– Верно.
– В таком случае позвольте поблагодарить вас за то, что вы выбрали имитатор сна именно нашей марки. Мы уверены, вы не окажетесь разочарованы. Продукция компании «Макросон» отвечает самым высоким требованиям, предъявляемым к имитаторам сна. Вот уже без малого полвека…
– Хватит, – недовольно поморщился Беггер. – Рекламные тексты я и сам могу сочинять.
– Хорошо, – на удивление легко согласилась программа. – Будем считать, что вы уже ознакомлены с вводным разделом. Перейдем к делу. Вы хотите сразу оказаться на берегу озера или же для начала прогуляетесь по лесу?
– Хочу на берег.
– Выполнено.
И Беггер оказался на берегу.
Прозрачная, чуть зеленоватая гладь озера простиралась до горизонта. Ветерок нагонял на песчаный берег легкую волну, заставлявшую шуршать камыши. Ослепительную голубизну неба оттеняли белые облачка, похожие на легкие полупрозрачные мазки акварели. Чуть в стороне от пустынного пляжа стояли купы высокого кустарника с длинными, пригибающимися к земле ветвями и узкими стреловидными листьями, имевшими с оборотной стороны едва заметный серебристый оттенок. А за кустами поднималась стена леса. Беггер был не силен в ботанике, а потому не смог вспомнить название хвойных деревьев с высокими прямыми стволами и развесистыми кронами.
– Показать другие варианты пейзажа? – спросила программа.
– Не нужно, – сделал отрицательный жест рукой Беггер и невольно улыбнулся.
Он уже не жалел о том, что зашел в салон «Макросон» и купил именно этот имитатор. Беггер не помнил, когда в последний раз, будь то в реальной жизни или во сне, он испытывал такой же покой и умиротворение, что и сейчас. Никаких забот и волнений. Никакой спешки. Никого рядом. Только он один. И лесное озеро. Его озеро.
– Быть может, немного оживить пейзаж? – предложила программа.
– В каком смысле? – не понял Беггер.
– Ну, например, птицы над озером или люди где-то вдали на берегу.
– К черту людей и птиц!
– Понятно. Погода вас устраивает?
– Вполне.
– Сохранить данный вариант сна?
– Да.
– Выполнено. Вы, часом, не нудист?
– А тебе что за дело? – осадил не в меру любопытную программу Беггер.
– Одежда вам нужна?
Беггеру показалось или в голосе виртуального менеджера и в самом деле прозвучали нотки обиды?
– Шорты, майка и плавки.
– Выполнено. Как насчет корзинки для пикника?
– Не нужно.
– Холодные напитки?
– Нет.
– Рыбачить будете?
– Не сейчас.
– Какие-нибудь особые пожелания?
– Меня все устраивает, – сказал Беггер и улыбнулся.
– В таком случае я перехожу в режим ожидания. Если понадоблюсь, позовите. Приятного отдыха, геноссе Беггер.
– Спасибо, – машинально ответил Беггер, с запоздалой досадой подумав о том, что поблагодарил не человека, а программу, которая всего лишь выполняла заложенные в ней функции.
Стянув майку через голову, Беггер кинул ее на песок. Туда же полетели шорты. Подумав, Беггер снял и плавки – в конце концов, это был его сон, в котором никого, кроме него, нет. Так чего же стесняться? Сделав два шага вперед, Беггер осторожно потрогал воду ногой. Вода была что надо – не холодная, а в меру прохладная. Для того чтобы зайти в воду по пояс, Беггеру пришлось пройти метра три. Опустив в воду руки, Беггер прищурился, посмотрел на сияющее в небе солнце и счастливо улыбнулся. А потом нырнул.
Беггер не помнил точно, когда в последний раз был в бассейне, – года полтора назад, а то и больше. Но он знал, что умеет плавать, и, вынырнув, действительно поплыл – сначала брассом, затем перешел на кроль. Не менее получаса Беггер плыл вперед, не чувствуя ни усталости, ни даже легкой одышки. Он не знал, как далеко заплыл, – противоположный берег озера по-прежнему сливался с линией горизонта, а оглядываться назад Беггер не хотел. Когда же ему надоело плыть, он перевернулся на спину и, раскинув руки в стороны, лег на воду. Беггер лежал, зажмурив глаза, и улыбался. В голове не было ни единой мысли, и это приводило Беггера в полнейший восторг.
Обратный путь показался Беггеру чуть длиннее. Должно быть, имитатор сна уловил его скрытое желание и создал иллюзию усталости. Почувствовав дно, Беггер встал на ноги. Вода доходила ему до груди. Откинув назад мокрые волосы, Беггер провел ладонями по лицу. Когда же он убрал руки, то увидел сидевшего на берегу человека. И мало того, незнакомец приветливо помахал ему рукой.
