– А как оно на самом деле?
– Что именно? – осведомилась девушка, поставив видео на паузу.
– Ну, не знаю – пожал я плечами. – Всё. Жизнь у вас там.
– Да жизнь – она везде жизнь – хмыкнула пиратка. – Хуже, когда никакой жизни нет... Но, думаю, я понимаю, о чём ты.
– А если по честному, чем вообще ты таким занималась, что удостоилась титула пиратки? – кинув заинтересованный взгляд на нелепо раскоряченного в стопкадре графа Дуку, только что предложившего Оби Вану печеньки и переход на темную сторону силы. – Неужели брала на абордаж и кричала карамба? Лично я плохо могу представить тебя на одной ноге с повязкой на глазу и попугаем на плече для комплекта.
Непередаваемое выражение удивления и в чем то даже опаски промелькнувшее в глубине ее фиолетовых глаз, доставило мне просто непередаваемое удовольствие. Не все же только девушкам выносить мне остатки мозгов. Могу и я немного покуражиться над инопланетянками. Пройдя мимо потрясенно застывшей Лайны, я на полном автомате без участия разума растрепал рукой ее серебристые локоны и с наглостью поразившей даже себя самого рухнул в стоящее рядом с диваном кресло.
Еще раз окинув взглядом пиратку и натянув на лицо самую победную ухмылку в моем репертуаре, я решил все же разбавить эффект от нечаянно получившегося выноса мозга.
– Да не сошел я с ума, это из другого фильма про пиратов, правда морских. Ну так откроешь мне тайну нелегкого труда космических рыцарей большой дороги? – откинуться в кресле после ванны оказалось на удивление приятно. Так что я даже скинул под журнальным столиком тапочки и с наслаждением пошевелил пальцами на ногах, пародируя то ли пианиста-виртуоза с двенадцатой сонатой Бетховена, то ли разминку домушника перед сейфом. Все же жить хорошо, даже несмотря на творящееся вокруг внеземное инопланетное беспредельство. А насчет бескультурного поведения – во-первых под столом не видно, а во вторых в своем доме имею я хотя бы призрачный шанс на личную жизнь. Хотя бы и в таком извращенном варианте. Неожиданно даже для себя громко хрустнув суставами пальцев, я вывел Лайну из зависшего состояния.
– Какие там тайны – фыркнула она. – Обычный бизнес. В разных формах... Свободное предпринимательство, тем более на фронтире, такое дело, что чем только не приходится заниматься... И без регулярных демонстраций силы не выжить. А законы... Ну, когда каждое монопланетное государство мнит себя империей и пишет собственные законы, все их соблюдать даже при желании невозможно. Тем более, что законы зачастую такие, что и желания-то никакого нет... А в космосе куда важнее традиции и способность постоять за себя.
Я хмыкнул.
– Контрабанда, рэкет и плата “за защиту” ? И что – и все? – выражение недоумения на моем лице было настолько явно, что не требовало никаких обьяснений. – Ни торговли органами, ни захватов заложников и стрельбы в портовых кантинах? Ни даже гонок от патруля с прятками в поясах астероидов и туманностях? – Видимо, в моем голосе было столько разочарования что Лайна поспешила меня порадовать.
– Что-то в этом роде – согласилась пиратка. – И незаконное распространение лицензионной информации.
Я взглянул на неё, ожидая, что она шутит, однако девушка выглядела совершенно серьёзной.
– В смысле?
– Технологии – пояснила она. – Что-то запрещено к использованию, что-то – к распространению, что-то – без использования за отдельную плату правообладателям... Но торговля ими – выгодное занятие. Особенно между технарскими государствами и пситехнологическими. Империя нашей принцесски особенно не любит, когда кто-то развивает технологии без их контроля... Помнят, с чего начинали.
– Ну-ка, ну-ка – заинтересовался я. – Поподробнее, если можно...
– Почему бы и нет... – хмыкнула она. – История любопытная. Было всё примерно так...
Их первый Император – отъявленный пират, куда там мне – случайно обнаружил пригодную для жизни планету с остатками какой-то древней ци
вилизации. Среди руин обнаружил древнюю, но неплохо сохранившуюся судостроительную верфь и решил устроить на ней свою базу – верфь удалось использовать для ремонта его корабля и даже некоторой модификации.
