Пока играли, а потом препирались, успели замерзнуть, аж захотелось одеться. Отложив колоду, принялись вместе ползать по кабинету, выискивая разбросанные вещи. Пока ползали — расцепились.
— Ну, наконец-то! — Клава мигом забыла о картах, шустро оделась и покинула кабинет.
— А поцеловать на прощание? — огорченно донеслось ей в спину.
________
— Я тебе звонил, а ты не отвечала! — встретил хозяйку возмущенный Персик на пороге дома некромантки. Принюхавшись, сморщил нос: — От тебя опять выпивкой пахнет! И псиной!!! Я тут места себе не нахожу, а ты с собаками развлекаешься?!
Обессиленной суккубе едва хватило терпения более-менее успокоить любимца. Пришлось даже залезть в домашнюю аптечку к Пуме и найти там капли, знакомо пахнущие валерьянкой.
Как оказалось, у Персика были все причины для паники: мало того, что коммуникатор хозяйки не отзывался на многочисленные вызовы, так еще в доме остался сидеть один-одинёшенек, напуганный и всеми брошенный! (Призрак не в счет, он погладить за ушком не мог и не хотел).
— Где же Пума? — недоумевала Клава. — Я думала, она должна быть дома. Тем более уже ночь на дворе!
Она промолчала на тот счет, что видела, как Персик устроил слежку за чернокнижницей. Следовательно, если уж кто и должен знать, где Пума, так это он.
Однако кот не думал ничего скрывать от любимой мамуленьки:
— В том и дело! — икая от нервов, поминутно нюхая флакон с успокоительными каплями, Персик наконец-то принялся рассказывать: — Пумочка пропала! Совсем! Без следа! Мамуль, я весь город обежал! Я всюду проверил! Я шел по следу, как какой-нибудь пёс!..
Он осекся, покосился на Клавину одежду, насквозь пропахшую волком. Признаться, суккуба и сама рада была бы сбегать в душ, но пришлось всё внимание уделить любимцу.
Как выяснилось, кот с самого утра пристроился к Пуме хвостом. Он смутно чувствовал какую-то необъяснимую потребность быть подле этой большой красивой умной кошки. (Тут Клава спрятала улыбку и не стала указывать Персику, что он просто-напросто влюбился.) Так вот, подсматривая за объектом амурного интереса, Персик невольно стал свидетелем разговора между Пумой и Сиреной. Директриса зачем-то зашла к некромантке днем, они вместе спускались в подвальную лабораторию, где о чем-то долго спорили на повышенных тонах. После ухода русалки Пума тоже отправилась по делам. Настроение у некромантки было отвратительное, поэтому Персик стал таиться еще усерднее.
После долгих блужданий по Академии, от которых у бедного влюбленного домашнего кота с лишним весом разболелись лапки, Пума с наступлением сумерек зачем-то отправилась к башне Основателя.
— Она зашла туда и не вышла назад! — всхлипнул Персик.
Он глотнул успокоительной микстуры прямо из горлышка. Но капли, не разбавленные водой, оказались горькими, и кот тут же принялся шипеть, фыркать и плеваться. Клава буквально влила ему в рот чистой воды из чашки, чтобы они смогли продолжить разговор.
— Пума расследует несчастный случай с упавшим ангелом! Она вполне могла там задержаться, занимаясь уликами или чем-то вроде.
— Я ждал! Мамуль, я долго ждал! Я ходил вокруг этой проклятой башни кругами — я не мог пропустить ее, она не выходила!
— Но под башней, говорят, полно подземных ходов. Она могла выйти в любом месте в городе или даже за городом!
— Там все двери в подвалы были закрыты на замки — с этой стороны, — возражал Персик. — Пумочка просто исчезла, понимаешь? Она зашла вверх по лестнице, дошла до третьего витка — и запах ее следа оборвался. Но она ведь не умеет летать! Она же кошка, мамуль! Куда она пропала? Я пытался ей позвонить, но мне противным неживым голосом твердили: «Абонент вне зоны действия сети!» А Флаф мне утром объяснил, что связь должна работать и под землей, и под водой, и в космосе!.. Что, мам, почему ты так на меня смотришь?
— Персик, лапа моя, я понятия не имела, что ты у меня настолько умный!!!
