Правда, в глобальном плане все еще требовалось одобрение Конгресса, а также предварительная кропотливая работа по составлению союзнического договора. Впрочем, американец заверил, что затяжки не будет.
Сразу после Рузвельта я отправился к кайзеру. А вот эта встреча получилась довольно сложной, хотя и продуктивной.
Вильгельм как коршун чуть ли не с порога накинулся на меня и прочитал длинную нотацию, как «нация торгашей и пройдох», то бишь американцы, обязательно облапошит наивных и добрых буров, в том числе и меня, причем в первую очередь.
Я же по большей степени молчал, гадая, насколько осведомлен Вильгельм о наших делах с Рузвельтом.
— Что вы себе думаете, Михаэль? — бухтел кайзер. — Это же падальщики! Их ни в коем случае нельзя пускать к себе домой, а иначе потом не выгонишь, даже пинками. Высосут досуха и выбросят за ненадобностью. Только Германия, только немцы могут стать равноправными партнерами буров. В конце концов, наши нации имеют один корень. Мы не обманываем, запомни! Ладно с русскими, они хоть порядочные, но с американцами?.. Еще бы к французам полез! Давай выкладывай, что этот пройдоха успел тебе наобещать!
Вильгельм требовательно уставился на меня.
«Ага, дружище Вилли, а ты толком ничего и не знаешь…» — обрадовался я и спокойно сказал:
— Он — много. Но я — ровным счетом ничего, кроме своевременной оплаты.
— Это правильно! — рубанул рукой кайзер. — А теперь подробней.
— Ваше императорское величество, — смиренно напомнил я, — я вообще-то пытаюсь найти союзников в предстоящей войне с Британией. И рассчитываю на любую помощь.
— Давай выкладывай, чего хочешь… — буркнул Вильгельм. — У них нет ничего такого, чего мы не могли бы тебе дать.
— Эскадренные миноносцы? — закинул я крючок.
— Вот даже как… — озадачился кайзер. — Ну что же, заложим. Но только за прямую оплату, никаких кредитов. Или возьму паями в ваших предприятиях.
— Закладывать поздно. А еще надо экипажи из отставников. Но это не главное. Бог с ними, миноносцами этими…
Торговались мы с ним добрый час. Вильгельм даже расстегнул китель и не стеснялся орать на меня. Впрочем, я тоже особо не выбирал выражения. Но в итоге мы все-таки пришли к общему знаменателю. Нет, конечно, кайзер не решился на прямое военное вмешательство, но кое-что удалось выторговать. Уж не знаю, что он имеет к американцам, но это очень сыграло мне на руку.
Дальше состоялась встреча с французами, увы, практически бесполезная.
И только потом я уделил время англичанину.
— Слушаю вас.
— Ваше превосходительство… — Британец четко кивнул. — Имею честь сообщить вам, что его высокопревосходительство премьер-министр Британской империи, сэр Артур Бальфур, принимает ваш вызов…
К моим ногам упала белоснежная перчатка.
Сказать, что я удивился, это значит ничего не сказать. Я просто обалдел. И вконец охренел, когда чуть позже узнал, что Клеопатра тоже собралась драться на дуэли…
ГЛАВА 19
Швейцарская Ривьера. Шильонский замок
3 июля 1903 года. 00:10
— Когда?
— Дуэль состоится еще до рассвета! — отчеканил британец. — Прошу предоставить своих секундантов для обсуждения правил поединка.
— А это что? — Я показал на перчатку у своих ног. — Это вы меня лично вызываете?
— Мне поручено вернуть вызов… — пафосно заявил англичанин, но при этом сильно смутился.
Мне сразу стало ясно, что фортель с перчаткой — его личная отсебятина. Либо это какие-то вывихи в британском дуэльном кодексе.
— Что-то не упомню ничего подобного в правилах проведения дуэлей. Но не суть. Ваш поступок станет предметом особого разбирательства. Но вы лично кто? Секундант?
— Нет, ваше превосходительство, — вежливо отказался англичанин. — Секундантами сэра Артура Бальфура являются сэр Ульям Черчилль и господин полковник Алан Кавендиш. Я всего лишь проведу ваших секундантов к ним.
