— Для этого у них кишка тонка. — Раздался голос у Ксении из-за спины. Уже поворачиваясь, Ксения инстинктивно щелкнула пальцами и бросила знаком Бога в сторону голоса. Михаил, Гера и Сатана ударили одновременно. Земля задрожала от грома раздававшегося вокруг. Ксения, как в замедленной съемке, видела летящие мимо нее молнии Геры и сгустки темной и светлой энергии дьявола и архангела. Заметив наконец противостоящего им соперника, у Ксении хватило сил удивиться. Это был маленький худой гнусный карлик. Ксения привыкла к тому, что все существа претендовавшие на божественный статус являлись прекрасными совершенными созданиями. Глэстьяр являл собой редкую стадию уродства. При этом все посланные в него потоки, просто разбивались не доходя до него самого. Уже заканчивая свою последнюю мысль Ксения поняла, что стоит на коленях и держится за живот. Почти все ее тело было продырявлено множеством мелких отверстий. Из нее вытекала кровь как из дуршлага. Ангел, Василий и Тетка аккуратно укладывали ее на землю стараясь удержать потерю крови. Глэстьяр презрительно посмотрел на них.
— Дальнейшее выяснение кто сильнее, считаю не целесообразным. Если самая сильная из вас умирает, не причинив мне особого вреда, то вам слабакам это по определению не дано. — В то же мгновение он исчез. Василий в отчаянье посмотрел на Михаила — Нам нужен Виталий Сергеевич! Его надо переправить сюда, ее нельзя трогать. Гера и Сатана молча стояли в шаге от Ксении. Они произнесли это одновременно:
— Полученные травмы несовместимыми с жизнью. — В этот же миг появился Виталий. Вампир в первую же секунду понял, что произошло и, взяв под контроль кровеносную систему Ксении, остановил кровотечение. Ангел с Теткой расступились дав свободу действий Виталию с Василием. Ожидание было томительным, но ничего другого они сделать не могли. Ангел повернулся к Гере.
— Гера, ты же богиня, неужели ты ничего не можешь сделать?
— Сохранять жизнь и возвращать к жизни это дар, которым наделен был только Спаситель. Мы бессмертны сами, но мы не можем сделать бессмертными других.
— Но что произошло? Я ничего не понял! — потрясенно проговорил Василий. Ему ответил Михаил.
— Глэстьяр ударил еще до того как начал говорить. Но Ксения отреагировав на его голос кинула в него знаком Божьим. Этим ей удалось раздробить поток его энергии. Но в нее попало множество осколков. Если бы в нее попал поток целиком, она просто бы исчезла. Причем похоже не только физически, но и как исторический персонаж. Но ей удалось себя спасти как личность. Что очень важно для мира.
— Надеюсь, ей удалось себя сохранить и как живое существо. — нервно бросил Ангел, и с вызовом добавил, — Лично меня, только как историческая личность, она мало устраивает.
— К сожалению, я ничего не могу сделать. — спокойным голосом произнес Виталий. — Я не Бог, справиться с этим мне не под силу. — Тетка охнула и встала на колени рядом с Ксенией. Ксения чувствовала присутствие каждого своего друга. Она чувствовала не только их присутствие, но и чувства каждого из них. И заметив чувство сожаление у Сатаны, Ксения изумленно открыла глаза.
— Дьявол, тебе тоже меня жаль? — Сатана сокрушено подошел поближе.
— Да. Ты была достойным противником… За миллионы лет я заскучал. Твои предшественницы были сильны, но им было далеко до тебя. Ты первая кто вызвал у меня интерес. За что я и поплатился. Повергнув меня и наделив сердцем, ты задела что-то во мне. Я стал испытывать к тебе странные чувства.
— О Боже, только не говори, что ты в меня влюбился! — с кривой болезненной усмешкой произнесла Ксения.
— Может и так. Не в Астарота же мне влюбляться. — стараясь поддержать тон Ксении ответил Сатана.
— Мало у тебя в Аду демониц, близких тебе по духу!
— Я был рожден уникальным и прекрасным, вполне естественно, что меня привлекла уникальная женщина, а не какая-нибудь демоница. А может, дело просто в том, что с тех пор я не видел ни одной женщины кроме тебя.
Неожиданно Ксения почувствовала присутствие кого то еще. Повернув голову она увидел над собой необыкновенной красоты женщину. Она была так прекрасна, что у Ксении захватило дух. Хранительница судорожно закашлялась.
— Кто ты? Ангел? — с трудом спросила Ксения. Женщина усмехнулась.
— Ты так себе представляешь ангелов?
— Ты так прекрасна! Я не могу сдержать слезы от умиления. — Женщина отшатнулась.
— Ты видишь меня красивой?
— Очень. — Ксения все больше слабела. Она закрыла глаза, но знать, что рядом находится эта женщина и не смотреть на нее было невозможно. — Я видела много красавиц, но даже самые прекрасные женщины чаров, уродины по сравнению с тобой.
— Можно я посмотрю на себя твоими глазами?
