- А в чем проблема с лошадьми?! – я удивился. – Возможно, запаха испугаются?
- Нет! – улыбнулся в первый раз он. – С запахом как раз все нормально.
- Просто денег у нас теперь нет… - вставила в разговор свои пять копеек, Ирен. – Все осталось в карете, и в поклаже, выгруженной в палатку. Мои драгоценности, платья, деньги, верительные грамоты, щедрый дар Оверону… Мы собирались остановиться в Милстраде, это близлежащий город за деревней. А потом дальше, в сопровождении отряда охранения, в столицу ехать. Но теперь ехать незачем, потому что, туда ехать не с чем. И денег совсем нет. Даже на еду…
Прикинув про себя, я решил, что может и не стоило в лагере все превращать в пепел. По крайней мере, с палаткой и их бричкой, я явно погорячился. На пару сотен крыс убил бы меньше, подумаешь! Но что уж теперь горевать…
- Есть у нас Ваше… Ирен, - Дик, дисциплинированно исправился, бросив взгляд на меня, продолжил, - деньги, есть. Но совсем не много. На еду и воду нам хватит.
- Милстрад!? – обратился я мысленно к Алинилинель. – Как, нам до Эльфийского Леса, далеко?!
- Очень… - раздался мелодичный, и тоскливый голос в моей голове. – Нужен телепорт… - услышав это, и не удивившись, я кивнул. Посмотрел в даль. В сторону деревни, ясно увидев мысленно за ней город.
- Ну, тогда… побежали! А там видно будет, - высказался-решил, вслух для всех я, и, выбрав скорость, километров пятнадцать - двадцать в час, легко побежал вперед.
***
Добежали мы до деревни, минут за сорок, возможно за пятьдесят. Деревня оказалась значительно дальше, чем первоначально казалось. В процессе бега, облегчив вес и всех остальных, то есть всей нашей группы, мы существенно прибавили в скорости, но понять, насколько было сложно. К скорости быстро привыкаешь, и почти любая спустя какое-то время, тебе кажется маленькой. Но присутствие лошадей, существенно облегчило дорогу, так как, бредя пешком, мы бы дошли, наверное, только к вечеру. А возможно и среди ночи. Вопрос, были бы нам посреди ночи рады? Думаю, что нет. Поскольку, даже сейчас, нам рады небыли. Но это по первой. И смотря, кто… Свежеподнятые, и не особо «свеже», радовались до усрачки.
Маленькое село, тоже оказалось не таким уж и маленьким. Разномастная ограда, вытянутым овалом окружившая его со всех сторон, была достаточно высокая. В высоту метра два, местами выше.
Река, протекавшая вдоль деревни, пересекалась с дорогой, упиравшейся в неширокий, но достаточно добротный бревенчатый мост.
Заметившие нас еще издали мертвецы, те, что по «здоровее», и еще не начали разваливаться на части, отлепились от забора, и бросились через поля, ковыляя к нам бегом, а те, что уже существенно поизносились, быстрым раскачивающимся шагом.
Энтузиазм был заметным, а количество впечатляющим. Собравшихся вокруг ограды села, и пытавшихся проникнуть внутрь, за живой еще человечиной, оказалось больше сотни. А заметив движение, и всеобщее оживление, стали медленно подыматься на ноги, и те, что давно потеряв силы и надежду перекусить, валялись в окружающих деревню, колосящихся зреющим урожаем полях.
- Юр-р-р, что будем делать?! – бросил на бегу Дик, рассматривая все увеличивающуюся, и перешедшую какую-то одному ему ведомую грань, вероятно по численности, стремительно к нам приближающуюся толпу.
- Да, вожак, принимай решение! - отозвался молчавший до этого, второй воин-оборотень Вир. – Их слишком много, и в обычных условиях, мы бы уже повернули… - не стал кривить душой он.
- Рвите тех, кого сможете, а я займусь всеми остальными… - произнес я задумавшись. - Когда сблизимся с первыми, останавливаемся, и мочим всех, по мере поступления. А наши всадники, пусть отстанут в конец! – покосился я, на них. - Храбрость не приветствую, только с вашей стороны, крайнюю осторожность. Приблизится кто к вам, не спрыгивать, а скакать назад. А лучше сейчас, и остановитесь! – определился окончательно я, решив самым дорогим не рисковать.
Дружные кивки, и лошади отстали.
По мере приближения мертвецов, оборотни стали преображаться, отращивая когти, зубы и шерсть.
- Мурка! – позвал Мантикору я.
- Да, Хозяин! – отозвалась она.
- Когда поравняемся с первыми, сразу замедляй время, на возможный здесь, без риска выпасть за Порог, максимум!
- Когти, зубы?! – деловито уточнила Мантикора.
- В этот раз, постараюсь обойтись мечем. Да и всякую дрянь в рот брать не хочется…
- Это правильно Хозяин, там токсины! – вставила свое мнение Мурка.