– Программа, – позвал Беггер.
– Слушаю вас, геноссе Беггер, – тут же отозвался знакомый голос.
– Я же сказал, никаких людей.
– Ваше желание выполнено.
– Да? А кто же тогда машет мне с берега рукой?
– На берегу никого нет.
Голос программы был настолько уверенный, что Беггер не сразу нашел, что ответить.
– На берегу сидит человек. – Вот и все, что смог он сказать.
– На берегу никого нет, – с прежней непоколебимой уверенностью в своей правоте повторила программа.
– Но я вижу его!
– На берегу никого нет.
Человек на берегу поднялся на ноги и снова махнул Беггеру рукой.
– Эй! – крикнул он. – Кончайте этот пустой разговор! Вы ничего не добьетесь от своей программы! Для нее меня не существует!
– Кто вы такой? – не двигаясь с места, спросил у незнакомца Беггер.
– Вам удобно так разговаривать? – Человек на берегу картинно развел руками. – Выходите из воды!
– Я могу перейти в режим ожидания? – спросила программа.
В принципе, можно было прямо сейчас дать отбой и покинуть сон, в котором происходило что-то непонятное. Но что могло случиться с человеком во сне? Скорее всего, обосновавшийся на берегу незнакомец был следствием сбоя программы – видно, не зря продавец отдал Беггеру имитатор сна со скидкой, знал, что товар с брачком.
– Да, – ответил на вопрос программы Беггер и зашагал к берегу.
Незнакомец на берегу был невысокого роста и тщедушного телосложения. Узкое лицо, наверное, неплохо бы смотрелось в профиль, но анфас оно было похоже на недоделанную африканскую маску. Одет он был в полуспортивный костюм цвета хаки – брюки и рубашка с короткими рукавами.
Когда уровень воды опустился до пояса, Беггер остановился, вспомнив, что на нем нет плавок. Чувствовал он себя при этом ужасно глупо. Человек, смотревший на него с берега, был всего лишь иллюзией. Стесняться его присутствия было просто глупо. Беггер прекрасно это понимал, но все равно ничего не мог с собой поделать. Незнакомец быстро смекнул, в чем проблема. Подцепив пальцем плавки Беггера, он широко размахнулся и с криком:
– Держите! – кинул их в воду.
Выловив плавки из воды, Беггер натянул их и только после этого вышел на берег.
– Добрый день, – улыбнулся незнакомец.
Беггер машинально кивнул и сел на песок. На руке незнакомца не было браслета с персональным пи-компом, что лишний раз подтверждало тот факт, что он не был человеком.
– У вас хороший сон, – сказал незнакомец, присаживаясь рядом. – Я давно искал что-то подобное.
Беггер недовольно поморщился.
– Как вас зовут?
– Слушай, – в упор посмотрел на незнакомца Беггер. – Ты что, запрограммирован на дружескую беседу?
– Запрограммирован? – Незнакомец удивленно приподнял бровь.
Беггер обреченно вздохнул и растянулся на песке. Сначала он раскинул руки в стороны, затем положил их под голову. И закрыл глаза. Но даже так он чувствовал присутствие чужака, вносившее резкий диссонанс в его замечательный сон. А незнакомец к тому же не собирался молчать.
– Вы знаете, в последнее время я все чаще встречаю очень агрессивные сны. Насилие во сне становится обычным явлением. – Беггер услышал, как незнакомец негромко хмыкнул. – Как будто в жизни его недостает.
Это было уже просто смешно!
– В жизни, говоришь? – Повернувшись в сторону собеседника, не имевшего представления о том, что такое деликатность, Беггер приподнялся на локте. – А знаешь ли ты, что такое жизнь?
Лицо незнакомца приобрело озадаченное выражение.
– Мне кажется, я не совсем вас понимаю.
– Вот и прекрасно, – снова раскинулся на теплом песке Беггер. – Поверь мне на слово, лучшее, что ты можешь сделать, – это убраться из моего сна.
– Но мне здесь нравится, – как будто даже с обидой произнес незнакомец. – Что вам, жалко, если я посижу рядом?
– Лучше, если ты посидишь на другом берегу озера, – буркнул недовольно Беггер.
– Другого берега у озера нет, – с упреком произнес незнакомец. – Это ведь сон.
– Мой сон, – уточнил Беггер.
На это незнакомец ничего не ответил.
Выждав какое-то время, Беггер приоткрыл один глаз.
Надежда на то, что незваный гость убрался восвояси, или что там происходит с программами, когда они переходят в режим ожидания, – не оправдалась. Незнакомец по-прежнему сидел на песке неподалеку от Беггера, обхватив колени руками, и пристально смотрел вдаль, туда, где воды иллюзорного озера стекали за линию горизонта.