«Мать его ети! Кто бы сомневался, что и Уинни влезет…» — ругнулся я про себя и поинтересовался у бритта:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ваш патрон сам собирается драться со мной либо выставит за себя другого человека, защитника?
— Лично, ваше превосходительство. Никаких замен не будет.
— Какое оружие?
— Об этом сообщат вашим людям, — отрезал посланец премьер-министра.
— Тогда какого хрена вы здесь делаете? — вспылил я. — Предоставьте сюда реального секунданта и пусть ждет на этом месте до того времени, когда я найду своих. В лишних peredastah не нуждаюсь. Вас же попрошу больше не совать нос не в свои дела и пойти прочь. Итак, вы еще здесь?
Парень едва не лопнул от злости. Видимо, он принял русское жаргонное слово «передаст» за совершенно другое.
— Мы надеемся, — злобно прошипел он, — что вы никуда не скроетесь под предлогом поиска свидетелей!..
— Слышишь, мальчик… — Я легонько ткнул британца сложенными клювом пальцами в солнечное сплетение, а потом, когда он согнулся, судорожно пытаясь втянуть в себя хоть глоток воздуха, придержал за шиворот и ласково прошептал в ухо: — Еще одно слово, и я скормлю тебе твой собственный язык. Понял? Вижу, что понял.
Похлопал по плечу, оправил ему воротник и побрел искать себе свидетелей.
На ум приходил только Александр Александрович Арцыбашев. Но захочет ли он? А кто будет вторым?
К счастью, на пути попался секретарь императора Германии. Я немедля затребовал встречу и уже через несколько минут разговаривал с Вильгельмом.
— Да, мальчик мой, — кайзер озадаченно хмыкнул, — вот это ты вляпался… Надеюсь, ты понимаешь, что тебе ни в коем случае нельзя убивать Бальфура.
— Понимаю, ваше императорское величество, — согласился я.
Вилли абсолютно прав. Все те крохи времени, что я отвоевал, пойдут кобыле под хвост. Смерть премьер-министра от моей руки поднимет дикий шум, сплотит британских либералов и консерваторов в ненависти к бурам, возбудит всю нацию и практически на сто процентов станет поводом для немедленной войны. И плевать островным обезьянам на то, что это была дуэль.
— Я с удовольствием сам стал бы твоим секундантом, но не могу, — с искренним огорчением продолжил кайзер. — Чертов титул императора накладывает на меня определенные ограничения. Опять же политический момент не позволяет вмешиваться Германии. Но!!! — вдруг пафосно воскликнул он. — Я верю в тебя мальчик мой!
«Чтоб тебе больше ни одна баба не дала… — мысленно пожелал я германцу. — Двуличная ты сволочь».
В общем, от немцев пришлось уйти несолоно хлебавши. Немного поразмыслив, я направился к американцам. Один из охранников вызвал ко мне Артура О’Брайна.
— Без вопросов, Майкл, — быстро согласился ирландец. — Я только уведомлю своего шефа. Но не беспокойся, даже если он запретит, я немедля выйду в отставку.
К счастью, Рузвельт не запретил. Но в отставку Артура все-таки отправил. Но только на сегодняшнюю ночь, чтобы тот выступал за меня как частное лицо. И точно так же, как Вильгельм, напомнил, что Бальфура ни в коем случае убивать нельзя.
М-дя, положеньице, мать его так растак…
Следующим на очереди стоял Арцыбашев, но до него я не дошел. Меня догнала незнакомая девушка и, отчаянно запинаясь, затараторила на французском с явным латиноамериканским акцентом:
— Наконец-то я вас нашла! Сеньор Мигель, сеньор Игл, вам необходимо срочно встретиться с сеньорой Клеопатрой Бергкамп!
— Что случилось?! — подозревая очередной подвох, гаркнул я, невольно перепугав посланницу.
Как очень скоро выяснилось, чертова девчонка тоже нарвалась на дуэль.
Посланница привела меня в одну из комнат замка, где уже находились несколько женщин, в том числе и Клеопатра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Какого черта?! — заорал я, едва сдерживаясь от бешенства.
— Фи… — строго прикрикнула на меня пожилая, но все еще очень красивая дама, явно латиноамериканка. — Что за манеры, сеньор Игл?
— Простите, мадам. — Я взял себя в руки и вежливо поклонился. — Простите, я просто вне себя…