— Мамуль, нам некогда тискаться! — заворчал кот под градом поцелуев восхищенной хозяйки. — Давай Пумочку искать!
Ну как отказать любимому котику? Вдвоем они пошли заново обследовать башню Основателя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И всё действительно оказалось так, как уверял Персик: замки на дверях в подвалы были покрыты нетронутой пылью и паутиной. А вот кодовый замок на калитке оказался, напротив, открыт — причем Клава точно помнила, как накануне его запирал Вильгельм.
Чтобы уточнить, был ли код известен Пуме, Клава попыталась по коммуникатору вызвать вампира, рассудив, что час достаточно поздний и все «совы» давно проснулись.
«Абонент вне зоны доступа, попробуйте повторить вызов позже», — объявил противный механический голос автоответчика.
— Вот-вот! — вернулся к хозяйке суетливо бегавший вокруг Персик. — Мне так и твердили полдня! А когда пытался к тебе дозвониться, то бубнили, что ты сама выключила аппарат.
Клава почесала макушку: а ведь правда! Когда давеча Василий утром донимал вампира, тот, сонный и недовольный, всё равно ответил на вызов. Что это значит? Во-первых, Виль не имеет привычки отключать телефон, тьфу, коммуникатор, когда ложится спать. Во-вторых, его браслет не выключен, а именно «вне зоны». И точно так же «вне зоны» Пума, которая, по словам Персика, вообще внезапно растворилась в воздухе. А если учесть, что недавно пропал труп Михаэля…
От этих сопоставлений и смутных подозрений у Клавы на голове волосы зашевелились. Когда же вдруг у нее с громким писком ожил коммуникатор, волосы вообще дыбом встали — совсем как шерсть на хвосте и загривке у Персика.
— Почему ты не отвечаешь на мои вызовы?! — рявкнул Флавиан. — Где ты пропадаешь целый день?!
Клаву настолько покоробило это неоправданное собственническое отношение к себе, что секундное облегчение при виде знакомого лица (живого и в пределах зоны доступа) моментально сменилось едким раздражением:
— Что значит, почему не отвечаю? — переспросила она, специально понизив голос. К тому же орать на улицах ночного города вообще-то неприлично. — Мы с тобой оба взрослые люди, со своей спецификой работы. Ты сам должен понимать, что при некоторых делах невозможно отвлекаться на звонки посторонних.
Флавиан просто подавился званием «посторонний». Проглотил с трудом, осознал ее правоту, буркнул извинение.
— Но ты кстати позвонил! — удержала его на связи Клава. — У нас тут Пума пропала. И Вильгельм не отвечает. Попробуй тоже им позвонить, вдруг какие-то технические неполадки.
Кивнув, инкуб исчез из рамочки голограммы.
Подхватив перенервничавшего кота на руки, Клава решительно отправилась к Сирене. Возможно, ссора с директрисой заставила некромантку просто сбежать из Академгородка? Рассердилась, разозлилась, открыла магический портал в башне — хлоп! И улетела домой, ни с кем не попрощавшись. А что? Пусть и кошка, но тоже женщина, а значит, имеет полное право на импульсивные поступки.
Сирена нашлась в своем кабинете, взъерошенная, замученная делами, окруженная стопками папок с документами и пустыми бутылками из-под минералки. Юбку она бросила на кресло, блузку расстегнула, воду из персонального бассейна наполовину расплескала по полу нервно бьющим хвостом. Несмотря на очевидную занятость, она дружелюбно приняла суккубу. Вот только вопрос о ссоре с некроманткой заставил русалку снова ощетиниться всеми плавниками.
— Неужели ты думаешь, что я ее убила и закопала труп в саду? Ха-ха! О, боги и бескрайнее море… — Русалка тяжко вздохнула. Заговорила спокойнее: — Да, мы немного с ней повздорили. Но разговор касался исключительно дела, мы не переходили на личности и не перестали от этого быть близкими подругами. Считай это творческим кризисом, с Пумой иногда бывает. Она выбрала сложную для себя задачу и решение считает делом чести. Вернется, куда она денется. Вещи не собрала, деньги со счета не сняла, эксперимент до финала не довела…
Бормоча это, русалка набрала Пуму на своем коммуникаторе. Клава и Персик, сидевшие в кресле, затаили дыхание и навострили уши. Но ответа не последовало, хотя механический голос промолчал.
