смутился). Кхм… Скажем, обыграть».
— У меня есть… — И с грацией фокусника мужчина извлек из кармана сжатую ладонь. — Шапка-невидимка.
— Где? — во весь голос воскликнули малыши.
— Вот, — Жулик разжал ладонь и сделал вид, что кладет что-то невидимое на столешницу. — Самая настоящая, невидимая шапка-невидимка.
— Что-то ее не видно, — ехидно заметил кот.
— А как, по-вашему, должна выглядеть шапка-невидимка? — усмехнулся мужчина.
— Ну-у. Я не знаю, — фыркнул кот. — Наверное, никак.
— Ага! — радостно воскликнул Жулик. — Шах и мат, мистер кот!
Кот лишь страдальчески закатил глаза. Зачем он вообще согласился остаться за старшего во время отсутствия кудесника? Ах да, он же тут самый старший.
— Здорово! — засмеялась Ра. — Кудеснику точно понравится шапка-невидимка!
— Кому? — опасливо переспросил посетитель.
— Хозяину этой лавки, — мурлыкнул кот.
— А где он сам? — Посетитель понял, что пора сворачивать этот балаган, от которого уже начинала болеть голова.
— Вышел по делам, — отмахнулась Го. — Но он все равно играть в лотерею не хотел. Боялся, наверное.
— И не зря, — поддакнул кот.
Билетик перекочевал из ладошки Го в руки посетителя.
— Теперь я могу забрать свой приз? — спросил Жулик.
Ему очень хотелось побыстрее покинуть лавку, а то вдруг придет её хозяин и не захочет отдавать приз. Или еще хуже — заставит его что-нибудь купить! А вот этого он никак не мог допустить! Ведь от честной покупки у жулика всегда начинался дикий зуд в области кошелька, пощипывание в носу, а на глазах наворачивались слезы.
Мандрагоры не заметили обеспокоенности посетителя, потому что, как настоящие дети, они уже почти потеряли интерес к игре, которая должна вот-вот закончиться.
— Конечно! — в один голос воскликнули малыши. — Сюпирпрыз теперь ваш!
* * *
— Всё, кот, — сказал кудесник, довольно улыбаясь своему пушистому ассистенту, — твое наказание закончилось.
— Не закончилось, — вздохнул кот, растекаясь по столешнице. — Оно просто немного переместилось.
— В смысле? — Кудесник возился под стойкой, пытаясь найти старую обувную коробку. — Да где же она?
Коробки не было. Вместо нее на полу за торговой стойкой одиноко лежал маленький блокнотный листик с надписью: «Сюпирпрыз». Кудесник взял бумажный листок в руки и недоуменно повертел его в руках. С самодельного лотерейного билетика ему подмигивала неумело намалеванная улыбающаяся кошачья мордочка. Кудесник в задумчивости положил билетик на стол и неожиданно наткнулся на что-то невидимое.
— Так, а откуда здесь взялась невидимая шапка-невидимка? — удивленно спросил кудесник, подозрительно оглядывая столешницу через астрал.
— Ах, это? — Кот усиленно делал вид, что не понимает, о чем говорит хозяин лавки. — Я лично ничего не вижу.
— Кот, — серьезно сказал кудесник. — Мы же договорились: я возвращаюсь, и если к моему приходу всё будет в порядке, то тогда я выпускаю твой «кошачий тыгыдык» из коробки. А тут какая-то чертовщина творится! Что тут у вас произошло?
Кот лениво посмотрел в глаза кудеснику и грустно вздохнул.
— Лотерея… — многозначительно мурлыкнул он. — С ошеломляющим, невероятным, умопомрачительным, совершенно отдельным кошачьим тыгыдыком в старой обувной коробке…
* * *
Где-то в подворотне ничего не подозревающий Жулик, теряя терпение и предвкушая наконец увидеть свой умопомрачительный «Сюпирпрыз», сорвал «очень красивую ленточку» с потрепанной обувной коробки.
