скольких-то юродный дядя Веги и Арктура. В районе Нордика тусовался еще и «Лунный ковен», в который входили маги из семей Латимеров и Грандисонов. Хотя тут пофиг, каких однокурсников это родичи — хоть из Леденящих Лилий, хоть из Грозовых Орлов.
Дружба у меня и со Старгайзерами не задалась. С другой стороны, драки в Оставленных землях не всегда приводили к прямой вражде в самом Альбионе. Тем более, что кинуть собирались именно род Шэдоу.
Расклад-то выходил такой, что надо сберечь любой ценой слайс для ритуала. А вот грузовик с остальным богатством придется оставить уродам…
— Через поля нас преследовать не смогут. Прикроете меня Куполом, а я отсеку погоню!
— Нам главное до города добраться. Там им войну не дадут устроить, — тяжело согласился Урсус.
Угу, меня тоже жаба душит — честно добытое оставлять. Только ж я ничего не забуду!
Пока мы думали, нас быстрее атаковали, выпустив по нам сразу пять артефакторных ракет.
Без разницы! Верить никаким пидорасам мы не собирались. Но была задача довезти слайс до алтаря и сохранить не трофеи, а людей. Тем более, ковенцы могли подумать насчет слайса, что мы его на месте разделили сразу.
Вот и пришлось бросать грузовик с добром тысяч на сто в золоте. Мы еще и залог за саму технику теряли!
— Б… хоть бы точно узнать, кто их навел! — прохрипел я по рации Урсусу.
— Уж поверь, Ваша милость. Я такие куски никому не дам проглотить, чтоб гнида не поперхнулась. Насмерть!
Мы уходили к стенам Нордика бегом по неудобьям, под Ускорением. Колесной технике нас было достать тяжело, но у ковенских скотов нашлись спидеры. Только и мы не зря сэкономили скудные резервы магии на уничтожение добычи.
От преследователей мы отбились. Особенно после того, как пара спидеров воткнулись в каменную почву. Правда, захватить их не получилось — боевики ковенов прилично превосходили тех же наемников «Красных ножей» по личным силам и качеству снаряги. Долбаные монстры! А мне — нужно качаться еще быстрее!
Но захваченный грузовик с ценными трофеями (которые должны были окупить поездку и все такое!) понижал целеустремленность врага. Вроде как, чужие деньги уже прикарманили, чего тогда жизнями рисковать?
Ничего, следы всегда остаются! Что-то должно всплыть и в Альбионе. И здесь знакомые Урсуса поспрашивают о нашем «горе». Заодно, будет проверочная задача для моего нового разведчика — Лукаса Шершня!
Старгайзерам тоже проценты накапают. Хотя с их родом связываться пока было рановато. И тем более на их ковен просто так не наедешь. Значит, будет не «просто так», с…ки!
* * *
Знакомцы пандарея Чана вернули нас домой и теперь все упиралось только в проведение ритуала. Остальное — пофиг! В смысле, не забудем, не простим!
Теперь для поднятия алтаря я пробовал воспользоваться подсказками Купера. Но это оказался тот еще двоечник по ритуальным практикам.
— Нельзя быть глубоким специалистом во всех областях, - оправдывался козырь.
— Ну да, зато кто-то может размер груди и обхват попы у любой девицы в Академии выдать! Не глядя!
— И это тоже важно! Зато я на воздушном шарике могу летать! А ты вот падаешь пока! — отбрехался Купер.
Благо, что я смог воспроизвести ритуальный круг, который чертил лже-Дэниел. Ну и сам родовой камень «вышел на связь» и что-то мне подсказывал, как бы усиливая мою же интуицию.
Когда я положил слайс в центр ритуального круга, рунные конструкции вспыхнули ярким светом, а вокруг закрутились воздушные вихри. А я почувствовал, как родовой камень поднимается из толщи земли к поверхности и… расширяется! Это наш ритуальный зал в подвале сейчас «разворачивался» в нашей реальности!
Еще мне пришло понимание, что добытый слайс был необходим не только для подзарядки алтаря, но и как элемент проверки нового Главы рода. Ведь даже добивающий удар по виндворму принадлежал мне, как изначально и планировалось.
Вскоре на месте старого пожарища, в земле открылся лестничный спуск в подвал нашего особняка. Родовые гвардейцы с почтением смотрели на происходящее чудо. Им даже по временной клятве перепадало ощущений и сил.
Ага, сам тащусь, в первый раз такое вижу! Только подвал теперь без дома, а дом — без дяди… Мой ментальный контроль погасил вспыхнувшую волну ярости.
И родовое гнездо восстановлю и наследие Эдварда сохраню! Империя всегда возвращается и побеждает!
Подгоняемый Купером я спустился в сердце нашего старого дома, вокруг которого скоро «нарастится» все остальное. Кубик горного хрусталя знакомо светился в центре ритуального зала. Его воздушные «струйки», вырывающиеся из центра алтаря, как будто приветствовали меня и сочувственно похлопывали.
— Хозяин, хозяин, молодой хозяин пришел! — прихрамывая и немного неуклюже запрыгали рядом со мной ожившие брауни.
Будто отлежали себе ножки после долгой спячки. Ну, собственно говоря, так все и было.
Почти все малыши выжили… Но я теперь и без доклада «знал-чувствовал», что погиб Гарди — наш отважный охотник и дозорный рода! Это ведь он помогал мне и Эдварду с трофейными тушами тварей, собирал дары Сумрачного леса…
Да и «мажордом» Шотти выглядел как боец, только восстанавливающийся после тяжелых ранений. Собственно, так и было на самом деле.
В боковой арке подвала сохранился столик и шкафчики с частью родовой библиотеки, А со стола взмывали козыри Шэдоу. Что ж, дядю я потерял, но почти всех остальных родовая магия спасла. А значит, род Шэдоу будет жить и дальше.
— Лорд Шэдоу! — склонились карты в «поклоне».
— Регул, прости, мы не смогли уберечь Эдварда, — подлетел ближе ко мне сэр-дедушка Харман.
— Рад что вы сами уцелели! Что здесь вообще происходило⁈
— В том-то и дело, что мы были здесь, у алтаря. А «наверху» все происходило достаточно быстро…
Получалось, что деталей козыри не знали. Захваченное тело Дэниела смогло «обмануть» магию внешнего периметра, и враг смог зайти на территорию поместья. Но с домом у него уже не срослось.
Похоже, Эдвард сам вышел из дома во двор, узнав сына и желая убедиться в его
