— Пожалуйста! Начинайте с поверхностного осмотра, — согласился режиссер.
Ни в одной из трех комнат вещей не было. Не было их и в передней, на кухне, в ванной, уборной…
— Надо всегда ставить себя на место преступника, — продолжал поучать Петя. — И представить, что ему было бы выгоднее всего делать…
Александр Александрович оглянулся вокруг, потом подошел к шкафу.
— Может быть, здесь? — Он распахнул дверцу. — Ну вот, пожалуйста, вот ваши вещи!
— Теперь вы видите, что мы вас не обманули? — спросил Коля.
— Да, но я увидел, что обманывал меня Сергей, — с горечью проговорил режиссер.
— Я недавно читал, — начал Петя, — что сыщик Шерлок Холмс…
— Хватит, Петух, — остановил его Коля. — Вы лучше нам скажите, Александр Александрович, почему вы подумали, что вещи в этом шкафу?
— Очень просто. Я представил себя на месте этого подлеца и подумал: все, что было в шкафу, — на даче. Шкаф пуст. Хозяевам незачем лазить сюда. Значит, для хранения краденого это самое надежное место.
Он повернулся к Пете и потрепал его по щеке.
— Твой метод вполне оправдал себя, мой мальчик.
— Но это, ребята, полдела, — сказал озабоченно Вася. — Надо вещи доставить на место. Это не так просто…
— Конечно, — подтвердил Петя. — Надо их доставить в «ПВ». И так, чтобы никто не заметил. Иначе подведем Васю…
— А донести их тоже не так легко, — сказал Коля.
Режиссер посмотрел на присмиревших мальчиков:
— Выносите, ребятки, вещи. Прямо в машину.
В пути сначала все сидели молча, потом мальчики разговорились. Они рассказали режиссеру про свои футбольные дела, о том, что сейчас уже во дворе все наладилось, да вот только эта история с Савкиным…
Режиссер оказался очень простым человеком и прекрасно понимал все их волнения, тревоги и радости. Он одобрительно кивал головой, переспрашивал, вставлял свои замечания, возмущался Савкиным. А потом, когда Вася сознался в своем опрометчивом поступке, режиссер хоть и поругал его крепко, но под конец по-дружески потрепал за ухо…
Вскоре машина уже заворачивала в Грибной переулок. Проехала мимо дома номер пять, свернула в другой переулок и остановилась у проходного двора. Убедившись, что никого нет поблизости, мальчики вытащили на тротуар вещи и попрощались с режиссером.
Было уже темно, никто не обратил внимания на мальчиков, и им удалось незаметно перенести в гараж все вещи. Здесь они разложили их в том порядке, в каком все лежало до кражи.
Потом все четверо вышли наружу. Вася закрыл дверь, положил ключ в карман.
— Вот только как будет с проигрывателем? — спросил Коля.
— А будет так, — сказал Вася. — Я зайду к Юрке, он обещал купить новый. И завтра утром мы его положим туда же, ко всем вещам.
— Ловко мы все-таки состряпали все дело, — сказал Петя. — Ты, Васька, как думаешь?
Вася положил руки на плечи обоих своих друзей, притянул их к себе.
— Я, ребята, думаю не об этом. Совсем о другом я думаю. О том, что так вот из-за какой-то ерунды чуть не распалась наша тройка.
— Не могла она распасться, — твердо заявил Коля. — А сейчас она будет крепче гранита, наша «тройка без тройки».
Вася вдруг хлопнул по плечу Толю.
— И нового друга приобрели… Можно было бы создать «четверку без четверки».
— А я, дорогуши мои, — начал Толя, подделываясь под тон Александра Александровича, но тут же рассмеялся: — Я ни за что не обещал бы учиться без четверок, а то вылетел бы из команды в два счета…
Вазочка тети Юли
До позднего вечера ждала Наташа мальчиков. Несколько раз выбегала во двор, стояла у ворот, ходила даже до угла переулка, но, так и не увидя их, легла спать. Снились ей какие-то тюремные решетки, за ними был Вася в арестантском халате, она даже слышала, как гремят на его руках и ногах тяжелые цепи. Потом огромный футбольный мяч упал на решетки, с Васи слетели цепи, и он куда-то побежал. А затем все смешалось, и Наташа увидела себя с Толей в лодке. Толя опустил руку в воду и вытащил сушеную воблу, и вдруг вобла в его руках превратилась в футбольный мяч, за которым побежали неведомо откуда взявшиеся Вася, Юрка, Сережка и еще кто-то…
Утром мама с трудом ее добудилась, и она чуть не опоздала в школу. Когда вошла в класс, урок уже начался. Усаживаясь за парту, она выразительно посмотрела на Таню, и та ей шепнула, что, кажется, все в порядке.
