Принцесса вошла, одетая как всегда в легкомысленное платье, но выражение лица девушки было печальным и серьезным. Король показалось, что Илания изменилась за последние несколько дней. Еще недавно в ее глазах плясала удаль, какой-то непонятный азарт, а сейчас взор принцессы был потухшим и сосредоточенным. Может быть так и должен выглядеть человек, у которого прямо из рук выскользнула неограниченная власть? Михаил подозревал это.
- Что привело ко мне твое высочество? - король старался начинать нежелательные разговоры самым церемонным образом.
Принцесса сделала неглубокий реверанс и уселась на стул напротив Михаила. Стул был жестким, с прямой спинкой - король решил, что в его кабинете должна быть мебель, не создающая удобств для собеседника. Удобства приводят к расслабленности, которую ни один хороший руководитель не желает видеть среди подчиненных. Но Илания не моргнула и глазом, сев на стуле неестественно прямо.
- Я бы хотела поблагодарить твое величество за все, что было сделано для моего отца.
Несмотря на вежливость, тон принцессы был странен, король назвал бы его даже слегка саркастичным.
- Не стоит благодарности. Могу ли я попросить твое высочество перейти сразу к делу? Я сейчас очень занят проблемами армии.
- Да, слышала, что теперь все в руках твоего величества... Поздравляю!
- Спасибо, - в голосе Михаила сквозило едва заметное нетерпение.
Илания вздохнула и произнесла, заерзав на неудобном сидении:
- Я думаю, что пришло время поговорить серьезно, твое величество.
Король внутренне напрягся. По его опыту, если девушка собиралась говорить серьезно, значит, ничего хорошего не прозвучит.
- Я бы хотела выяснить наконец отношения между нами, - сказала принцесса. - Сейчас наступило сложное время, никто не знает, что будет дальше, но твое величество должен понимать, что вместе мы представляем из себя огромную, непобедимую силу.
- Прости, а кто это 'мы'? - поинтересовался король.
- 'Мы' - это твое величество и я, - ответила Илания, посмотрев на собеседника выжидательным взглядом, таким, каким часто смотрят невесты на своих женихов перед тем, как те скажут священнику 'да'.
Михаил приподнял брови и обреченно подумал: 'Вот оно, началось'.
- Не совсем понимаю, почему вместе мы непобедимы, - произнес он.
- Ну как же, - глаза Илании широко распахнулись, - у твоего величества армия, а у меня влияние. Если с моим отцом опять что-нибудь случится...
- Стоп! - рука короля тяжело легла на стол. - С чего это вдруг с императором опять что-нибудь должно случаться? Нет, принцесса, такого не будет.
- Твое величество ведь знает, как я к тебе отношусь! - Илания вскочила с места и нависла над столом, попытавшись приблизить лицо к королю. - Это ведь известно твоему величеству? Я бы хотела услышать ответ на этот вопрос.
- Допустим, известно, - Михаил мысленно перебирал варианты спасения, чтобы повернуть разговор в другом направлении.
- А раз так, то зачем отказываться от того, что само идет в руки? - Илания задала логичный, с ее точки зрения вопрос. - Мы с твоим величеством способны на все! Наш союз станет залогом нового порядка, никто не сможет противостоять нам! Даже этот Уларат, которому твое величество уделяет столько времени, рухнет, если мы захотим!
Михаил с большим трудом следил за нитью рассуждений собеседницы. Признаться, он эту самую нить, придающую словам связность, видел словно сквозь туман.
- Почему Уларат рухнет? - переспросил король. - Я даже сейчас не знаю точно, чем закончится наш поход.
- Потому что мой отец дал твоему величеству только армию. А я могу дать все! Власть, влияние и мою руку, наконец!
'Вот оно... прозвучало', - с тоской подумал Михаил.
- При всем уважении, рука твоего высочества не является залогом того, что Уларат рухнет, - ответил король.
- Это сейчас. Но когда я стану императрицей...
- Пожалуйста, принцесса! - Михаил вытянул руки вперед. - Возможно, что я стану скорее императором Уларата, чем твое высочество - императрицей Фегрида.
- А что, есть такие планы? - быстро спросила Илания.
- Нет. Я просто пошутил.
- Но я-то не шучу! - воскликнула девушка. - Мне чуть-чуть не удалось. И хотя твое величество мне помешал, я все прощаю!
- В чем помешал? - тусклым голосом поинтересовался король. - В том, что спас жизнь твоему отцу? Да если император узнает, о чем твое высочество мне тут говорит, то даже не знаю, что он сделает...
- Накажет меня... сошлет в провинцию... выдаст замуж за старика-даллу... казнит... от него всего можно ожидать, - Илания наконец высказала здравую мысль, доказав, что может оценивать обстановку адекватно.
- Тогда зачем об этом говорить? - спросил Михаил. - Я вот о подобных вещах не желаю слушать.
Принцесса плотно сжала губы и посмотрела на мужчину слегка прищуренными глазами. На ее щеках появился румянец. Королю почудилось, что она сейчас уйдет, громко хлопнув дверью, но Илания осталась.
- Все, что я делала за последнее время, делала с одной лишь мыслью - чтобы угодить твоему величеству! - отчеканила девушка. - Чтобы доказать, что я тоже чего-то стою! Чтобы на меня обратил внимание нужный мне человек! И чтобы он понял все выгоды от союза со мной! Пусть пока не будет чувств, я согласна и на это... но выгода-то есть! Разве не об этом должен думать правитель? Сохранять и преумножать власть! Вот в чем смысл жизни каждого монарха!
- Это если монархов переоценивать...
- Твое величество! - принцесса прервала короля и, обежав вокруг стола, остановилась очень близко от него. - Разве тебе не нужна корона Фегрида? Я не могу в это поверить. Как не могу поверить в то, что и я не нужна! У твоего величества есть, конечно, эта смазливая су... Анелия. Но я ведь лучше! Да посмотри на меня! Разве я не красива? Не знатна? Разве я не стою того, чтобы взять меня... вместе с короной! Твое величество понимает, о чем я говорю? Вместе с короной империи!
Девушка впала в состояние крайнего возбуждения. Ее глаза сверкали, волосы слегка растрепались, руки замерли на уровне груди, Илания, казалось, решала, заключить ли мужчину в объятия сейчас или немного подождать.
Михаил же переживал. Он изо всех сил хотел предотвратить подобное выяснение отношений, но не сумел. В таком состоянии женщины часто выбалтывают то, что никому знать не нужно. И король не хотел ничего знать! Он сделал глубокий вдох и постарался говорить самым спокойным тоном, на который был способен:
- Увы, принцесса, я опутан обязательствами. Мне очень приятно, что сумел оказать услугу твоему высочеству и спасти жизнь отца, но сейчас мне нужно работать. Прошу прощения...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
