Фобос
* * *
Где-то во Вселенной
— На связи. Внимательно Вас слушаю.
— Перевести цивилизацию третьей планеты звезды G86 921 341 727 сектора H876 из категории К1 в категорию К2. Терраформирующую станцию отозвать, перенацелив по вашему выбору на одну из планет этого же сектора, с цивилизациями категории К1. Там, если мне память не изменяет, уже штук 6 имеется, где с термоядерным оружием на собственной планете экспериментируют. Так что, с большой долей вероятности станция вам еще потребуется.
— Какой тип контактов допустим на данном этапе?
— Вы, что, уложение забыли. Никаких контактов. Пусть сначала собственную планетную систему освоят. Справятся — тогда и будем решать.
— Ожидаемый срок?
— В среднем, около тысячи лет, по их счету, бывает. Но эти могут и раньше справиться. Сами то, как считаете?
— Думаю, что поменьше. Эти — шустрые. Но еще лет 200 — 300 в запасе наверняка имеется.
— Хорошо, понаблюдаем пока. Только аккуратно, не подставляясь. Будут готовы — сообщайте. Вот тогда и поговорим, какой тип контакта для них выбрать.
Двадцать первая глава. Лесные заморочки
В заповедных и дремучихСтрашных Муромских лесахВсяка нечисть бродит тучей,На проезжих веет страх.
Владимир Высоцкий Песня-сказка о нечисти
Последний экзамен Георгий проводил 30 июня, в субботу. Это было неудобно. Выходные перед отпуском, традиционно, присоединялись к времени отпуска и включались в его планирование. Но, во-первых, преподавателей элементарно не хватало, и учебная программа иногда трещала по швам (набор увеличили быстро, а вернуть назад ранее уволенных, смогли далеко не всех). Во-вторых, отпуск у Георгия был большой — 56 суток, и пара дней большой роли не играла. Тем более что дел оставалось еще много.
В отпуске Георгий собирался оторваться: половить рыбу и походить за грибами. На рыбалку теперь появилась возможность слетать на Аляску. Места новые посмотреть, да и рыбалка там обещала быть весьма серьезной. Но, это целесообразно было устроить в августе, а сейчас Георгия неудержимо тянуло в лес. Обычно, первые грибы появлялись в конце июня, но, в текущем году, этого не случилось.
Для того чтобы разобраться с текучкой, потребовалось целых 10 дней. Поэтому выехать в садоводство Георгию удалось только 11 июля, в среду. Нет, короткие поездки были и раньше — огурцы полить, траву выкосить, но это — туда и обратно. В лес не сходишь. А хотелось. Поэтому в среду Георгий с женой выехали пораньше, когда на дорогах еще почти нет машин и можно хорошенько притопить ногой педаль газа.
В половине девятого они уже были на участке. Георгий переоделся, наскоро попил кофе и, прихватив корзину, чесанул в лес.
На Карельском перешейке леса, конечно, не Муромские, но тоже достаточно серьезные. Километр — два от железной дороги, или автотрассы, и начинается лес, не имеющий ничего подобного с пригородными лесопарками, имеющими расчищенные дорожки со скамейками и урнами. В лесу, в котором располагалось садоводство, членом которого уже 2 десятка лет являлся Георгий, даже свой, персональный леший имелся. Как и треугольник, являющийся местом его обитания, который местные прозвали Бермудским.
Треугольник был небольшим, но почти прямоугольным. Южный катет этого треугольника, имеющий длину менее 800 метров, был сформирован полосой кустарника, идущей вдоль однопутного железнодорожного полотна, по которому несколько раз в день проходил дизель. В качестве западного катета, имеющего длину около километра, выступала кромка болота. В роли диагонали импровизированного треугольника, выступала плотно утоптанная тропа, по которой можно было, срезав дорогу, выйти к переезду.
Леший обосновался вблизи точки пересечения гипотенуз этого треугольника, активно сбивая грибников и сборщиков ягод с пути, закручивая их и заставляя блуждать в трех соснах. Поначалу, Георгий блуждал там наравне со всеми. Он, вообще, хорошо ориентировался, что в лесу, что в городской застройке, но тут это не помогало. Кроме этого, Георгий хорошо знал, по крайней мере, 5 способов определения направления.
Проще всего — по солнцу. Достаточно иметь на руке часы с циферблатом и помнить, что время сдвинуто на 2 часа от астрономического. Только вот солнце иногда скрывалось за тучами. И происходило это, как правило, в самый неудобный момент.
