Поскольку наступило время обеда, котовцы, занятые поглощением рыбных блюд, не обратили особого внимания ни на озабоченное выражение морды Королевича, ни на его шишку на затылке. Только камердинер Бригс, увидя её, всплеснул лапами и помчался за льдом.
Когда премьер-министр вторично за сегодняшний день вошёл в государеву опочивальню, то застал Королевича в задумчивости у окна, облокотившимся на секретер, с огромной ледяной грелкой на затылке.
– О, мой Кот! Что случилось, Ваше Величество? – возопил Котовасий.
– Не обращайте внимания. Это одна очень умная мысль пыталась выскочить, и я охлаждаю её пыл. Итак, я готов сообщить вам своё решение.
– Я весь внимание, сир.
– Я вношу поправку в конституцию. Отныне помолвка объявляется только после полного познания самого себя.
– Но… – ошеломлённо промяучил Котовасий.
– Никаких «но», – резко оборвал Королевич.
– А если…
– Никаких «если». Это окончательно и бесповоротно.
Котик Котович умел быть решительным и настойчивым. У премьер-министра перехватило дыхание, и в углу померещилась стая ирландских волкодавов. Невольно премьерская правая передняя лапа потянулась к секретному карманчику, где скрывалась плоская фляжка. Глоток её содержимого слегка придушил волнение министра и наполнил спальню резким запахом эфирной валерьяны, от которого Принцесса Мышкана начала чихать в тайнике секретера.
– Будьте здоровы, Котовасий, – отозвался Королевич.
– Я совершенно здоров, чего и вам желаю, Ваше Величество.
– Ну, я-то всегда здоров и не употребляю наркотических средств, – в голосе Королевича прозвучало недовольство.
– Ваше Величество, это всего лишь лекарство. Его мне рекомендовал ваш дядюшка Эдвард.
– Кто? Этот алкоголик, игрок и волокита? Нашли кого слушать, – к недовольству прибавилось явное осуждение.
Чихание между тем продолжалось. Пока Котик Котович пытался понять, кто и где чихает, Котовасий, воспользовавшись паузой, перешёл в наступление:
– Изменение конституции, Ваше Величество, может повлечь за собой брожение умов и падение которождаемости, что соответственно приведёт к старению нации и уменьшению доходов на душу населения.
– Глупости, Премудрович. Отмена пятого пункта повысит ответственность нашей молодёжи и укрепит семью и брак.
Очевидно, валерьяна произвела слишком сильное действие на премьера, потому что он сказал то, что думал:
– Сколько котов, столько и мнений. Вам понадобится одобрение Госсовета и очень веские причины для изменения конституции.
От активных действий со стороны Котика Котовича министра спасло очередное ап-чхи из секретера, отвлёкшее королевское внимание и позволившее Котовасию выскользнуть за дверь целым и невредимым.
Королевичу стало совершенно ясно, что посторонние чихи издаёт смазливый секретер, доставшийся ему в наследство от прапрабабушки Пусси. Он открыл его, заглянул во все ящики и ящички, но ничего подозрительного не обнаружил. В раздражении он ударил лапой по крышке из разноцветных кусочков драгоценных пород дерева, и неожиданно откуда-то сбоку кто-то еле слышно откликнулся. Вспомнив азбуку Морзе, Королевич простучал: «Ты где?» и получил едва различимое: «В боковом тайнике». «А ты кто?» – «Я Мышкана». Сердце Королевича подскочило и рванулось из груди. С трудом его удержав, Котик Котович стал выламывать боковую панель секретера, но она выдержала королевский натиск. Умели в старину делать качественную мебель! Взяв себя в лапы, он отправил вопросительный message: «Как ты туда попала?» Вместо объяснений пришло сообщение: «Нажми на лунный камень крышки». Зоркий королевский глаз моментально отыскал ориентир, а острый коготь исполнил указание. Раздался щелчок, и под музыку лунного света из тайника появилась обессиленная чиханием и недостатком кислорода Прекрасная Мышкана. Прежде чем потерять сознание, она успела прошептать: «Свиток…» Подхватив левой лапой падающую Принцессу, Королевич правой извлёк свёрнутый в трубочку свиток. Нежно прижимая Мышкану к груди, он развернул пожелтевший от времени документ и, узнав почерк Коготовича I, быстро пробежал его глазами. «Не может быть! – воскликнул он в сильном волнении, – это неизвестный указ моего Великого Прапра. Кто спрятал его в тайнике?» «Думаю, что это сделала твоя прапрабабушка Пусси, – сказала Мышкана, открывая глазки-бусинки. – В тот день, когда указ должен был быть обнародован, Коготович I сильно простудился, заболел воспалением лёгких и умер, а его супруга тайно завладела документом. У неё не хватило решимости его уничтожить, поэтому она запрятала свиток в хитроумный тайник».
