– Мы ничего не нарушали, – заставила себя ответить Даша.
Пилатесса усмехнулась и грациозно двинулась к ним, в каждом ее движении сквозила властность, от которой захватывало дух. Теперь девочке стали понятны страхи подданных принцессы, ее саму начало потряхивать от волнения.
Повелительница остановилась перед Русланом и указательным пальцем приподняла его голову.
– Ты тоже утверждаешь, что вы ничего не нарушали?
– Да, – тихо ответил друг.
Даша разглядывала юную принцессу и никак не могла поверить, что ее ровесница может быть настолько другой – взрослой, умной, недосягаемой.
Пилатесса же была поглощена Русланом. Она смотрела на него оценивающе, как на вещь, которую собиралась купить в магазине.
– Что ты делал в пещере? – повелительница продолжала в упор смотреть на Руслана, придерживая его за подбородок, чтобы он не мог отвести взгляд.
– Гулял, – соврал друг.
«Даже голос не дрогнул», – восхищенно отметила Даша.
– Как прогулка? Удалась?
– Не совсем.
– Что же так?
Руслан не выдержал, отстранил руку принцессы от лица.
– Я могу смотреть вам в глаза и без подставки в виде пальца, – пояснил он, немного отступая.
– Прекрасно, отвечай на вопросы.
Даша представить не могла, что голос Пилатессы может стать холоднее, чем был, но она ошиблась. Казалось, от слов принцессы веет льдом, как из холодильника с мороженым.
– Наша прогулка не удалась, потому что нас поймали и обвинили в том, чего мы не делали.
– А в чем вас обвинили? – заинтересовалась принцесса.
– В том, что мы хотим пересечь… – начала Даша, но друг ее резко перебил: – Нас задержали, а это значит, что нам приписывают какие-то преступления!
Пилатесса улыбнулась.
– Неглупый мальчик.
– Так вы скажете нам, в чем мы провинились? – нагло спросил Руслан, но принцесса уже на него не смотрела.
– Теперь с тобой, – объявила Пилатесса, насмешливо оглядывая ее с ног до головы и останавливая малахитовый взгляд на пластмассовом браслете.
– Какая прелесть, – рассмеялась она и воскликнула: – Шахран, только посмотри, я очарована!
Незамеченный ими ранее ворон слетел с клетки и приземлился повелительнице на плечо.
– Очаровательно, ваше высочество, – прокомментировал начальник стражи.
– Ты начала говорить о том, как вы хотели что-то пересечь, – напомнила принцесса.
– Да… нет, – Даша посмотрела на друга.
– Мы не собирались пересекать границу, нам тут нравится, – закончил за нее Руслан.
– А тебя никто не спрашивал, – кинула на него мимолетный взгляд повелительница. – Тут, где тебе нравится, говорят, когда я позволю.
– Я запомню.
– Будь так любезен, запомни, – Пилатесса обернулась. – Гангордер, я освобождаю вас от пленников, теперь это моя забота. От имени всего королевства вам выносится благодарность за поимку преступников, награда будет выписана вам незамедлительно, как только я вернусь в замок.
Староста подскочил. Он подбежал к принцессе и хотел поцеловать руку, но она взглядом приказала ему вернуться на место.
– Обойдемся без расшаркиваний. Наденьте пленникам кандалы. – Пилатесса улыбнулась ворону и на удивление нежно проворковала: – Милый, прикажи подать карету, мы уезжаем.
– Сию минуту, – отозвался Шахран, взмахивая черными крылами, под цвет волос повелительницы.
Ребята переглянулись.
– Кандалы, – еле слышно прошептала Даша.
– Преступники, – так же тихо вторил ей Руслан.
Пилатесса впервые за их знакомство искренне улыбнулась и заключила:
– Именно так, преступникам кандалы.
Глава 39
Гнев Пилатессы
Следом за принцессой их отвели назад, к реке с иониками. Пилатесса сказала хвалебную речь, поблагодарила всех за усердную работу, после чего долговязый, забыв о своей бородке, помог ей взойти на помост, перекинутый с берега на борт водяной кареты, запряженной пятью иониками. Даша с тоской посмотрела на толстые соединенные цепью серебряные браслеты на своих руках и присела на мягкое сиденье, обитое белым пушистым материалом, расположенное за креслом принцессы. Рядом опустился Руслан, гномы внесли клетку с рыдающей феей и молчаливой колибри. Ногли принцесса почему-то не стала допрашивать, даже словом не обмолвилась о том, что в преступлении участвовала священная птица королевства.
– Трогаемся, Шахран, – приказала принцесса ворону.
Несмотря на мягкий тон, это был именно приказ. Ионики двинулись по реке, карета плавно скользила за ними. Руслан молча рассматривал браслеты на своих руках и о чем-то сосредоточенно думал.