На первой же переменке Вася с Петей подошли к Наташе и вызвали ее в коридор. Здесь, остановившись у подоконника, Вася сказал:
— Вчера мы почти все нашли и перенесли в «ПВ». И вчера я понял, что ты, Наташка, хороший товарищ… И Толька хороший товарищ. Ничего не побоялся, с нами всюду был, не оставил нас в самую тяжелую минуту…
— Ну и ну, — только и проговорила Наташа.
— Давай я тебе все расскажу, Васька не сможет так, — предложил Петя.
И со свойственным ему красноречием он подробно рассказал Наташе вчерашние похождения, увенчавшиеся таким блистательным финалом. Наташа и вздыхала, и вскрикивала, и восхищалась, и в конце концов одобрила все действия мальчиков, не забыв при этом похвалить и неведомого ей режиссера, и его очень симпатичную жену, и даже тепло отозвалась о Дуняше с ее котом.
Домой из школы Наташа с Таней шли вместе. Наташа почти не умолкала:
— Знаешь, как будто гора упала с плеч. Я вот иду сейчас, и так легко на душе… Вещи на месте, Вася на месте… Только одно неприятно, что некоторые оказались такими…
Таня резко повернулась к подруге:
— Ты о Сережке?
— Угу…
Тане очень не хотелось говорить обо всем этом. Она не знала, что и думать — не верить товарищам у нее не было никакого основания, зачем им вдруг наговаривать на него, но в сознании не укладывалось и другое: Сергей украл какие-то вещи, где-то их прятал, Сергей — самый обыкновенный вор!.. Нет, пока она сама не повидается с ним, не узнает у него все-все, она просто прикажет себе ни о чем не думать… И она только сказала:
— Не будем сейчас говорить об этом.
Когда девочки уже шли по двору, с треском открылось окно в первом этаже, и в нем показалась тетя Юля.
— Наташка! Постой, ты мне так нужна! — крикнула она и тотчас же скрылась.
Спустя две минуты она уже стояла с девочками и, держа Наташу за поясок платья, взволнованно говорила:
— Угораздило меня тогда дать тебе эту проклятую вазу!.. А сейчас оказывается — это мамина вещь. Она хватилась ее — вынь да положь вазу! Это ей кто-то на именины подарил… Так ты, Наташка, отдай мне, а я вместо нее что-нибудь другое, даже получше, придумаю. А то мама мне покоя не даст…
— Тетя Юля, я сейчас все сделаю, — с готовностью сказала Наташа. — Танечка, отнеси книги. А вы, тетя Юля, идите домой, я вам принесу вашу вазочку.
И она убежала, думая о том, что, случись это вчера, как все было бы плохо, а сегодня уже ничего не страшно.
Тихон Максимович сидел за столом и пил из огромного блюдца чай. На тарелке перед ним лежали мелко наколотые кусочки сахара, которые он время от времени отправлял себе в рот.
— Приятного аппетита, Тихон Максимович, — сказала, входя в комнату, Наташа.
— Спасибо. Ко мне, что ли?
— К вам. Нужен ключ от гаража.
Тихон Максимович не спеша налил себе еще чашку чаю и только после этого сказал:
— Ты же сама просила никому не давать его. И я сказал всем, что он затерялся. А теперь как будет? Неудобно теперь будет.
— Удобно, Тихон Максимович. Вы скажете, что он нашелся. Запрет с него уже снят.
— Смотри, я дам. Только чтобы после никаких…
Тихон Максимович отправил руку в карман брюк, вытащил оттуда связку ключей, снял с нее нужный ключ и передал его девочке.
Наташа успокоила дворника, пообещав, что «никаких» не будет, поблагодарила его за небывалую услугу, которую он оказал всем ребятам, и помчалась к гаражу.
Она так ясно помнила недавний разгром, яму с брезентом, отчаяние Васи! А сейчас на полках в «ПВ» снова мирно лежала сложенная и перевязанная тесемкой кипа трусов и маек, на столе, задвинутом в самый угол, были свалены ботинки и мячи, на стуле лежали пачки книг…
Наташа подошла к полке — вазочки здесь не было. Стала искать на столе, среди мячей и ботинок, заглянула за книги, обшарила все закоулки — снова безрезультатно.
Страшная мысль пронеслась в голове: вазочка продана. Что же теперь делать?.. Если бы это была не тетя Юля, а кто-нибудь другой, тогда туда-сюда. А тетя Юля подымет крик, начнет допытываться, где, почему, зачем… И тогда, конечно, все узнается. Еще раз, на всякий случай, Наташа встала на табуретку и начала перебирать на полке одну за другой все вещи — вазочки не было.
Скрипнула дверь. Наташа вздрогнула — неужели тетя Юля? Она оглянулась и с облегчением вздохнула — на пороге стояли Вася и Юрка. В руках Юрка держал новенький темно-синего цвета проигрыватель. Указывая на него, Вася сказал:
