Дама энергично замотала головой.
— Если так, — продолжал доктор, — то платой за услугу может быть вечер, проведенный со мной в ресторане.
— Вы так в себе уверены? — с непонятной интонацией спросила гостья.
Алексей пожал плечами:
— Не в этом дело. Завтра я улетаю, эти несколько часов в компании такой очаровательной женщины ни к чему не обязывают ни меня, ни вас. Но зато, я думаю, мы чудесно проведем время. Если, конечно, вы не заняты, — добавил он.
А собеседница уже кокетливо смотрела на него:
— И часто это у вас случается?
— Что? — не понял Алексей.
— Ужин в ресторане с незнакомыми женщинами?
— Я вам отвечу, но вы, наверное, не поверите — за целый месяц, что я провел в доме отдыха, вы — первая, кому я сделал такое предложение. И если бы не ваша идея с посылкой — то так бы и уехал, не отметив окончания своего отпуска в Крыму.
— Но ведь я еще не дала вам согласие, — вяло сопротивлялась гостья и тут же без всякого перехода заявила, — хотя — почему бы нет. Пожалуй, я пойду с вами.
— Ну вот и прекрасно. А сейчас, мне кажется, настало время познакомиться. Мое-то имя вы знаете. А ваше? — доктор вопросительно посмотрел на женщину.
— Ирина.
— Ира, я буду ждать вас в… восемнадцать часов. Приемлемо?
Дама кивнула и, элегантно простучав каблучками по полу, исчезла за дверью.
В назначенное время раздался стук в дверь, но вместо новой знакомой у порога остановилась горничная:
— Алексей Петрович, вас просят к телефону…
Мелодичный женский голос, извинившись, предупредил, что встреча их откладывается на один час.
Почему-то для него это время тянулось неправдоподобно медленно. Доктор успел не раз включить и выключить телевизор, брался за полупрочитанную книгу и вновь ее откладывал, и даже потряс и без того безупречно шедшие свои часы «Слава», как будто бы это могло ускорить ход времени. Когда в дверь снова постучали, он тут же нетерпеливо шагнул навстречу.
На этот раз все было в порядке — благоухающая французскими духами ярко накрашенная эффектная блондинка была во всеоружии своего женского очарования.
Алексей галантно предложил ей свою руку:
— Вы совершенно неотразимы, — счел своим долгом сказать он.
Был чудесный теплый вечер. Не спеша они направились в сторону ближнего ресторана. Тихий шелест моря, чарующий аромат южных растений предрасполагали к доверительной беседе.
— А почему вы не спрашиваете меня о причине опоздания?
— Если дама не считает нужным об этом говорить — это ее право, — улыбнувшись, ответил кавалер.
— Алексей, — женщина замялась, но, собравшись, проговорила, — можно вас называть просто по имени?
Спутник утвердительно кивнул.
— Как вы считаете, — продолжала собеседница, — если один человек покидает другого, должен ли он объяснить истинную причину происшедшего?
Алексей пожал плечами:
— Я думаю, что вам сказать. Вы так неожиданно задали вполне серьезный вопрос, ответ на который бывает трудно найти.
— Просто я решила воспользоваться ситуацией и поговорить с вами о том, что меня волнует. Вас я не знаю, и поэтому мне не будет перед вами стыдно. Мне очень нужен совет, и кажется, я смогу получить его от вас.
— И посылка, которую вы не принесли, — это был просто предлог для этой беседы?
— Ах, да, посылка… Она у меня с собой.
Алексей иронически посмотрел на миниатюрную, украшенную бисером сумочку, которую его случайная знакомая вертела в руках.
— Похоже, что мне не придется чрезмерно напрягать свои мышцы, везя ваш подарок. Но вознаграждение вы мне предлагали немалое.
Блондинка остановилась и, щелкнув замком, показала небольшую малиновую коробочку, едва помещавшуюся в сумке.
— Вот та вещь, которую я прошу передать. В ней лежат очень ценные вещи, и поэтому я не отдала вам ее сразу, боясь, что вы можете оставить ее в палате без присмотра.
— Ирина, но при этом вы не боитесь доверить ее мне. Откуда такая уверенность?! Ведь мы знакомы с вами без малого один час!
— Это не совсем так… К тому же я совершенно неожиданно оказалась в безвыходной ситуации. Хотела поздравить родителей сама, но в последний момент поездку пришлось отложить.
— Очевидно, это как-то связано с вашим предыдущим вопросом?
— Да, здесь существует прямая зависимость.
— Конечно, я уже кое о чем догадываюсь, но, может быть, вы меня посвятите в некоторые детали?
