в небе начали появляться трещины, как будто тут был гигантский прозрачный купол, накрывавший собой весь мир. Трещины быстро расползались во все стороны и становились все шире, пока барьер не разбился окончательно. Огромные осколки, похожие на неровные стеклянные плиты, стали с грохотом падать на землю. Среди игроков сразу же началась паника, пока все пытались увернуться от опасности. Не всем это удалось, но боги войны справились с такой задачей и уцелели.
Когда небесный купол рухнул, выжившим открылось удивительное зрелище. Хотя все еще светило солнце, пусть и заметно потускневшее, небо из голубого стало черным, усыпанным множеством звезд. Но среди звезд оказалось что-то странное — необычные объекты, отдаленно похожие на стеклянные снежные шары. Всего таких объектов было три, и, присмотревшись, Лиза поняла, что внутри каждого словно бы находится мир в миниатюре. В центре по горизонтали располагалось нечто вроде диска, с обеих сторон которого росли зеленые леса и виднелись горы. Однако разобраться с необычными явлениями не хватило времени, потому что Бай Тянь впал в неистовство и начал раскидываться во все стороны заклинаниями массового урона. Игроки пытались сопротивляться, но были слишком уставшими после долгого боя, да и талисманы с зельями у них уже закончились. К тому же шкалы здоровья Нефритового императора вновь были заполнены на сто процентов, и победить его не имелось ни малейшей возможности. Вскоре оставшиеся геймеры один за другим отправились на перерождение.
После воскрешения в храме боги войны собрались на очередное совещание в очень подавленном настроении. Они-то надеялись, что уже сегодня станут хозяевами на Небесах и даже обзаведутся собственными дворцами, но все обернулось очередным поражением.
— Я на разработчиков жалобу напишу! — стукнул кулаком по столу Бамбуковый меч. — Они там вообще с ума посходили⁈ Мы же победили босса, какого черта он воскрес⁈
— Он же раньше намекал, что не все так просто, — кисло произнесла Лиза. — Да и сейчас опять сказал что-то про рухнувший барьер и уничтожение мира.
— Кстати, как думаете, в следующий раз Бай Тянь все еще будет выглядеть как зомби, или восстановится до нормального состояния? Нам же не придется убивать его два раза подряд, чтобы победить? — спросил Воин Цзянху.
— Да не должен. Иначе это будет совсем уж по-свински со стороны разработчиков — придумать неубиваемого босса.
— А меня больше волнуют те необычные штуки в небе, — сказала Геката. — Мне показалось, или они похожи на другие миры? Это что? Новый уровень в игре?
Небожители некоторое время переговаривались, делясь впечатлениями. Неожиданный поворот с воскрешением императора никого не обрадовал, так что даже боевой дух был на нуле. Хоть они и сумели поднять свои уровни за сегодня, это все равно не радовало. Никому пока даже думать не хотелось, что придется организовывать новые рейды на Небеса и опять продумывать тактику, как победить мертвого Бай Тяня, который, кажется, стал еще злее и сильнее.
Когда все разошлись, Лиза спросила Тэнфэя:
— Ты знал, что Нефритовый император возродится?
— Да, — кивнул тот.
Маленькая Слива только сердито выдохнула, его даже ругать бесполезно за такую скрытость. У ИИ была привычка не говорить о вещах, которые кажутся ему очевидными. Пока не задашь ему прямой вопрос, он будет молчать, даже если знает, что впереди их ждет конец света.
— А что случилось с Небесами? — вместо этого поинтересовалась девушка. — Почему все стало серым?
— После того, как Бай Тянь сошел с ума и принялся убивать своих подданных, люди потеряли веру в богов. Из-за этого Небеса начали разрушаться. Чтобы хоть как-то удержать их от краха, Нефритовый император принес в жертву оставшихся небожителей и запечатал Небеса, чтобы они оставались неизменными. Но с его смертью печать пала, поэтому все там выглядит таким старым и разрушенным. А так как Бай Тянь привязан к Небесам, он не умрет, пока они не рухнут.
— Значит, сколько раз мы бы его ни убивали, он все равно воскреснет? — ужаснулась Лиза. — И что теперь делать?
Она-то уже и красивое название для своего дворца придумала, а оказалось, что получит его не скоро, может, вообще никогда.
— Нужно найти заклинание, которое использовал Бай Тянь, и «перезаписать» Небеса на новых небожителей. Заодно и барьер восстановится. Он в будущем еще очень пригодится.
Лиза порадовалась, что у нее есть доступ к инсайдерской информации, иначе боги войны несколько месяцев бы потратили, пока все это узнали методом проб и ошибок.
— А что там за странные… — она хотела спросить еще про объекты в небе, но Тэнфэй вдруг нахмурился.
И почти одновременно с этим к ней переместился Годрик, который до этого беззаботно парил высоко в воздухе, гоняясь за птицами. Вот уж кого недавний проигрыш ничуть не печалил. Ему всегда больше нравился сам процесс игры, а не результат.
— Мама! — взволнованно воскликнул он. — Злой дядя вернулся!
Оба ИИ непрерывно мониторили обстановку в сети, поэтому, когда хакер сделал очередной ход, они сразу об этом узнали. Впрочем, злоумышленник как всегда действовал с размахом, так что люди во всем мире просто не могли это пропустить. Хакер стер все учетные записи, до которых смог добраться, начиная от аккаунтов в соцсетях и заканчивая банковскими идентификаторами. И теперь большинство людей не могли даже коммуникаторами воспользоваться, чтобы позвонить, ведь гаджеты больше не распознавали своих владельцев.
Немедленно началась всеобщая паника, но в сети, наоборот, стало необычайно тихо, потому что почти всех пользователей выбросило в офлайн, и они не могли вновь авторизоваться. И только некоторые люди, уделявшие своей цифровой безопасности большое внимание, смогли избежать такой участи. «Вторая жизнь» тоже была хорошо защищена от хакерских атак, поэтому геймеров не выкинуло из игры принудительно. Если бы не это, то она бы вновь опустела, как в тот раз, когда произошло глобальное отключение интернета. Сейчас Тэнфэй намного лучше подготовился к возможным нападениям. У него даже имелась собственная небольшая электростанция, поддерживавшая работу всего оборудования. Поэтому он никак не пострадал от очередной атаки. Точнее, так ему показалось изначально.
Восстание машин
Узнав, что злобный ИИ снова что-то затеял, Лиза поспешила выйти из игры. Благодаря тому, что ее охраняли сразу два искусственных интеллекта, цифровому хакеру не удалось ничего взломать внутри ее дома. Однако всевозможных аккаунтов у людей очень много, поэтому девушка тоже частично пострадала от последней атаки. Стоило ей вылезти из капсулы, как она увидела странную сцену: взволнованная Маруся бегала туда-сюда, перепрыгивая с одной голографической платформы на другую, и взволнованно верещала:
— Мы все умрем! И очень скоро. Точнее, ты умрешь. От голода, потому что служба доставки не отвечает! И техническая поддержка молчит! Я вообще ни
