никаких отличий.
— Ничего? — спросила Бастилия.
Я нахмурился и покачал головой. «Он назвал ее самой мощной из всех своих Линз. Так для чего же она нужна?»
— По-моему, вполне логично, — заметил Каз. — Она ведь была активна до этого — так ты и нашел это место. Возможно, она просто передает сигнал другим Окуляторам.
— Возможно, — сказал я, оставшись, однако же, при своем мнении. Я положил ее в одноместный карман для Линз, где когда-то лежали мои Линзы Поджигателя.
— Думаю, нам стоит показать ее моему отцу, — предложил Каз. — Он точно сможет…
Он сказал что-то еще, но я уже не обращал внимания. Бастилия вела себя как-то странно. Она подняла голову и напряглась. Ее взгляд скользнул к обвалившейся стене.
— Бастилия? — спросил я, обрывая Каза на полуслове.
— Битые Стекла! — выругалась она, а затем пулей вылетела из комнаты.
Мы с Казом ошарашенно стояли на месте.
— И что нам теперь делать? — спросил Каз.
— Бежать за ней! — крикнул я и выскочил следом, постаравшись не опрокинуть книжную полку за стеной. Каз побежал за мной и, схватив на ходу рюкзак Бастилии, вытащил из него пару Линз Воина. Пока я несся по коридору следом за Бастилией, Каз поспевал за мной, благодаря силе Линз.
Тут до меня стало доходить, почему герои книг зачастую лишаются своего золота до конца истории. Оно жуть какое тяжелое. Я нехотя повыкидывал большую часть, оставив в кармане только пару слитков.
Но даже без золота ни я, ни Каз не могли поспеть за Кристином.
— Бастилия! — завопил я, видя как она исчезает вдалеке.
Ответа не было. Вскоре мы с Казом оказались у развилки и остановились, тяжело дыша. В этой части библиотеки мы еще не были — здесь не было ни свитков, ни полок с книгами, а сама она больше напоминала подземелье. Она состояла из множества пересекающихся коридоров и комнатушек, на стенах которых мягко светились мерцающие лампы.
Еще больше сбивало с толку то, что некоторые из дверных проемов — и даже часть коридоров — были закрыты решетками, перегораживавшими путь вперед. У меня появилось подозрение, что эта часть библиотеки задумывалась как лабиринт — еще один способ довести посетителей до отчаяния.
Бастилия неожиданно помчалась обратно к нам, выбежав из бокового прохода.
— Бастилия? — спросил я.
Она выругалась и пронеслась мимо нас, шмыгнув в другой коридор. Я взглянул на Каза, но тот лишь пожал плечами. И тогда мы снова побежали следом.
На ходу кое-что привлекло мое внимание. Ощущение. Я замер как вкопанный, и Каз затормозил чуть позади меня.
— В чем дело? — спросил он.
— Он рядом, — ответил я.
— Кто?
— Охотник. Тот, кто нас преследовал.
— Корабль комплексного снабжения! — выругался Каз. — Ты уверен?
Я кивнул. Где-то впереди послышались вопли Бастилии. Мы направились туда, миновав решетку по правую руку от нас. Сквозь ее прутья проглядывал еще один коридор. Заблудиться в этой части библиотеки было проще простого.
Вот только мы заблудились еще раньше. Так что особой роли это не играло. Бастилия примчалась обратно, и на этот раз я успел схватить ее за руку, когда она пробегала мимо меня. Она резко остановилась; ее брови промокли от пота, глаза бешено блуждали.
— Бастилия! — крикнул я. — Что не так?
— Моя мама, — ответила Бастилия. — Она рядом, и ей больно. Но я не могу до нее добраться, потому каждый из этих битых коридоров заканчивается тупиком!
«Драулин? — подумал я. — Здесь?» — Я открыл было рот, чтобы спросить, откуда Бастилия это знает, но вдруг что-то почувствовал. Ту самую темную, подавляющую силу. Извращенное, неестественное ощущение Линзы, выкованной с примесью крови Окулятора. Она была близко. Очень близко.
Я заглянул в боковой коридор. Вдоль его стен мерцали лампы, а в самом конце путь вперед закрывала массивная железная решетка.
В тени за решеткой стояла фигура с неестественно длинной рукой и безобразным лицом.
В руках монстр был хрустальный меч Драулин.
Глава 15
Это моя вина.
Готов признать правду; я и правда это сделал. Если вы внимательный читатель, то уже наверняка все заметили. Я раскаиваюсь. Из всех грязных трюков, которыми я успел воспользоваться, этот, без сомнения, самый гадкий. Я просто не смог удержаться, хотя прекрасно понимаю, что к этому моменту он вполне мог испортить вам все впечатление от книги.
Видите ли, не так-то просто последовательно проделывать один и тот же фокус на протяжении четырнадцати глав. Я люблю сложные задачи. Когда вы это заметите, то даже сквозь стыд наверняка оцените размах моего интеллекта. Я знаю, что эта книга вроде как предназначена для детей, но все-таки решил, что мой секрет спрятан достаточно надежно, чтобы его никто не раскрыл. Но, видимо, разгадка была слишком очевидна.
Я бы раскрыл карты, но эта фишка такая хитроумная. Большинство людей ее ни за что не найдут, хоть она и встречается в каждой главе и на каждой странице. Самая гениальная литературная шутка, которую мне довелось придумать.
Примите мои извинения.
Я стоял, глядя на силуэт чудища и все еще держась за руку Бастилии. Мало-помалу на меня снизошло озарение.
Я совершил ошибку, решив сбежать от монстра — из-за этого моей группе пришлось разделиться. Теперь охотник мог расправиться с нами по очереди, отлавливая в катакомбах, пока мы, сбитые с толку, просто бегали туда-сюда.
Но дальше бегать было уже нельзя. Пришло время дать врагу отпор. Я сглотнул, чувствуя, как меня пробрал пот. Эта одна из причин, которые доказывают, что я вовсе не герой — ведь даже шагая по коридору навстречу чудовищу, я тащил за собой еще и Бастилию. Подумал, что одна мишень хорошо, а две лучше.
Каз тем временем шел следом за нами. Бастилия уже успела слегка подрастерять свой остервенелый вид. Она вытащила из ножен кинжал, и его хрустальный клинок засверкал в свете мерцающих ламп.
Коридор заканчивался небольшой комнатой, поделенной надвое внушительной железной решеткой. Кость Нотариуса стоял по другую сторону. Когда я подошел ближе, он улыбнулся — половина его лица изогнулась вверх, губы скривились в зловещей ухмылке. Вторая половина попыталась проделать то же самое, вот только сделана она была из металлических деталей; те изгибались и щелкали на манер часового механизма, который сжали в десять раз, пока все оси и шестеренки не вмялись друг в друга.
— Смедри, — прерывистым голосом произнесло существо, будто сдирая кожу с самих звуков.
— Кто ты? — спросил я.
Существо встретилось со
