на который был способен, и выключил блокиратор.
— Не на своём месте, говоришь? Не вижу никакой проблемы. Или дело опять в твоих предчувствиях?
— Откуда… — хотел было спросить Мэнс, но вовремя вспомнил о предупреждении. — Клайв мне не верит.
— Твой начальник, — уточнил я.
— Да-да, — подтвердил патрульный. — Клайв не верит в третью силу.
— Хотя при последнем разговоре он сам засомневался, так? И даже выдал тебе блокираторы раньше положенного срока.
— Именно. Я… я не понимаю, откуда ты это знаешь и кто ты такой вообще. Но прошу, убей аватара.
— Мне он нужен живым.
— Если мы… — Мэнс запнулся. — Если ты его не убьёшь, то может случиться непоправимое. Неужели ты не видишь след?
В ответ я тяжело вздохнул, изображая разочарование.
— Хорошо, сейчас объясню. Некоторое время назад я стал замечать странные временные аномалии. Обычно за смену ничего особенного не происходит. Так, пара-тройка естественных выбросов темпоральной энергии. Если при этом в них никто не вляпался, то мы даже не блокируем выход. Он всё равно закроется в течение нескольких минут. Но если такая проблема возникает в людном месте, то кто-нибудь обязательно да провалится в другой темпоральный слой. Тут на помощь приходим мы и возвращаем бедолагу на место. Чем быстрее мы оттуда выдернем человека, тем меньше будет проблем. Время в разных слоях течёт неравномерно. Секунда в основном слое может равняться ста в другом. Или даже принимать отрицательные значения.
— Течь обратно.
— Да, — согласился Мэнс. — Мы — спасатели.
— То есть делаете благородное дело?
— Конечно!
— И прикрываясь этими самыми благородными порывами, ты хочешь убить человека?
— Это не человек, говорю же. Это — аватар. Он неживой. Точнее, неживой текущем слое времени. Он, по сути, отражение. Аватар не должен здесь находиться.
— И при чём тут странные аномалии?
— Я до этого не говорил никому, объяснял предчувствиями. Обычно мы патрулируем парами, так надёжнее. Но иногда приходится отправляться на дежурство и в одиночку. И как раз, когда я один, и начинают происходить странные вещи. Будто кто-то следит за мной. В общем, появляются прорывы во времени, сквозь которые сюда проваливаются эти самые аватары.
— И в чём же их опасность? Мы с тобой находимся прямо рядом с одним из таких провалившихся, и пока с нами ничего не случилось.
— Со мной точно ничего не будет, а насчёт тебя… Нет, пока блокираторы работают, то всё в порядке. Они же у тебя?
— У меня, — на этот раз я решил проигнорировать факт, что был задан вопрос.
— И дезинтегратор.
— Нож?
— Это темпоральный дезинтегратор. Деактивирует любую чужую для данного потока времени форму, — объяснил Мэнс. — Но и как ножик тоже можно использовать.
— И ты им хотел убить аватара?
— Конечно. Один удар — и всё, объект больше не представляет опасности и саморазлагается в течение нескольких часов.
— Но местные обнаружат труп.
— Они же не видят его!
— Вот как? — тут пришлось удивляться уже мне.
— А теперь представь, что этот аватар начинает бродить среди людей. Он не понимает ничего, он просто болванчик.
— Передвижная аномалия?
— Можно и так сказать, — ответил Мэнс. — Я не знаю, с какой целью кто-то это делает. И не понимаю, откуда они вообще берутся. А ведь наше бюро было создано для борьбы против любых искажений времени. Ход событий не должен нарушаться. А мы при этом сами не в состоянии понять источник опасности.
— Почему ты себя называешь «мы»?
— Потому что второй патрульный, знающий о реальном положении дел, стоит у тебя за спиной. Я видел, как ты использовал блокиратор. Тебе не успеть — прямое управление штука быстрая. А потом мы поговорим в более подходящем месте. И заодно узнаем, зачем ты посылаешь сюда свои копии.
— Копии? — я был настолько обескуражен новостью, что даже не придумал никакого более подходящего ответа.
— Привет, Мэнс, — сзади и вправду раздался голос напарника патрульного. Того самого, что был с ним, когда Петрович таранил бабушек. Да, Андрюша, обвели тебя вокруг пальцев. Именно так, во множественном числе, вон, они валяются на песке.
— Ты очень вовремя, Курт, — произнёс Мэнс. — Посмотри, кого сюда принесло.
— Оригинал? — спросил второй патрульный, когда обошёл меня и встал рядом с первым.
