я опять улыбнулся. Так широко, что даже щёки заболели. — Ну... как я уже сказал, не смею вас больше задерживать. У вас много дел: собрать нужную сумму, позаботиться о доставке... Свяжитесь с моим управляющим в "Чистилище", он должен подготовить сейфы.
Демон вновь не совладал с собой и зарычал.
— Десять тонн золота, Погги! Мы окажемся в долгах, как в шелках.
— Всё окупится, Золик, дорогой...
На этом они вышли и захлопнули дверь. И только я подумал, что всё позади, как дверь приоткрылась снова.
— Кстати, сэр Макс... А вы-то сами ничего не забыли?..
— Хотите получить расписку? — я хищно улыбнулся. — Как сказал ваш добрый враг — никаких подписей.
— Да нет, я об этой камере... Не хотите, чтобы мы вас выпустили?
И тут мне пришла в голову блестящая мысль...
— Не беспокойтесь, господа. Я сам найду выход, — и я беспечно махнул рукой. — Признаться, я и оставался-то здесь только для того, чтобы подчеркнуть свои честные намерения...
Ангел спал с лица.
— Ну, как хотите...
И дверь захлопнулась окончательно. Даже засов задвинулся — я отчётливо слышал скрежет...
А потом прислонился к двери, и принялся мять руками лицо.
Господи, как трудно блефовать без остановки! У меня все мышцы затекли так, словно я улыбался целую вечность.
— Кассандра?.. — позвал я шепотом, немного успокоившись.
Вот будет прикол, если она ушла, не дождавшись меня...
По спине побежали нехорошие липкие мурашки.
А в следующий миг я уже прижимался щекой к полу, каждой косточкой ощущая его зубодробительную твёрдость.
Рука моя была заломлена в болевом за спину, а позвоночник испытывал на себе всю непреклонность Кассандриного колена.
— За что?.. — это был крик души.
— Так значит, это всё-таки правда, — прошептала опасная девушка мне в ухо. И шепот этот отнюдь не был нежным и сексуальным. — Ты продаёшь какое-то очень опасное оружие, которое может разрушить город.
Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но сделал только хуже. Вероятно, на уроках рукопашного боя Кассандра получала больше пятёрок, чем я...
— Кэсси, это блеф, — дышать становилось всё труднее, о заломленной руке я в принципе уже мог забыть — она никогда не будет прежней. — Помнишь, на лодке Бизона я зачёсывал Руперту, что мы держим его на мушке? — в глазах прыгали цветные пятна. До потери сознания у меня оставалась секунда или две... — Так вот: тот блеф получил неожиданное продолжение.
Внезапно меня отпустили.
А что бывает, когда вывернутый сустав отпустят ВНЕЗАПНО? Ещё больше боли, вот что!
Но я постарался не показать виду. И это было не так уж трудно: я был разозлён. Нет, я был в ярости!
— Так вот, на поверку, какова любовь наёмного убийцы, — проворчал я, нечеловеческим усилием воли сдерживаясь, чтобы не схватиться за больную руку. — Никакого доверия, — я с трудом поднялся. — А чуть что — на болевой... Тебе никто не говорил, что отношения строят немного не так?
— Но я ПОВЕРИЛА тебе! — Кассандра осталась сидеть на полу. Вид у неё был растерянный.
— Поверила тому, что я — беспринципный пройдоха, способный загубить тысячи жизней ради наживы, — рявкнул я. — А не в то, что я — просто человек, пытающийся выжить в экстремальных обстоятельствах.
— Да ты всё время в экстремальных обстоятельствах! — рявкнула в ответ Кассандра. — И между прочим, организовываешь эти обстоятельства ТЫ САМ, — поднявшись одним неуловимым движением, она направилась к ближайшей стене и... наполовину в ней исчезла. Но потом вернулась и подойдя очень близко, посмотрела на меня в упор. — Как я могу верить тебе, если ты всё время врёшь?
— Тебе, — я наклонился так, что почувствовал её дыхание. — Я никогда не врал.
Недоговаривал — может быть. Но не врал. Честно-честно.
— Тогда объясни, что ты затеял с этими двумя... И зачем тебе десять тонн золота?
— Не десять, а двадцать, — я вновь хищно улыбнулся. — Мне они без надобности, но... за кровожадность, непомерное самомнение и глупость надо платить. Думаю, получив такой дорогостоящий урок, Золик и Погги нескоро почувствуют вкус к новым заговорам.
— Ты нажил себе очень опасных врагов, — глаза Кассандры потемнели от тревоги. — Ты знаешь об этом, сэр Макс?
— Как говорят у меня на родине... Одним врагом больше, одним — меньше... Кто считать будет?
— Ты просто безумен, — она меня всё-таки поцеловала. Сама.
— Это моё имя, — прошептал я ей на ушко. — Пожалуйста, не забывай об этом, ладно?
— Давай выбираться, — Кассандра отстранилась, но не слишком охотно. Губы у неё припухли, на бледных щеках играл румянец.
— Ты очень красивая, — улыбнулся я, просовывая руку ей под волосы, и нежно массируя затылок. — Ты знаешь об этом?
— Придержи своё обаяние до тех пор, пока мы не окажемся в безопасности, — она вывернулась из моих объятий и вновь пошла к стене. — Возьми меня за руку, — приказала она. — И иди след-в-след, ясно?
— Вот тебе ещё одна правда, — ответил я. — Я не умею ходить сквозь стены.
Кассандра фыркнула и закатила глаза.
— Я тоже, — она крепко обхватила моё запястье. — Но мой магический артефакт — умеет.
И мы пошли.
Ничего особенного, на самом деле. Всё вокруг просто стало чёрно-белым, а в воздухе запищали какие-то мошки...
— Слушай, — выбравшись на свежий воздух, я встряхнулся, как собака. — Если есть такие амулеты... Сам институт тюрем и камер оказывается просто несостоятельным.
Мы находились на склоне холма. Просто вышли из него, словно так и надо! Холм покрывала красноватая травка, над цветами порхали радужные ящерки...
Вот одну сожрал хищный бутон... Просто АМ! — и всё. Нет ящерки.
Позади, на фоне багровеющего неба, чернели башни и шпили цитадели Аргобб.
На мой вкус, слишком много в ней было от Мордора, но о вкусах не спорят. Ну нравится некоторым жить в мрачных каменных казематах, в которых свищет ветер и нет парового отопления.
— Таких артефактов больше ни у кого нет, — ответила Кассандра и целеустремлённо зашагала вниз, к желтеющей дороге. — Так что и ты, Макс, о нём помалкивай. Я и