«Но как известно, всё тайное становится явным, – заметил Котик Котович. – Теперь у нас имеются веские причины для изменения конституции. Закон на нашей стороне. Нашему счастью никто и ничто не может помешать». Как он был хорош, произнося эти слова! Глаза его сверкали, шерсть стояла дыбом, орден решительно и гордо поблёскивал на широкой груди. Принцесса смотрела на Королевича с нескрываемым восхищением. Даже невооружённый глаз отчётливо видел, что она влюблена до самого кончика своего хвоста.
Засунув свиток в голенище правого сапога, Котик Котович скрыл шишку на затылке под скромной рабочей короной и, посадив Мышкану на загривок, как это делал его Великий Прапра, отправился в зал заседаний Госсовета. Все члены высшего органа власти Котовии проявили сознательность и стопроцентно явились во дворец. Королевича встретили бурным и продолжительным мяуканьем, к которому примешивались нотки изумления при виде Мышканы. Котовасия же просто хватил Кондрат, ему на сей раз померещилось, что перед ним Сам Великий Коготович I.
– Буду краток, – обратился Котик Котович к собравшимся, – наша внеочередная встреча связана с пятым пунктом конституции, который обязывает всех котовцев без исключения в день их совершеннолетия объявлять о своей помолвке. В былые времена это диктовалось необходимостью. Ранние браки противостояли голоду, болезням, высокой смертности. Благодаря им удавалось сохранять поголовье населения. Но сегодня ситуация изменилась. Наши научно-технические достижения с новейшими нонотехнологиями, ежедневное трёхразовое питание, всеобщее усреднённое образование и прекрасное здравокотхранение не только увеличивают продолжительность жизни, но и создают условия для внутреннего духовного роста, для развития ответственности перед обществом и перед собой. Мы вынуждены признать, что зачастую помолвки объявлялись скоропалительно и непродуманно. Настало время для пересмотра пятого пункта нашей замечательной конституции. Отныне помолвка объявляется только после полного познания самого себя, своих чувств, желаний и возможностей.
Что тут началось! Молодёжь радостно замяучила, среднее поколение умеренно заурчало, а пенсионеры и ветераны возмущённо зашипели. Каждый высказывал своё мнение, не слушая другого. С трудом и при большом желании можно было различить: «Как же так, я всю жизнь промурзался с этой драной кошкой, а теперь…» или «Наконец-то будет чем серьёзно заняться». И многое-многое другое.
Позволив подданным свободно мыслеизлиться, Королевич властно поднял лапу и вежливо напомнил, кто во дворце хозяин. Мгновенно в зале воцарилась тишина, в которой особенно отчётливо слышалось, как храпит Кот Баюн, наслушавшись собственных историй.
– Прежде чем вы проголосуете, я хочу ознакомить вас с одним очень важным документом. Это указ основателя нашего королевства. – Котик Котович развернул пожелтевший от времени свиток, и собравшиеся услышали последнюю волю Великого Коготовича I: – «Повелеваю отныне жениться только по любви, независимо от национальности и вероисповедания избранницы или избранника». А теперь голосуем, – добавил Королевич.
Результаты голосования превзошли самих себя. Изменение конституции получило 200% одобрения, недаром котовцы блестяще сдавали в школе выпускной экзамен королевского единомыслия.
На следующий день Котовия лихо отпраздновала совершеннолетие Котика Котовича и отмену пятого пункта. Ты, дорогой читатель, конечно, давно понял, что дело в нашей истории идёт к свадьбе, а вот котовцев потрясло сообщение о помолвке Короля Котовича с Принцессой Мышканой. Одни, большей частью женского пола, хоть и инкогнито, высказывались против подобного союза. Другие, не боясь, открыто одобряли желание Короля жениться на иностранке, утверждая, что пора от слов в конституции перейти к делу в жизни. Нашлись и такие, которые заявили: «Не бывать такому, не ходить нам, котам, под мышами!» И тут, как нельзя кстати, в «Литкотгазете» за подписью Чей-то Хвостик появилась серия статей о необыкновенных приключениях Котика Котовича. Особенно автору удалось душещипательное описание знакомства Королевича с очаровательной и отважной Принцессой Мышканой, спасшей будущего Короля Котовии. Котовцы читали, умилялись и так их растрогала романтическая история любви Котика и Мышканы, что они в едином порыве перешли в вегетарианство, присягнув таким образом на верность молодому Королю.
