раньше ненавидели меня, еще до того, как я связался с Хаосом и с его жрецами.
-Возможно, но, когда ты расплачивался с ним за свою спасенную жизнь, ты не сделал ничего хорошего, не так ли?
-Что ты скрываешь, Блэкхард? - грубо перевел Алекс тему. – Ты уже бывал в этом городе и не единожды – горожане не смотрят на тебя, как на архидемона или тролля, даже не задерживают на тебе взгляд, как это делают люди в Адаларне и Рондолине. Признайся, что истина гораздо страшнее, чем простое испытание.
-Ничего, что стоило бы твоего внимания. - Блэкхард увидел впереди несколько стоявших группой плохо одетых людей и свернул в первый же попавшийся переулок. Алекс последовал за ним. Здесь расстояние между домами было куда меньше, чем в других, уже увиденных охотником улиц Ривера, и им пришлось идти друг за другом, чтобы протиснуться в узком проходе и обойти нежелательную для них компанию.
-Хвала Семнадцати, что на твою просьбу откликнулся только один из них, - продолжал бесполезные нравоучения Блэкхард, чтобы отвлечь внимания охотника от своих тайн. – Хаос я еще понимаю – стихия изменения, к ней часто обращаются ученые, исследователи и строители, но Гнев… ты хотя бы думал своей головой, когда взвывал к нему?
-Уж извини, но в тот момент мне было совсем не до раздумий! - нервно выкрикнул Алекс.
-Я прекрасно понимаю, что борьба с вием – это не изгнание беса… черт, даже переспать с суккубом не так опасно, как столкнуться с оракулом. - При упоминании самого развратного демона, Алекс едва не потерял контроль над собой, а его рука тут же бросилась под плащ и нащупала рукоять меча. Блэкхард этого, разумеется, не видел и продолжал говорить.
-Но взвывать к самым опасным из Семнадцати…
-А к кому мне нужно было обратиться? – давя эмоциональный крик, прошипел Алекс. Его рука уже не держала меч – все-таки охотник вспомнил, кто сейчас стоит перед ним, и понял, что если он убьет скьярла, то лишится сразу двоих и единственных друзей. Мария никогда его не простит.
-К Воде, Земле, Времени? – взяв свою ярость под контроль, спросил Алекс куда более спокойно. – Я не знаком с их жрецами и абсолютно не знаю, как связываться с этими Первоначалами. К тому же в тот момент они были самыми бесполезными. Воды в той горе не было еще и до времен Аскаила, как и Земли – крепости архидемонов состоят далеко не из камня.
-А вий бессмертен, и Время на него почти не влияет, как и на вековой зачарованный фундамент, - закончил Блэкхард. – Но они могли бы усилить тебя, как это сделал Хаос. Пусть силы было бы не так много, но зато твоя душа была бы полностью цела, и тебе не пришлось бы скрывать, какую работу ты выполнил для Хаоса.
В этот момент они вышли из узкого переулка и оказались в достаточно широкой улице, чтобы Алекс мог спокойно остановить Блэкхарда и не застопорить почти не существующее уличное движение. Кроме них на улице была только бормочущая себе под нос парочка пьяниц, которая двигалась очень лениво и останавливалась почти у каждого угла, чтобы перевести дух. Охотник поймал момент, схватил скьярла за локоть и развернул к себе лицом.
-Ты действительно хочешь знать, что именно я делал, когда работал на Хаос, или пытаешься скрыть свои тайны? – Алекс снял капюшон, поднял голову и, вызывающе изогнув левую бровь, посмотрел скьярлу в глаза.
-Да, я действительно хочу знать, чем ты занимался, и что предстоит сделать мне, если по глупости придется заключить с ним сделку. – Блэкхард протянул Алексу руку. – Давай так, я расскажу тебе, что меня связывает с городом, а ты раскроешь свою тайну?
-Хорошо, - произнес Алекс, но не пожал руку. Он указал на конец улицы и сказал, - веди и рассказывай, что же такого в Ривере, что ты впервые за все наше знакомство решил хранить от меня секреты.
-Мы почти пришли, - немного поджав губы, произнес Блэкхард и направился дальше по улице. Огибая большие лужи, он начал отвечать на вопросы Алекса, - Ривер – мой родной город. Я в нем родился и рос, здесь меня знает каждый: и кто жил здесь двадцать лет назад, и кто проживает сейчас. Я часто бываю здесь, когда появляюсь в Ареноле по делам. Родных у меня нет, но мне все равно хорошо здесь. Люблю ходить по старым узким улочкам, вспоминать свое детство и пугать грабителей, которые привяжутся ко мне ночью.
-Привяжутся к тебе? – Алекс скептически хмыкнул. – Ты же огромный, как дом, любой дурак, даже пьяный в умат безмозглый идиот должен понимать, что связываться с тобой – гиблое дело.
-В умат? Это имя очередного демона? – Блэкхард сделал вид, что не заметил последних слов Алекса и прицепился к его жаргону. – Или очередное твое словечко из Кронсмарка? А мне казалось, что ты ненавидишь в себе все, что может напомнить о той деревне.
-Так и есть, - тяжело произнес охотник и криво усмехнулся. – Приятно, что я не один в нашей команде, кто встретил свое детство в полусгнившей деревне, где крестьяне были больше похожи на водяных, чем на людей.
-Ривер не деревня, - гордо произнес Блэкхард, подняв палец вверх, - а мелкий городишка – главное поселение в баронстве. Да и люди здесь скорее похожи на больных проказой, чем на водяных.
-А есть разница?
-Есть, - коротко ответил Блэкхард и перевел тему. – Так с чем тебе пришлось столкнуться, работая на Хаос, и что именно ты делал? Вряд ли ты колол дрова на заднем дворе у одного из жрецов. Семнадцать очень дорого берут за свои услуги.
Алекс еще раз посмотрел на пьяниц, мрачно подумал: «а не стоит ли ему бросить затею вывести скьярла на чистую воду и продолжить путь к клинку», но все же решил взять себя в руки и рассказать тайну, которую он много лет хранил даже от самых близких людей.
-Я был на востоке, - ответил он и осекся. К горлу подступил тяжелый комок, который не позволил ему говорить дальше.
-На востоке от чего? – нетерпеливо произнес скьярл. - От Кронсмарка? Тогда весь мир для тебя восток!
-На востоке от всего, - мрачно произнес Алекс. – От всех человеческих владык, стран и поселений. На