Больше того, там же удалось обнаружить даже недостроеный корабль неизвестной конструкции. Правдами и неправдами – деньги, угрозы, даже похищения – будущий император набрал команду учёных, занявшихся исследованиями неизвестных технологий, и даже ухитрился сохранить всё в секрете. Как – большой вопрос, наиболее популярная версия утверждает, что он был сильным телепатом. Так или иначе, ему удалось, используя мощности вновь частично запущеной верфи и смесь расшифрованых древних технологий с технологиями его цивилизации, достроить корабль, оказавшийся на удивление мощным, превосходящим один на один даже дредноуты сильнейших космических государств.
В то время в галактике, по большому счёту, царила анархия; было несколько довольно сильных многорасовых государств, постоянно грызущихся между собой, но в основном – мелкие, однопланетные, независимые колонии-баронства с армией из нескольких кораблей, и хорошо, если хоть один представляет из себя что-то серьёзное. Пират без проблем завоевал одну такую, используя свой корабль, который назвал Корона, и провозгласил себя правителем. Дело не то, чтобы особенно частое, но случается, так что никто не обратил внимания – кому какое дело до суеты на фронтире? А пират – уже князь – направил все ресурсы на дальнейшие исследования своей верфи, а затем и производство ещё двух кораблей, “Скипетр” и “Держава” .
Благодаря успешной дипломатии (тут его снова подозревают в наличии телепатических способностей) ему удалось закрепиться и обзавестись союзниками, а так же захватить ещё пару планет, всё так же не привлекая лишнего внимания. Благодаря обмену, покупке и краже технологий – ещё немного усилить свои корабли, а благодаря строжайшей секретности – увеличить численность флота так, что об этом никто не узнал: ещё два корабля находились на орбите планеты-верфи, контакты с которой были самым жёстким образом ограничены и шли только непосредственно через князя. В общем, потихоньку, полегоньку... А когда его владения разрослись и развились достаточно, чтобы соседи решили поставить выскочку на место и собрались вместе, их объединённый флот получил такой втык от на голову превосходящих технологий, что были вынуждены безоговорочно капитулировать и войти в состав того, что с того момента и называлось Империей Джали. Правителем он оказался толковым, так что империя до сих пор остаётся доминирующей силой в галактике, делая ставку на непрерывное развитие технологий и пси-потенциала. Собственно, они это вместе рассматривают...
– Слушай, а что там, например с крупными корпорациями или вообще с крупным бизнесом? Вроде бы у нас считают, что в будущем все под них ляжет и государства как таковые исчезнут? – подняв руки в верх, я поспешил сразу же уточнить. – Я конечно не настаиваю, но куча маститых ученых, да и футурологи с фантастами тоже самое утверждают.
Загадочная усмешка мелькнула на губах Лайны и звонкий колокольчик смеха зазвенел в комнате.
– Ой! Это же надо такое придумать! Да кто в своем уме корпов к власти-то допустит? Это ведь еще первый император Джали как-то высказался, что ларшасов надо подрезать почаще что бы под собственным весом не подохли.
– В смысле? Что с ними делать надо? И вообще что это за ларшасы за такие?
– Как тебе объяснить... представь себе что-то похожее на помесь многотонной сороконожки и холма из постоянно растущей плоти.
На воображение я никогда не жаловался, видимо, поэтому меня передернуло как бы не быстрее, чем пиратка закончила описание миленького сельскохозяйственного животного.
– Да что тебя так перекосило? Между прочим, их мясо по своим вкусовым характеристикам считается одним из лучших в известной галактике. Единственное – они полностью тупые и при хорошей кормежке пласты плоти нарастающие на боках требуется срезать по два – три раза в планетарные сутки. Производительность просто бешеная, а учитывая, что они еще и всеядные, вплоть до любой органики которую их челюсти смогли бы разжевать... Нефть и пластмассы тоже подходят. Но если зарастут – пиши пропало, потеряв подвижность дохнут от собственных выделений буквально за пару-тройку часов.
