– Я слышала, как Континентальный союз подавляет бунты на колониях. Наша независимость обойдется им дорого…
– Что, если сбить оба флота? Пусть катятся с нашей планеты – и каллистийцы, и земляне! И тех и других терпеть не могу! – крикнул боец.
– Да!!! – поддержали остальные.
– Если мы собьем союзный флот, то уже не сможем отбиться от республиканских войск. К тому же что, если мы ошибаемся? Тогда это будет ужасной ошибкой. Мы останемся одни в состоянии войны с двумя планетами! – сказал Роберт.
– Мы не знаем, как там дела у Фернандо, вдруг он уже послал к нам на подмогу войска? Мы не раз с нашим Сопротивлением побеждали республику, а без их флота у них не будет шанса! К тому же с такой системой обороны мы отобьемся от любого вторжения, – возразили ему.
Спор продолжался все то время, пока Дейв наводил систему. Когда он закончил, он посмотрел на Роберта и задал тяжелый вопрос. К этому моменту тот уже и сам сомневался в честности прибывших на выручку союзников. Как бы ему сейчас пригодилось мнение Фернандо или хотя бы Хайди. Связь как назло молчала, не давая шанса обсудить вопрос с командованием. Сейчас весь груз ответственности лежал на его, Роба, плечах.
– Я готов, – объявил Дейв. – Стоит мне нажать кнопку – и республиканский флот упадет на поверхность Плутона. Но ты должен понять, правильное ли это решение, ведь сделанного уже не изменишь. Я член УВР, житель Земли. Я знаю, что такое Высокий совет и на что он способен. Хочешь узнать, когда я переметнулся? Когда мой брат со своей семьей были убиты на Марсе, когда подавили восстание за независимость, организованное местными властями. А он даже не был в числе восставших!
– Хочешь сказать, лучше жить под республиканской оккупацией?
– Республиканцы освободят вас. Все, что они делали, являлось контрмерами против Сопротивления, созданного земным штабом УВР здесь, на Персефоне.
Роберт посмотрел на своих боевых товарищей. Деятельность Сопротивления была выгодна одной из противоборствующих сторон, никто никогда не думал о том, чего хотят трудящиеся Персефоны. Они являлись всего лишь орудием. Отношение Континентального союза к таким же, как они, всем хорошо известно. Однако сейчас союз выступал благодетелем, до поры… Знали ли бойцы Сопротивления, что после всех лишений и потерь все, к чему они стремились, будет подавлено далекими союзниками, прибывшими сюда только из-за своего опустевшего кармана. Конечно, стремясь выжить, Дейв будет говорить что угодно. Что ж, в его словах есть доля истины, почему бы ею не воспользоваться?
– Я принял решение, Дейв, – сказал Роберт, – и я думаю, все присутствующие здесь со мной согласятся. Сейчас мы совершенно одни, без связи и информации о происходящем, но от нас требуются действия, которые будут решающими в нашей собственной войне. Мы собьем оба флота, дав Плутону шанс обрести независимость от кого бы то ни было.
– Одумайся, Роберт! Война с двумя сильнейшими державами в системе! Одни вы не выстоите, проживете лишь до следующего вторжения! Вам нужен могущественный союзник, такой, который сможет дать Земле отпор, такой как Юпитер.
– Мы уже выстояли и можем прогнать захватчиков. В следующий раз мы будем готовы, и я уверен, что Персефона найдет себе новых союзников из числа тех колоний, что приобрели суверенитет. Наводи ракеты на оба флота.
Роберта дружно поддержали все, кто сейчас находился в бункере. Решение было принято.
– Смотрите, еще один падает! – крикнул кто-то из оставшихся в ледяных пустошах людей. Один из союзных фрегатов перестал ровно держаться в воздухе. Его нос наклонился, скорость стремительно возросла, с приглушенным грохотом он врезался в поверхность планеты, расколов лед на огромные куски и провалившись между ними. Выкопав подобие могилы, он наконец прекратил движение. Пламя, охватившее его изнутри, сейчас уничтожало экипаж.
Бьорн успел все снять на камеру, отметив в своей консоли еще один сбитый континентальный корабль. Теперь, похоже, земная эскадра пыталась взять республиканский флот в кольцо, рассчитывая расстрелять его со всех сторон, однако у нее ничего не вышло. Республиканский крейсер «Гарм», возглавив часть флота, взял свой курс на перехват одного из флангов эскадры. В результате фланг отошел слишком далеко, что позволило «Гарму» разрезать эскадру на две части. Меньший по размеру республиканский флот сумел окружить огромную эскадру. Эта фатальная ошибка решила исход боя. Бьорн со своей группой был свидетелем планомерного уничтожения землян. Почти все союзные фрегаты уже были либо разорваны в клочья, их останки разлетелись по окрестностям, либо догорали прямо на поверхности. Держались лишь три линкора, один из которых перестал отвечать огнем, а двое терпели огромный урон, пытаясь отстреливаться от окруживших их кораблей.
