ней.
Все трое встали, и Равит подала знак официанту, чтобы нес счет. Достав визитку, она написала что-то на обороте и подала Авигаль:
– Тут мои данные и личный номер телефона. Если вам понадобится еще что-то или возникнут новые вопросы, звоните. – Она посмотрела на Банкера. – Только постарайтесь быть повежливее в следующий раз. Мы на одной стороне.
Банкер слегка склонил голову. Авигаль положила визитку в карман.
– Вы все еще поддерживаете отношения с Бени? – спросила она.
– Нет, – ответила Равит. – Когда я встречаюсь с мужчинами или даже просто общаюсь с людьми, как сейчас с вами, между нами всегда вырастает некая мрачная стена. Мне казалось, что с Бени все будет иначе, но в итоге из этого ничего не вышло. Так что мы больше не общаемся. Надо идти дальше. Я всегда иду дальше.
Запуск в Судан, 21:33:12, 17 августа 2019 года
Свет в комнате горел. Бренд замер посередине лестницы, немного растерянный. Он посмотрел вниз и увидел, что Нира сидит и ждет его. На ней был светло-серый костюм, солнечные очки подняты на волосы. Рядом на столе, возле черной клавиатуры, стояла бутылка шампанского и два высоких бокала. Она улыбнулась и помахала ему. Бренд продолжил спускаться, изрядно удивленный:
– Как ты вошла?
– Ты опоздал, – сказала она, не снисходя до объяснений. – С машиной времени или без, но надо же приходить вовремя, правда? Мы ведь не варвары. Я успела войти в пятерку лидеров в твоей игре. На автомате в углу.
– Но как ты сюда попала? – настаивал Бренд.
– Дверь была открыта, – ответила Нира. – И за этим тебе тоже стоит следить. Если уж создал машину времени, которая стоит миллионы, то, будь добр, запирай дверь как следует.
Бренд нахмурился, пытаясь вспомнить, запер ли дверь, когда в последний раз выходил из своей подземной лаборатории. Наконец, приняв неизбежное, он констатировал:
– Итак, ты здесь.
– Да, я здесь. И поздравляю с достижением, профессор.
Он поклонился со скромным достоинством:
– И ты прими мои поздравления, дорогая. В конце концов, ты финансируешь этот проект. Уверен, у тебя на портал большие планы.
– Разумеется.
– И это притом, что он позволяет только заглядывать в прошлое, но не менять его. Ты объяснила это своим боссам?
– О моих боссах не беспокойся, – усмехнулась Нира. – Я точно знаю, что можно, а чего нельзя делать с твоим порталом. И не собираюсь менять прошлое.
– Правительства и армии упрямо настаивают на использовании подобных изобретений для корректировки реальности. Но нельзя изменить реаль…
– Перестань видеть во мне правительство или армию, – перебила его Нира. – Я же объяснила тебе, что действую самостоятельно. Да, у меня есть связи, но я сама по себе. Тот факт, что я добыла для тебя финансирование, не означает, что армия явится к тебе домой. Никакие официальные структуры не знают о твоем портале, успокойся, дальше меня ничего не уходит.
– Как скажешь… – Бренд пожал плечами. – И я, опять же, безмерно благодарен тебе за финансирование. Оно… значительно продвинуло процесс.
– Нам нужно обсудить стратегию пиара, – объявила Нира, принимаясь открывать шампанское.
– Что? Ты имеешь в виду огласку? – Бренд пришел в ужас.
– Не волнуйся, пока ничего не будем раскрывать, – успокоила она. Легкий поворот запястья, решительный жест – и пробка от шампанского отлетела в другой конец комнаты. – Но тебе стоит привыкать к этой мысли. Поделись своим намерением создать машину времени с каким-нибудь журналом, не самым известным. Раскрученных не нужно.
– Зачем?
– Такое интервью будет выглядеть, по сути, призывом о помощи. Если кто-то из наших конкурентов следит за тобой, то статья, где ты делишься планами по созданию машины, покажет им, во-первых, что ее еще не существует, а во-вторых, что ты откровенничал с журналистами в надежде на финансирование. На тебя будут меньше давить, и это даст нам передышку. К тому же, если когда-нибудь ты решишь поведать миру о портале, это интервью станет хорошей базой для нарратива, который будет тебя продвигать. Заранее преподнесешь себя публике в позитивном ключе. Тут будет не лишним упомянуть семью, выдать что-нибудь обнадеживающее, оптимистичное. Такие вещи нужно выстраивать заранее.
– Думаю, это возможно – организовать небольшую статью…
– Отлично. Я отправила детали тебе на почту. Журналистка свяжется с тобой в ближайшие дни.
– Ты просто ставишь меня перед фактом, да? Делаешь что хочешь?
– И ты тоже. Мы все так поступаем, хоть и пытаемся убедить себя в обратном, – сказала Нира.
– Даже когда ты вынуждена отчитываться перед боссами?..
Нира фыркнула, спрятавшись за бокал:
– Йони, ты очень милый, и, когда все это закончится, я буду рада поужинать с тобой, но, честно говоря, дознаватель ты аховый. Так что не пытайся меня допрашивать, ладно?
Бренд поднял руки, сдаваясь, а затем принял бокал из ее рук.
– А пока до ужина дело не дошло, – провозгласила Нира, сохраняя идеальную осанку и поглядывая на него плутовато, – давай поднимем бокалы.
– Договорились, – согласился Бренд и посмотрел на бокал, на бутылку.
– За успехи! – произнесла Нира. – В прошлом и будущем.
Бренд осторожно пригубил шампанское, а Нира одним глотком осушила бокал.
– Это ведь довольно дорогое вино, верно? – спросил он.
– Это шампанское. Пятьсот долларов за бутылку, – проинформировала Нира, не моргнув глазом. – На тебя не жалко.
Бренд пристальнее вгляделся в нее. Цена не должна была его смутить, ведь он получал от Ниры куда бо́льшие суммы. Но это ее безразличие к цене шампанского за пятьсот долларов заставило профессора по-новому интерпретировать язык ее тела: выдвинутый вперед подбородок, приподнятую бровь.
– Ты сама нашла для меня деньги на портал, – спросил он наконец, – или?..
Нира поставила бокал на стол.
– Скажи, – произнесла она слегка раздраженно, – если тебя так напрягает, что я достала деньги, почему ты не обратился к Эди? Мы оба знаем, что он в состоянии оплатить три таких портала. Почему обратился ко мне? Он бы дал тебе деньги с радостью, я уверена.
Бренд молча отпил из своего бокала.
– Я скажу тебе почему, – продолжила она. – Тебе известно, что, принимая деньги от кого-то, ты попадаешь в зависимость. И последний, от кого ты хотел бы зависеть, – это Эди. Верно? Так вот, я тоже не хочу быть зависимой, ни от кого. А делиться информацией – значит ставить себя в зависимость куда более худшую, чем финансовая. Так вот, повторю еще раз: я не работаю ни на кого и ни с кем. О’кей?
– О’кей, о’кей, – покорно согласился Бренд. – Давай не будем ссориться. Мы же партнеры, в конце концов.
– Почему ты вообще не порвешь с этим Эди? – спросила она, как будто размышляя вслух. – Что тебя связывает с твоими друзьями? Ну, учились вы вместе в