- Не в токсинах дело!... – поморщился слегка я, наблюдая, что уже до первой, резво бегущей нам на встречу, оскаленной волны, осталось, метров пятьдесят. – А в отвратительной вони… И демаскироваться перед деревенскими не хочется. Магию, я тоже постараюсь не использовать…
С боков взрыкнули оборотни.
- Хозяин, время! – предупредила меня Мантикора, и бегущие на встречу трупы, резко притормозили, начав медленно переставлять ноги. Восприятие, окружающих звуков тоже изменилось, сместившись по частоте и понизившись. Рычащие перед схваткой оборотни, стали клокотать как уссурийские тигры.
Я выхватил свой легкий, словно алюминиевый меч, и, вырвавшись на оставшийся, не полный десяток шагов вперед, стал рубить потемневшие шеи.
Решив освободить от излишней работы оборотней, я вырубил в середине из восьмерых бывших воинов просеку, стараясь уходить от брызнувшей в стороны черной крови. И быстро ушел вправо, кося мертвецов как капусту, обрубая в основном головы, а где, шеи были прикрыты бармицей, или низким шлемом, ноги. Иногда тянущиеся ко мне руки...
Стараясь не вглядываться в изувеченные, почерневшие лица, не вдыхать исходящий от них жуткий смрад, я быстро освободил от поднявшихся, правый фланг, и, завершая кольцо, принялся за левый. Не так активно как хотелось бы, расчищаемый оборотнями.
Они тоже, старались не грызть смердящие трупы зубами, а сбивать, срывать головы с тел когтями. Но скорость реакции, по сравнению с моей, у них была никакая, поэтому, в двоих из них, из тех, кто не назвали мне имя, уже вцепились, с боков шустрые трупы, и пытались жадно вгрызться в их плоть гнилыми зубами.
Метнувшись и в несколько взмахов, освободив завязших оборотней, от ненужных, валящих с ног седоков, я снова бросился вперед, и докрошил полностью левый фланг, оставив его полностью без трупов.
Решив, теперь кружить, а лучше метаться зигзагом, пропуская на передний фланг, к оборотням, лишь прорвавшуюся мимо меня малость, я превратился в скоростную «трупокосилку».
Порубив около сотни, и пропустив к оборотням не более двадцати, я заметил, что трупов существенно стало меньше, и теперь к нам двигались, наиболее ущербные, те, что для меня почти стояли, и какой либо угрозы не представляли.
Расхрабрившиеся оборотни, полукругом бросились вперед, теперь поднявшихся особенно не опасаясь, и от оставшейся полусотни доходяг, мы очистили местность в считанные минуты.
- Хозяин, отпускаю время! – доложила Мурка, правильно истолковав ситуацию, и мою остановку.
Быстро отерев, об одежду, одного из относительно «чистых» трупов свой меч, я вернул его обратно в ножны, и, заметив чуть заметное, странное движение, остановился. Клубящийся, едва видимый, потекший ко мне со всех сторон, черный туман. Замер на секунду, пристально разглядывая…
Нити тумана, ищуще плыли ко мне, но объектом их устремлений, как, оказалось, был совсем не я, а мои ножны. Дотронувшийся к ним нитями туман сгущался, и быстро истаивал, похоже, полностью впитавшись. И ко мне крался следующий пучок.
Я Сделал пару шагов вперед, рассматривая источник одной из нитей. Это был труп…
- Похоже, мой меч извлекает силы из трупов!... – задумчиво, и про себя, заключил я.
- Да, Хозяин, я тоже так решила! Помните? Вы еще раньше не раз замечали… Теперь все ясно! – отозвалась довольная Мантикора.
- Не все… - задумчиво ответил я, - Вопрос, зачем он это делает?!
- Хозяин, я Вас порадую… - отозвалась на мой вопрос Мурка.
- Как? – удивился я.
- Вы владелец Клинка Истинного Света! – радостно произнесла она, и попыталась скатиться в Мур-р-р…
- Тихо! Мурка, объясни! – остановил я ее, решив все окончательно расставить по местам.
- Вам Крестный подарил, Клинок Повелителя! Значит, он точно знал КТО Вы… И как мог подготовил! – сделала ряд выводов она.
- Подробнее… - произнес я, и тут же сам от себя отмахнулся. – Почему ты решила, что это именно этот клинок?
- Клинки Истинного Света собирают везде Силу. Не зависимо от Мира, от его самых странных условий, они собирают свободную, распыленную Магическую силу, и потом передают ее своему Повелителю! – с легким благоговением произнесла она.
- Но я же от него, ничего не получаю! – удивился я, последнему.
- Этому может быть два объяснения. Первое, вы ее получаете, но по каким либо причинам, этого не замечаете… - заключила Мантикора.
- А второе? – с нетерпением, вопросил я.