Можно было ориентироваться по звуку. Иногда был слышен шум машин, проезжающих по далекому шоссе. Редко, но достаточно шумно, по железной дороге проходил дизель. Периодически лаяли собаки в садоводстве. Но, во-первых, эти звуки были слышны не всегда. А, во-вторых, ветер, переносящий звук, и эхо, отражающее его, иногда откалывали такие шутки, что звук слышался с противоположной стороны. Да и собаки имели вредную привычку лаять не только в садоводстве, но и бегая по лесу.
Третьим, достаточно точным методом ориентирования, были муравейники. Южный склон муравейника обычно является более крутым, а северный — более пологим. Только вот небыло в этом треугольнике муравейников. Ни одного. Вокруг, по всему лесу, были. А тут — небыло. Тоже загадка.
Был и универсальный метод, работающий практически в любых условиях. Мох на стволах деревьев гуще растет с северной стороны. Но, тут уж выбирать приходится — либо мох на стволах разглядывать, либо грибы искать.
Пятый способ — по звездам, был хорош только по ночам, но ночью, как известно, грибы собирают только колдуны с ведьмами, да не вполне адекватные любители экстрима, а Георгий не относил себя ни к первым, ни к последним.
Поэтому, в первые годы, Георгий кружил в этом треугольнике наравне со всеми, в пятый и шестой раз проходя мимо уже до боли знакомой поганки, в очередной раз, поворачивая около смятой банки из-под пива, тщетно высматривая знакомые ориентиры. Треугольник был совсем небольшим. До любой из границ можно было, двигаясь по прямой, добраться за несколько минут, но люди в нем, иногда, кружили часами.
С годами, леший Георгия признал и позволял ему свободно пересекать треугольник в любом направлении, лишь иногда подшучивая и выводя его в противоположную сторону. Но такое случалось редко, и Георгий на эти проделки не обижался. Иногда ведь и лешему бывает скучно.
В этот раз, через треугольник Георгий прошел свободно. Правда и грибов в нем не нашел. Рано еще. Там они появлялись ближе ко второй половине лета, а настоящий разгар наступал в сентябре. Иногда он чувствовал распределенный поток внимания (лешему было интересно), и даже пытался отследить направление на его источник, хоть и понимал внутренне, что это является бесперспективным занятием. Прятаться леший умел на совесть. Но и агрессии не проявлял, явно принимая Георгия за своего, которому дозволено.
* * *
Первый гриб обнаружился уже после того, как Георгий перешел на другую сторону тропы и углубился в ельник.
Подосиновик был небольшим, диаметр шляпки 10 — 12 сантиметров, но на длинной стройной ножке и, даже на вид, казался чистым и крепким. Так и оказалось в действительности, когда Георгий наклонился и аккуратно срезал его под самый корень. Ни единой червоточинки.
Дальше пошло веселее. Через пол часа в корзине уже теснилось полтора десятка подосиновиков и несколько горстей лисичек. Можно было уже, и закругляться, но Георгий решил, на всякий случай, пройти еще и на места белых. Рановато им пока, но — вдруг.
К белым нужно было пробираться мимо заросшей молодняком поляны. Поляной это можно было назвать, только обладая чересчур уж сильным воображением, но, тем не менее, такое наименование прижилось. На самом деле лет двадцать пять назад на этом месте была вырубка. Сначала на ее месте пышно разросся малинник, а по краям выросли кустарники. Потом, на месте малинника начал расти новый лес, который никто не прореживал. Лесников к этому времени уже почти уничтожили как класс, и деревья, посаженные на месте вырубки, росли так, как им самим хотелось.
В результате, проломиться через эту «поляну» с годами становилось все сложнее и сложнее. Люди начали двигаться в обход, протаптывая радиальные тропинки, расходящиеся от нее в виде лучей.
На одну из таких, пока еще неприметных тропок и вышел Георгий, почти завершив обход поляны. Ему надо было пройти около 100 метров по смешанному лесу, выйти на местами заросшую кустарником грунтовую дорогу, по которой раньше ездили лесовозы, а теперь, скорее всего, не смог бы пробраться и Уазик, немножко пройти по ней и свернуть в низинку, в которой водились белые грибы.
Внезапно, Георгий оступился. Ему показалось, что лес мигнул и немножко сдвинулся в сторону.
