себя типичное здание в здешнем стиле, таких на Лонг-Айленде множество. Но из-за красок и картин, которыми наполняла этот дом мама, он всегда казался больше, чем точно такие же дома моих приятелей. Благодаря наследству, которое оставил мне дед, я смог несколько лет назад выкупить его для мамы.
— Вау, как мне нравится это место, — произнесла Джиа, широко раскрыв глаза.
— Изображаю из себя декоратора. Постоянно меняю цвет стен и передвигаю мебель. Когда Хитклифф был маленьким, он мог уйти в школу из дома с рыже-коричневыми стенами и красными диванами, а прийти и увидеть, что стены уже синие, а я стою со степлером и готовлюсь обивать мебель другой материей.
— Хитклифф, — Джиа хихикнула, — хотя и знаю, что его так зовут, но все равно звучит забавно.
— Для некоторых членов семьи он Хит, но мне эта кличка никогда не нравилась.
— Его ведь назвали так в честь кого-то?
— В честь моего отца, — мама кивнула, — он был очень хорошим человеком. Но Хитклифф никогда его не видел. Папа умер, когда я была беременна.
— Сочувствую…
— Благодарю. Он действительно напоминает мне отца. Крепкий, немного колючий, но очень преданный и всегда готовый защитить.
— Готовность защитить я точно заметила. — Джиа улыбнулась.
— В этом я не сомневаюсь. Пойдем, покажу свою студию, пока не приехал Джефф и не отвез нас в свою галерею.
— Вы двое идите вперед, встретимся там через несколько минут. Я выйду на задний двор, быстро покурю.
Обе мои женщины обернулись и как по команде нахмурились.
— Надеюсь, ты бросишь это занятие, милый, — сказала мама.
— Я тоже надеюсь, — добавила Джиа.
Посмотрев на них обеих, я проворчал:
— Именно это мне и нужно было. Теперь двое на одну мою задницу.
Джефф оказался совсем не таким, каким я ожидал его увидеть.
Скорее похож на дедушку, чем на парня, с которым должна встречаться моя мать. Конечно, умом я понимал, что она тоже в таком возрасте, что технически может быть бабушкой. Но, глядя на то, как она ведет себя и какой юной выглядит, в это невозможно было поверить.
Глядя на седую шевелюру, загорелую, с глубокими морщинами кожу Джеффа и особенно на лоферы на его ногах, я не мог поверить, что моя мама встречается с таким парнем и тем более проводит с ним почти все свое время. Я ожидал увидеть кого-то похожего на рокера, а не на дедулю, по которому плачет кресло-качалка.
— Ты какой-то подозрительно спокойный. — Джиа подошла ко мне в тот момент, когда я делал вид, что изучаю одну из картин в галерее Джеффа. На вид она была похожа на кучу чернильных пятен, но на ценнике тем не менее было написано — семь штук.
— Ты бы отвалила за это семь штук? — кивнул я на творение.
— У меня нет семи штук. А если бы были, то уж точно не потратила бы их на это.
— А на что бы ты их потратила?
— На сентябрь.
— Сентябрь?
— Дом, который мы снимаем, летом стоит двадцать тысяч в месяц. А в сентябре его аренда падает в разы. Только сейчас поняла, что мне осталось здесь всего шесть недель.
Наши глаза встретились.
— Я не готова к тому, чтобы все закончилось.
Ах, да. Ей не придется съезжать, если я приложу к этому некоторые усилия. Эту ренту я покрою за счет весеннего и летнего дохода. Но было рановато просить ее остаться и говорить, что я оплачу счет.
Тут Джиа толкнула меня плечом:
— Ну… что скажешь насчет парня твоей матери?
— По-моему, чертовски стар для нее.
— Мелоди сказала, что он старше ее всего на четыре года.
— А кажется, будто на сорок.
— Кого это волнует? Похоже, он хороший человек, и они оба выглядят такими счастливыми.
Я глянул в другой конец галереи. Джефф и мама стояли около картины, он, жестикулируя, о чем-то рассказывал ей. Смеясь, мама запрокинула голову, и мое сердце сжалось от нежности.
— Да, похоже, им хорошо вместе.
— Знаешь, — сказала Джиа, — по нам тоже можно подумать, что мы странная пара. Ты весь в татуировках, излучаешь темную и опасную энергию, я рядом с тобой как простушка Джейн.
Я оглядел ее с головы до пят.
— Ты определенно не похожа на простушку Джейн. Может, одержимые сексом парни из библиотеки и фантазируют о чем-то таком, мечтая нагнуть тебя между стеллажами, но ты далеко не простушка Джейн, дорогая.
— Не имела бы ничего против, если бы ты нагнул меня между стеллажами. Уверена, это было бы жарко.
Мой член встрепенулся. На место!
— Правда? Как насчет того, чтобы удалиться в уборную арт-галереи по соседству с залом, где тусуется мама со своим бойфрендом? Как лучше всего можно узнать девушку своего сына? Только слушая ее стоны, пока сынуля таранит ее своим членом.
Джиа толкнула меня локтем под ребра.
— Какой ты грубый.
— Тебе же это нравится. Спорю, трусики уже намокли.
Тут она удивила меня, наклонившись и поцеловав в щеку, прежде чем прошептать прямо в ухо:
— Так и есть, намокли. Но не тогда, когда ты сказал, что хочешь что-то там таранить. А когда ты вдруг назвал меня своей девушкой. Вот тут я завелась.
Обхватив ее талию, я притянул Джию к себе.
— Правда?
Она кивнула, улыбаясь от уха до уха.
— Ну давай же, моя девушка, начнем это шоу: поужинаем с мамой и дедулей, а потом я отвезу тебя домой и выйдем на уровень отношений второго свидания.
Джиа выгнула бровь.
— Следующий уровень? Каким же, черт возьми, он будет, если на первом ты забрался в меня языком?
* * *
— Как продвигается работа над книгой, Джиа? — спросила мама за ужином.
— Теперь немного лучше. С каждым днем слова подбираются все легче, а образы обретают плоть.
— Это здорово. Мне часто очень трудно начать, но потом