— Ксения, не надо! — Хранительница услышала сорвавшийся крик Ангела. Она с трудом повернула к нему голову и увидела, что ее друг белее свежевыпавшего снега. Его черные глаза с ужасом смотрели на женщину. — Ксения, не позволяй ей этого! Умоляю!
— Ан, она так прекрасна! Почему нет? Пожалуйста, смотрите. — обратилась она к женщине. И в этот миг дикая боль пронзила мозг Ксении. Боль затопила все ее существо. Глаза будто выжгли коленным железом. Казалось, Ксения стала привыкать к боли и полной темноте. Но через мгновение боль вернулась с новой силой, но вместе с болью вернулось и зрение. Потихоньку боль ослабевала. И, наконец, стихла совсем. Ксения открыла глаза. Перед ней была все та же женщина, ее лицо выглядело потрясенным.
— Твоими глазами я так красива! — зачаровано прошептала она. — Спасибо тебе, что разрешила мне увидеть себя такой. Тем печальнее мне будет забрать тебя с собой.
— Забрать? Куда? Кто же ты?
— Детка, я Смерть. Уродливая, страшная, кошмарная Смерть. Посмотри на своих друзей, их лица искажены ужасом и отвращением, потому что они видят меня другой. Не такой красивой как увидела меня ты.
— А почему я вижу тебя такой прекрасной? Ты же видела — я не лгу. Это потому что я умираю, да?
— Нет, видно душа твоя так чиста, что даже в самом страшном уродстве, ты видишь прекрасные стороны. А может потому что ты видишь не мое лицо, а мою душу. — Ксения уже с трудом понимала, что происходит. Она попыталась дозваться до Мозга, но он ей не отвечал. Сможет ли она общаться с ним, когда умрет? Что ждет ее за чертой? И тут Ксения услышала голос Василия.
— Смерть, я знаю, что есть обычай — предложить тебе выкуп за жертву. Я предлагаю тебе свою жизнь в обмен на ее. — Женщина хищно впилась взглядом в Василия. Ангел подошел к другу и положил руку ему на плечо.
— Или возьми мою.
К ним подошла Тетка.
— Ксения спасла мне жизнь, я хочу вернуть ей долг, возьми мою жизнь. — Смерть оценивающе посмотрела на всех троих, а потом сказала.
— Ни один из вас не стоит ее не по отдельности, не вместе взятые. Но у тебя, принц есть, что мне предложить. — Глядя на Василия, произнесла Смерть. Василий изумленно уставился на нее.
— Ты меня назвала принцем?
— Ты же сын царевны-лягушки. Царевна-королевна. Царевич-принц. Значит, я могу называть тебя принцем. Мне так больше нравиться. Это более романтично.
— Что же ты хочешь? Я предложил тебе свою жизнь! Больше у меня ничего нет! — Смерть с интересом смотрела на Василия.
— Несколько дней назад, твоя жизнь уже была в моих руках. Настал момент и я пришла за тобой. Я очень удивилась, по моим ощущениям ты был уже мертв, но ты был в прекрасном зале, на балу. Ты танцевал танго с женщиной. Танцевал бесстрастно, танцевал совершенно. Никогда я не видела как танцуют. Когда я прихожу, мои клиенты уже, как правило, лежат неподвижно, так как это делает сейчас та, за кого ты готов отдать свою жизнь. Но с тобой что-то было не так. Я была рядом. Я стояла рядом с вами на сцене и в первый раз за все время я испытала дикую зависть! Я так захотела быть той, с кем ты танцевал! И вот теперь ты предлагаешь мне жизнь в обмен на жизнь. Я же хочу попросить у тебя большего. Я хочу попросить у тебя танец. Но ты должен знать, что после танца со Смертью, выжить очень мало шансов. Пока ты будешь танцевать со мной, ты будешь медленно умирать. А когда умрешь, то для тебя закончиться все. Не будет ни Ада, ни Рая. Это будет действительно смерть. Умрет твоя душа. Ну как, согласен?
— Вася, не надо! — Ксения с трудом открыла глаза. — Вася, умоляю не делай этого! — Василий, улыбнувшись, встал рядом с Ксенией на колени, взял ее руку и поцеловал. — Ксения, я спасаю не подругу. Я спасаю Хранительницу Путей. Ту, кто единственная может помочь спасти этот мир от Глэстьяра. Я спасаю своих друзей, свою мать с еще не родившейся царевной, твоих родителей, Аську, Тетку, Ангела. Всех их. Потому что если умрешь ты, все мы обречены.
— Но твоя душа! Она будет жить!
— А стоит ли она, жизней миллиардов?
— Стоит!
— Извини, но решать мне. Да и как можно отказать в танце такой прекрасной даме? — С легким весельем в голосе добавил Василий. Он встал с колен, оправил одежду, отряхнул с коленей пыль. И подошел к Смерти. Василий видел ее истинное лицо. Смерть была ужасна. Он понимал, что она имела в виду, когда говорила что он будет медленно умирать. Даже сейчас просто стоя рядом, он чувствовал как сгорают минуты его жизни.