— На копию непохож, — ответил Мэнс. — По крайней мере, разговаривает, умеет пользоваться блокираторами. Мы тут с ним мило побеседовали, и мне показалось, что он немного не в теме.
— Ты ему всё рассказал?
— Кое-что.
— Клайв будет недоволен, — заметил напарник Мэнса.
— Ничего такого, чего бы не знал оригинал, я не сказал. Правда? — спросил патрульный. — Что молчишь? И вообще, отдай-ка мне дезинтегратор, а то порежешься, и пропадёт ценный экспонат. Давай-давай.
— Как же ты его возьмёшь, когда у тебя пальцев не хватает.
— Каких пальцев? — усмехнулся Мэнс, демонстрируя здоровую кисть. — Удивлён? Не отвечай, по лицу вижу.
Произошло то, чего я боялся с самого начала. Меня не хотели просто убить или по терминологии Мэнса — дезинтегрировать, а планировали переправить к себе в штаб-квартиру патруля времени. Или как там их спасательная контора по-настоящему называется.
Пока колесо сансары крутится, мне вроде как ничего не угрожает. Но что, если оно вертится только в нашей Вселенной? Что если весь этот день сурка работает лишь по причине моего нахождения здесь? Что если мир Курта и Мэнса находится в соседнем пузыре в пене Мультиверсума, как и Б-612? Здесь перезагружусь вместе со всеми событиями, а умерев там, просто не дам команду на поворот колеса? Наш мир продолжит существовать без меня, а я просто растворюсь во времени.
— Э, нет, братцы-кролики. Меня такой вариант событий никак не устраивает! — вырвалось у меня.
— Прости, но у тебя нет здесь больше силы, — скривил рот Мэнс.
— Ладно, сейчас отдам нож, — согласился я. — Только ответьте на последний вопрос. Потом можете задавать их сами.
— Пренепременно, — сказал Курт.
— Этот ножик… Он острый?
— Конечно.
— Мне хватит одного случайного пореза, чтобы дезинтегрироваться?
— Хватит. Но даже не думай! — заявил Мэнс. — Успеем вернуть обратно.
— Отлично-отлично, — еле слышно пробормотал я. — Знаешь, Мэнс, в чём ты просчитался? Не отвечай, сам скажу: «Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды».
А потом сжал кулак. Время остановилось.
— Сработало! Вот что значит хорошая память. А теперь… Погодите, ребята, постойте пока. Только, чур, не шевелиться! Лады? — патрульные не ответили. — Ну и ладно, не хотите говорить — не надо. Я сейчас осмотрю своего клона и потом к вам вернусь.
Никогда бы не подумал, что если мне отрастить бороду и надеть старую, видавшую ещё времена Брежнева, одежду, то не смогу признать в отражении в зеркале самого себя. И ведь столько раз видел рыбака издалека, а потом и вблизи, но пока не сказали правду, мне казалось, что это случайно встреченный когда-то человек.
— И так будет с тобой, Андрюша, если начнёшь бухать и вести асоциальный образ жизни! — сказал я сам себе.
Действительно, жизнь серьёзно помотала клона. Он казался намного старше меня, но если присмотреться повнимательней, то видно, что передо мной стоит сильно пьющий человек. Причём довольно продолжительное время. И это непосредственным образом повлияло не только на физическое состояние, но и на внешний вид. Попросту говоря, аватар — спившийся и опустившийся на социальное дно человек.
И если это чудо, по словам Мэнса, моя копия, которых я же зачем-то посылаю сюда, то значит, они откуда-то берутся. Да ты гений дедукции! А где их можно взять? Правильно: в параллельных вселенных. И значит что? Что? Этот болванчик один из возможных вариантов моей жизни. Где-то в другом мире я живу себе, бухаю по мере сил и хожу на рыбалку. Благодать! Только фиговая, потому что сдохну года через два от цирроза печени или ещё от какой-нибудь сопутствующей длительному употреблению алкоголя болячки.
Я ещё немного покрутился около своей копии, прикидывая, что можно сделать для зачёта задания о поиске аватара, но ничего, кроме убийства или доставки в Б-612, в голову не шло. Чувствовалась некоторая недосказанность в описании квеста. Другое дело, что весь мой предыдущий игровой опыт как раз и советовал либо убить искомый объект, либо сопроводить его до контрольной точки. А нет, можно ещё поговорить! Или нельзя — аватар по утверждению Мэнса просто болванчик. И мыслей столько же, сколько у куска дерева. Хотя читал я в детстве про одного антропоморфного дендромутанта, который обвёл вокруг пальца уважаемого режиссёра и сам стал владельцем театра.
В любом случае, какой бы из вариантов я ни выбрал, мне нужно выключить остановку времени. А дальше есть