– Еще чуть-чуть – и линкоры падут, – заметил Бьорн, – союзному флоту конец. Мне кажется, если бы они с самого начала не… – Бьорн замолчал, уставившись на летящие со стороны станции ракеты. Он сразу понял, что произойдет дальше.
– Немедленно все в машину! Она полностью герметична! – закричал он. – Не стойте, это ядерное оружие!
Казалось, оба флота внезапно объединились перед надвигающейся на них угрозой, выпустив ракеты-перехватчики, однако такие действия были заранее предугаданы инженерами, создававшими планетарную систему обороны. Две из шести ракет, выпущенных со станции, разорвались задолго до цели, выпустив тысячи контрмер, сводивших на нет системы наведения ракет-перехватчиков. Экраны корабельных радаров оказались буквально заполнены ложными целями. Республиканский флагман «Рюбецаль», не тратя понапрасну время, включил все свои двигатели на полную мощность, пытаясь укрыться за одним из союзных линкоров, и такой маневр спас его.
Через несколько секунд появились четыре ярчайшие вспышки, разметавшие корабли в пространстве, развалившие их на части, ставя крест на двух флотах. Уцелевшие корабли бросило мощнейшей взрывной волной друг на друга. Так один из трех линкоров, за которым укрылся «Рюбецаль», бросило прямо на корпус могучего крейсера. «Рюбецаль» выдержал такой удар, как и многочисленные столкновения с обломками и остатками более мелких кораблей. Взяв курс в открытый космос, он поспешил покинуть орбиту Плутона. К нему присоединились несколько сильно поврежденных кораблей из числа тех, что находились за пределами боя. Второй республиканский крейсер «Гарм» уничтожило прямое попадание одной из ракет.
Третья союзная эскадра была уничтожена полностью. Два линкора, в их числе ее флагман «Норвегия», были разорваны сразу после попадания. «Норвегию» отбросило на «Рюбецаль», после чего она рухнула на поверхность Плутона.
Бьорн со своей группой выжил. Вездеход защитил их от смертельного скачка радиации, а счастливая случайность не дала кускам погибших кораблей угодить в машину. Все произошедшее Бьорн снял на камеру. К его возвращению на Персефону ситуация на станции в корне поменялась. Практически вся ее территория оказалась под контролем сил Сопротивления. Остатки республиканских войск вели перестрелки в отдельных районах, но их уничтожение было лишь вопросом времени. Большая часть оккупационных сил капитулировала и была временно размещена в наспех сооруженных лагерях на окраине станции. Так закончилось каллистийское вторжение, и одновременно с этим Плутон перестал быть территорией Континентального союза Земли, объявив о своей независимости.
Глава 19
Недолгий отдых
Роберт, Дженнифер и другие бойцы, находящиеся в бункере, могли лишь догадываться о том, как выглядело уничтожение обоих флотов. Не знали они и о капитуляции оставшихся на Персефоне республиканских войск. Все, что они могли сделать, это сидеть и ожидать связи в надежде, что остатки Сопротивления не были к этому времени уничтожены.
Роберт все думал о Хайди. Переживания не давали ему покоя. Почти все его люди спали, однако ему уснуть не удавалось.
Лежавшие в командной комнате трупы занесли в отдельное помещение, туда же положили и тело Дейва, он не выжил из-за тяжелого ранения в руку. В какой-то момент он просто облокотился о стену и, съехав вниз, стал быстро угасать на глазах у всех. Никто не стал оказывать ему какой-либо помощи, а ему хватило мужества не вымаливать ее.
С момента запуска ракет прошло не менее шести часов, когда в коммуникаторах зазвучал голос связиста главной базы повстанцев:
– Прием! Прием! Говорит Единица! Меня кто-нибудь слышит?
Роберт сразу же поднял руку и коснулся надетого на нее дисплея.
– Слышу вас четко, Единица! Это четвертая штурмовая! Повторяю, говорит командир четвертой штурмовой!
Коммуникатор внезапно замолчал, даже показалось, что связь пропала, но как же Роберт обрадовался, услышав голос Фернандо Альвареса.
– Роберт! Это Фернандо! Вы в бункере?!