Что он увидел? Спросите у владельцев котов и кошек, которые не понаслышке знакомы с последствиями «кошачьего тыгыдыка». Они вам расскажут, как он выглядит.
Осенний Семибалльный
Ветер жалобно завывал, пытаясь соскрести черепицы с крыши, а дождь нудно барабанил в окна.
— Эх! — радостно хлопнул в ладоши кудесник. — Отличная погода для рыбалки!
Кота аж передернуло.
— Я никуда не пойду! — возмущенно затараторил он. — Только не я, только не сейчас и только не на улицу! И вообще, на рыбалке я тебе нужен, как рыбе зонтик!
Пушистый ассистент начал растекаться черной лужей по деревянному полу мансарды и по капле просачиваться на первый этаж магазинчика.
— Как же, как же. Знаю, знаю, — вздохнул кудесник. — У тебя лапки.
Он с осуждением бросил взгляд в сторону утекающего кота и спустился по винтовой лестнице на первый этаж.
Что ж, на этот раз сказочник постарался на славу, и лестница в его исполнении вышла очень аутентичной.
Резные столбы перил теперь представляли собой шаманские тотемные изваяния «мурзиков» в различных позах кошачьей йоги. Сами же перила были зашкурены, окрашены в солидный тыквенный цвет, залакированы и отполированы до блеска.
— Вот же стервец! — восхищенно выругался мужчина, любуясь тонкой работой мастера. — Может же, когда захочет!
* * *
Кудесник спустился вниз и выглянул в окно. Ветер тянул на шесть-семь баллов, поэтому автоматический складной зонт сразу отпадал. Нет, зонт был неплохой, но ловить на него следовало лишь в теплый грибной дождик, с ветром не более трех-четырех баллов. А здесь требовалось что-то надежное и проверенное. Лакированный крючок зонта-трости привлек внимание кудесника. Его блестящая можжевеловая ручка прямо-таки просилась в руки.
— М-м-м, отличная снасть, — кудесник одобрительно прицокнул языком. — Как раз для осеннего шестибалльного.
Он притих и внимательно сверился с пожелтевшей рукописной таблицей Бофорта, которая висела возле вешалки с зонтами.
* * *
Эх, старик Френсис… Он знал толк в отличной рыбалке! Ещё бы, ведь, с его слов, он единственный, кто смог поймать шестнадцатибалльный ураган в открытом море. Хотя, в общем, все рыбаки — жуткие вруны, и, возможно, кудеснику не стоило доверять россказням этого старого любителя ирландского грюйта. С другой стороны, как не доверять, когда даже Всемирная метеорологическая организация для приближённой оценки скорости ветра использует урезанную версию его таблицы? А этот экземпляр Бофорт лично начертил своими руками, наполнив его данными, комментариями и рекомендациями. А в довершение всего поставил печать донышком пивной кружки, да так удачно, что от таблицы до сих пор приятно попахивало вересковым элем.
— Осенний, шестибалльный… — загадочно улыбнувшись, сказал кудесник, кивая своему отражению в стекле входной двери. Отражение ухмыльнулось в ответ, но тут же размазалось прилетевшими струями дождя.
— Нет, семибалльный, — поправил себя кудесник. — Семибалльный.
* * *
Итак, удилище было подобрано, и осталась сущая мелочь — выбрать поплавковые бубенчики. Но как раз с такими мелочами и могли возникнуть неожиданные затруднения.
Набор поплавочных бубенцов кудесник хранил в выдвижном ящике торговой стойки. Всё бы ничего, да только на той же самой стойке сейчас находился старый каретный фонарь, в котором с недавних пор мандрагоровое семейство устроило свое зимнее ботаническое гнездовье.
Занавески на окошках фонаря были полностью задернуты — видимо, малыши уже спали, и кудеснику меньше всего хотелось сейчас кого-нибудь из них разбудить.
* * *
Поначалу, как только мандрагоры появились в лавке, кудесник долго не мог привыкнуть к тому, что по вечерам нужно соблюдать тишину. Но после нескольких хороших