Пилатесса коснулась висков и с раздражением посмотрела на фею.
– Если ты сейчас не умолкнешь, я оставлю тебя тут, будешь работать на рудниках вместе с гномами!
Эдлая перестала рыдать, да и слез видно не было, она взлетела на качели и, усевшись, плотно сжала губки.
Повелительница удовлетворенно кивнула:
– Так-то лучше.
Карета медленно двигалась по мерцающей розовым светом реке, они плыли вдоль высоких стен, огибали спускавшиеся чуть ли не до воды сталактиты. Казалось, ионики не знали устали. Они безропотно тянули карету, замедляясь лишь ненадолго, чтобы набрать в ладошки воды и плеснуть себе в лицо или омыть тело. Принцесса сидела с закрытыми глазами и иногда перекидывалась незначительными фразами со стражником. Шахран ей каждый раз учтиво отвечал, между делом покрикивая на иоников.
– Думаешь, их можно снять? – шепотом спросила Даша, позвякивая цепочкой от наручников.
– Я… – Руслан не успел закончить, его перебила Пилатесса: – Еще никому не удавалось освободиться от наручников. Это непростые кандалы. Если вы предпримете попытку снять их, серебро станет накаляться, пока идея побега не исчезнет из вашей головы. Это ужасная боль, – принцесса обернулась и чуть приподняла уголки губ в насмешливой улыбке, – никому такой не пожелаю, так что будьте умниками, а то, боюсь, запахнет жареным.
Даша содрогнулась, мысль о побеге ее уже посещала, она была уверена, что они смогут убежать. Во многих фильмах ей приходилось видеть, как наручники открывают заколками, именно так она собиралась разделаться с браслетами на руках. Ей даже показалось, что после сказанного принцессой рукам стало жарко.
Она покосилась на друга.
– Веришь?
– Ну да.
Пилатесса снова обернулась к ним.
– Откуда вы? Я не видела вас раньше в своих владениях.
– Мы… – начала Даша, но потом неуверенно посмотрела на Руслана, предлагая ему ответить, откуда они.
– Мы из России.
Принцесса недолго молчала, потом отвернулась.
Ребята переглянулись.
– Не знает, где это, – вздохнула Даша.
– Немудрено, – хмыкнул Руслан, снова погружаясь в невеселые мысли.
Течение усилилось, вновь появились стены из черного камня в серебристую крапинку, ионики теперь не шли по дну, а плыли. Через прозрачную воду хорошо просматривалось дно, можно было любоваться камнями и сновавшими туда-сюда разноцветными рыбками. Послышался шум воды, и принцесса приказала:
– Держитесь крепче.
– Зачем? Что будет? – испугалась Даша.
Руслан вцепился в подлокотник диванчика – впереди появилась стена, они неслись прямо на нее. Ребята заметили, что запряженные ионики проплыли под каретой и машут им на прощанье руками.
– Но как… – Не успела Даша договорить, как карета накренилась, а затем, перед самой стеной, ухнула вниз. Они летели в кромешной тьме по реке, точно с огромной горы. Принцесса не издала ни единого вопля, в то время как Даша и Эдлая верещали от ужаса. Руслан мужественно молчал, ворона с колибри тоже слышно не было.
Карета подскочила и, словно пробка из бутылки, вылетела из пещеры, всех ослепил яркий свет, ребята зажмурились. Когда же они открыли глаза, увидели Радужный город: блестящую на солнце воду, замок, тот самый, которым они любовались с холма, прежде чем зайти в пещеры, коричневые домики, окруженные зеленью, узкие улочки, мостики, хрустальный забор с зоркими грифами.
Даша задрала голову, посмотрела на возвышавшиеся над ними золотые горы, величественные и, казалось, непреодолимые. Небольшая расселина у подножья, откуда они вырвались минутой ранее, зияла черной пастью. Карета неслась по реке, грифы кланялись своей принцессе, а Пилатесса одаривала их еле заметной улыбкой. В солнечных лучах ее глаза казались зеленее, шелковистые волосы отливали синевой, а блики от черного бисера на платье цвета перламутра придавали легкому, воздушному образу таинственности.
Даша ненароком залюбовалась, пока не заметила, что не она одна заметила преображение Пилатессы. Руслан не сводил с принцессы любопытного взгляда. Девочку это задело, укололо в самое сердце тоненькой иголочкой, но виду она не подала.
Карета тем временем достигла конца города и повернула – река кольцом окружала столицу королевства Колибри. Течение быстро несло их, ветерок приятно трепал волосы, солнце припекало голову, лишними были только кандалы и всплывавшая в сознании мысль о возможной казни.
