишь после этого попытаться узнать у них о расположении обозов купца.
– Привычные, – в той же грубой манере бросил охранник.
– Так вот, я мимо проходил, дай, думаю, загляну, посмотрю, как у вас служба идет, – за разговором юноша достал из кармана оставшиеся полоски мяса, протянув их собеседнику. – Решил, вам будет не лишним набраться сил к концу дня.
Охранник, недолго колебавшись, принял подарок.
– Правильно мыслишь, парень, работа у нас тяжелая, поэтому подкрепиться никогда не помешает.
Подтвердил слова Кормика один из охранников, деля мясо между собравшимися. Остальные согласно закивали, пробуя на вкус подарок юноши. Джеймс понял, напряжение спало, можно переходить к главному.
– Куда намереваетесь отправиться дальше? – начал потихоньку прощупывать почву парень.
– Завтра еще здесь будем. А потом в Галас поедем, там, говорят, сейчас на ткани спрос.
Промах, Джеймсу были нужны торговцы сухофруктами. Это были не обозы Хакима.
– Ясно, а мы завтра в Хаймер рванем. В Галасе решили не останавливаться.
– Ты с Хакимом что ли? – охранник кивнул в сторону одной из стоянок.
– Да, с ним самым.
– Не нравится он мне. Гнилой человек, всегда норовит подлянку устроить, – задумчиво высказался глава охраны.
– Мне тоже не нравится. Но если платит, приходится мириться.
Все согласно закивали, признавая правоту сказанного Кормиком.
– Не буду вас больше утомлять. Счастливого пути, – получив то, за чем пришел, Кормик поспешил распрощаться с новыми знакомыми.
– И вам легкой дороги, – уже уходя, услышал он в ответ.
Теперь Джеймс знал, где расположена стоянка Хакима, оставалось дождаться самого купца. Дабы не провоцировать охрану нужных ему обозов, Джеймс старался держаться от них на удалении. Оказавшись на пути будущего движения торговца из города к своим людям, юноша присел на траву.
По его подсчетам, прошло около часа с момента его разговора с Хакимом, а это означало, купец должен был скоро показаться. Оставалось немного подождать. Кормик сидел лицом к городу, непринужденно жуя травинку. Солнце нежно грело спину. Со стоянки до него доносились различные звуки и запахи. Парень не пытался их различать, наслаждаясь теплом уходящего дня. Сейчас трудно было поверить, еще не так давно Джеймс был в руках разбойников. Его жизнь целиком и полностью зависела от их решения, жить ему или умереть. Теперь же он собирается ехать с торговцами в Хаймер, притом не как работяга, отрабатывающий в дороге всеми правдами и не правдами свой хлеб, а как полноценный наниматель.
Из города вышел мул, запряженный телегой. За ним показалась группа людей. Все они направлялись в сторону Кормика. В одном из них парень узнал купца. Дождавшись, когда до идущих останется не больше пяти шагов, юноша поднялся с земли.
– Я вас уже заждался, – первым начал он беседу.
– Так ведь тебе сказали через три часа подойти? – не стал скрывать своей издевки Хаким.
– Мало ли чего сказали. Я здесь, поэтому придется тебе меня взять, – тоже решив перейти на ты, злобно выпалил Джеймс.
Два сопровождающих торговца охранника недоумевающе смотрели то на Хакима, то на его собеседника. Они не знали, как им поступить в сложившейся ситуации.
– Это вряд ли. Не подпускать его ко мне, – последние слова были адресованы охранникам.
Те, понимающе кивнув, двинулись на Джеймса. Было ясно, парня собирались изувечить, после чего выкинуть в ближайших кустах, подальше от глаз.
– Постой, Хаким! Я правильно тебя понимаю, ты решил нарушить свое слово?
– Почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос купец, все еще не понимая, к чему клонит Кормик.
– Да так, просто поинтересовался. Смотрю, ты не веришь в главную примету торговцев. Невыполнение обещаний перед отправкой – к большой беде, – с мстительной улыбкой произнес юноша.
– Оставьте его, – после недолгого раздумья, велел он уже схватившим Кормика охранникам. – Этот парень едет с нами.
Не говоря больше ни слова, торговец с хмурым видом направился к стоянке. Джеймс, напротив, был весел, прямо-таки лучась от счастья.
Именно на такой исход рассчитывал юноша. У торговцев была одна незыблемая примета, в которую все они свято верили. За день до отъезда на новое место, купец должен честно вести дела. Не обманывать при продаже, свято выполняя заключенные им договоры и соглашения. Иначе удача навсегда отвернется от него. Поэтому Джеймс не сомневался, пользуясь этим суеверием при убеждении Хакима, тот возьмет попутчика с собой.
Беспрепятственно пройдя за купцом мимо трех охранников обоза, юноша очутился на стоянке. Повозок было мало для такого длинного перехода. Всего пять штук. Значит, темп удастся держать хороший. При сопутствующей удаче, дойти до города удастся меньше чем за две недели.
Людей на стоянке тоже было значительно больше, чем предполагал изначально юноша. По одному возничему на обоз, восемь охранников, Хаким, да араб, похожий на купца как две капли воды. Еще, в отдалении ото всех, Джеймс заметил женщину с ребенком лет семи, рядом с которыми сидел старик в просторном одеянии. Видимо, кроме юноши у Хакима уже были попутчики.
Торговец подошел к похожему на него арабу. Разница между ними была лишь в бороде. У Хакима она была длиннее. Начав разговор между собой, они постоянно косились на юношу. Араб был явно не доволен появившимся попутчиком, он ругался, постоянно жестикулируя перед лицом купца.
Кормик, безучастный к этому разговору, не знал, куда себя деть. Все занимались своими делами. Никто никуда его не определил, поэтому юноша счел за лучшее оставаться стоять на месте, дожидаясь, чем разрешится перепалка между арабами.
Наконец договорившись о своем, они оба подошли к Джеймсу.
– Это мой брат, Салим. Он главный в нашей охране. Если потребуется что-либо, обращайся напрямую к нему.
– Ясно. Меня зовут Джеймс Кормик, надеюсь, наш совместный путь пройдет без происшествий, – счел проявить такт юноша.
Арабы на его слова никак не отреагировали. Вблизи Джеймс заметил еще одну разницу в братьях. Если на Хакиме был тюрбан, то Салим носил тюрбанный шлем. Кормик не без удовольствия отметил, брат купца знает свое дело, для него такой шлем был наилучшим решением. Из-за мантии, намотанной поверх шлема, пробить такую конструкцию было практически невозможно. Ко всему прочему, благодаря той же мантии, шлем отлично поглощал любые удары по голове.
– Твое место будет рядом с ними, – Салим кивком указал на женщину со стариком. – Поедете в последнем обозе. Еду с водой получать станете после всех. Все понятно?
Араб был явно против еще одного попутчика в лице Джеймса. Поэтому он даже не старался скрыть свое негативное отношение к нему.