— Да, конечно. Я знаю, что муж мне изменяет, и это продолжается уже два года. Я пыталась поговорить с ним, но, кроме оскорблений и наглого отрицания своей связи, ничего не добилась.
— Видимо, вы хотели его предупредить и как-то повлиять на его поведение?
— Наверное, да.
— И ничего не изменилось?
Ирина отрицательно покачала головой.
— Вы его любите?
— Раньше любила, сейчас не знаю.
— Да, ситуация интересная… Дело в том, что если вы приняли окончательное и бесповоротное решение расстаться с мужем, о котором впоследствии, вы уверены, не будете сожалеть, лучшим способом решения этого вопроса является спокойное, решительное и очень мягкое объяснение мотивов, которыми вы руководствуетесь в этом. Объяснить ситуацию надо так, чтобы у вашей половины не возникло сомнений в вашей искренности. Мужчины ценят прямоту и конкретность, и, поняв, что ваше решение непоколебимо, он, скорее всего, согласится с вами и не станет сопротивляться.
— Я в этом не уверена, — задумчиво произнесла собеседница. — Именно поэтому мне пришлось задержаться здесь и опоздать на юбилей…
Из окон ресторана слышалась современная мелодия. Алексей и Ирина с трудом нашли свободный столик в большом полутемном зале, освещенном старинными подсвечниками.
Решив доставить удовольствие себе и своей, даме в этот последний вечер, доктор заказал шикарный ужин, состоящий из большого количества деликатесов. После легкой закуски Ирина пригласила своего партнера на белый танец. Он попробовал отказаться, мотивируя тем, что никогда не танцевал хорошо и двигается весьма неуклюже, но она, смеясь, вытащила его на середину зала.
— В такой толкотне это не имеет особого значения, — объяснила она, — главное, что вы чувствуете музыку, в она подскажет вам, как себя вести.
И действительно, кружась в паре с Ириной, он не ощущал обычной неловкости, наоборот, ему было легко и приятно держать ее в своих объятиях.
— Вы знаете, Алексей, я не случайно со своей просьбой обратилась именно к вам, — призналась женщина. — Вами заинтересовалась одна моя подруга, которая работает в доме отдыха.
— Вот как?!
— Но она очень застенчива и не решилась заговорить с вами первая. И хотя она недавно вернулась из отпуска, она успела очень многое о вас выяснить: кто вы, где живете… и когда разговор зашел о том, чтобы отправить с кем-то подарок (ведь сама я не смогла уехать из-за неожиданно раннего возвращения мужа из командировки), она сразу посоветовала вас. Сначала я отказалась, но когда увидела вас, то почему-то почувствовала, что вы не обманете, и вот результат.
— Чего только не бывает на свете?! — произнес доктор.
В этот момент музыка стихла, и танцующие направились к своим столикам.
— Марина, так зовут мою подругу, не раз удивлялась тому, как такого мужчину, как вы (и я ее поддерживаю в этом), ваша жена не побоялась отпустить одного? Это с одной стороны, а с другой, — почему вы здесь одиноки?
— А ваша подруга, оказывается, весьма наблюдательна… Впрочем, что значит одинок?.. Сейчас вот я с вами, а всего несколько дней назад отсюда уехала замечательная семейная пара, с которой я прекрасно нашел общий язык. Что касается жены… жены у меня нет, мы разошлись, только вот документы еще не оформили.
Ирина как-то странно посмотрела на собеседника. В глубине ее глаз мелькнул огонек сомнения и недоверия. Алексей понял этот взгляд и продолжил:
— Но в отличие от вашего супруга я был верен Галине, и она не могла обвинить меня в измене. Скорее всего, мы оба ошиблись, и поэтому наша семья не сложилась… Она поняла это раньше меня, наверное, потому, что по-настоящему полюбила другого, и ушла вместе с дочерью.
— Ушла?! — глаза молодой женщины округлились, и удивленно смотрели на Алексея.
— Да, это произошло совсем недавно, — подтвердил он.
— Но этого не может быть! — категорически заявила блондинка.
— Ну, Ирина, ведь мы с вами говорим откровенно, и никто из нас при этом ничего не теряет. Мне нет смысла что-то сочинять или врать, ведь мы не собираемся учить друг друга?!
— Пожалуй, — признала его правоту молодая женщина. — Но как же вы?
— Жена, по всей видимости, нашла свою настоящую половину, а я… Месяца за два до случившегося я познакомился с девушкой, которая младше меня на много лет, не предполагая, что из этого получится что-то серьезное… А сейчас я просто не представляю своей жизни без нее.
